Oktagonen hade landat i United Center i Chicago med ett matchkort som på pappret höll riktigt bra nivå. Trots att huvudmatchen inte blev någon titelfight så kan det ha varit årets bästa kort. Jon Anik, Joe Rogan och Jimmy Smith i kommentatorsbåset. Det är en hyfsad uppställning.
Underkort
145 lbs.: Dan Ige vs. Mike Santiago
Ige inledde i 110km/h och kastade sig över Mike Santiago. Han öppnade med hårda svingar och fick snabbt rygg på motståndaren. Därifrån jobbade han med tung ground-and-pound och domaren tvingades kliva in och avbryta anstormningen. Vinnare via TKO efter 0.50 av rond 1 – bara att gratulera Dan Ige till en mycket dominant seger.
155 lbs.: Clay Guida vs. Charles Oliveira
Oliveira hoppade in på kort varsel och ersatte den skadade Bobby Green. Guida, som gjorde sin 49:e fight, var lika frenetisk som alltid. Oliveira visade omedelbart att han är en erfaren och teknisk striker. Han kontrollerade strikingen i cirka 2 minuter tills Guida gick för nedtagning. Det är livsfarligt, vilket amerikanen fick erfara. Den vasse submissionspecialisten kopplade en snor-tight giljotin och därmed var det slut. Oliveira vinner via submission efter 2.18 av rond 1. Han fick dessutom $50,000 extra för sin prestation.
125 lbs.: Joseph Benavidez vs. Sergio Pettis
Benavidez (#1) var tillbaka efter ett längre skadeuppehåll och tog sig an den unge Sergio Pettis (#5). Benavidez inledde offensivt men blev hårt träffad 3-4 gånger under första minuten av fighten. Han såg ringrostig ut och hade svårt att sätta sin prägel på matchen. I andra och tredje ronden lossnade det för Benavidez och han presterade bättre. I slutändan räckte det ändå inte. Sergio Pettis vann ett tveksamt delat domslut och tog karriärens största seger. Det var en jämn fight men en domare gav alla tre ronder till Pettis vilket var fullständigt obegripligt. Nåja, vi börjar tyvärr bli vana vid sånt.
205 lbs.: Rashad Evans vs. Anthony Smith
I kvällens fjärde fight fick vi se den f.d. mästaren i lätt tungvikt, Rashad Evans, ställas mot den store Anthony Smith. Det blev inte mycket till match. Evans försökte omedelbart stänga avståndet och clincha. Han lämnade tyvärr huvudet oskyddat och Smith träffade med ett stenhårt knä som sänkte honom. Smith vann via KO efter 53 sekunder av första ronden. Rashad Evans inkasserade sin femte raka förlust och han har sett riktigt risig ut på senare tid. Därför hoppas vi att han inte återvänder till buren utan istället beslutar att pensionera sig.
265 lbs.: Rashad Coulter vs. Chris De La Rocha
Coulter och De La Rocha har inlett sina UFC-karriärer med 0-2 och har sett ganska dåliga ut. De La Rocha klev in på kort varsel efter lång frånvaro. Ungefär en minut in i första ronden halkade Coulter och landade på rygg. De La Rocha fick full mount och tog därefter rygg. Trots att Coulter inte har något markgame lyckades han ta sig loss och resa sig. I det stående var det en vild och underhållande fight mellan två överviktiga och otekniska brawlers. I andra ronden fick De La Rocha back mount men han orkade knappt slå från topp. Coulter hade ingen aning om hur han skulle ta sig loss och efter ca 2 minuter av obesvarade slag avbröt domaren matchen. Chris De La Rocha vann via TKO vid 3.53 av andra ronden.
145 lbs.: Mirsad Bektic vs. Ricardo Lamas
Den talangfulle Mirsad Bektic (#11) tog sig an den erfarne, och alltid farlige, Ricardo Lamas (#7) och vi bjöds på en jämn fight. Det var två duktiga brottare och vi fick se en hel del clinchkamp. Ingen av dem lyckades implementera sin gameplan utan matchen böljade fram och tillbaka. I slutändan var det Mirsad Bektic som gick segrande ur striden. Två domare gan honom segern och han tog hem det delade domslutet.
115 lbs.: Carla Esparza vs. Claudia Gadelha
Gadelha (#3) är väldigt kraftfull och trefaldig bjj-världsmästare. Esparza (#6) är brottare och f.d. stråviktsmästare. Intressanta förutsättningar. Vi fick se en jämn första rond där Gadelha blev skakad av en ren träff. I övrigt kontrollerade hon ronden. Andra ronden blev jämn men Gadelha fick några nedtagningar och jobbade bra från toppkontroll. Tredje ronden gick helt klart till Esparza som var effektiv både stående och från topposition. Två av domarna gav Gadelha segern med 29-28.
265 lbs.: Curtis Blaydes vs. Alistair Overeem
Alistair Overeem (#2) mot Curtis Blaydes (#4) var en intressant matchning mellan en veteran och en ung talang. Första ronden var mycket avvaktande tills Blaydes fick en nedtagning och kontrollerade från topposition. Andra ronden såg ut ungefär som den första. I tredje ronden fick vi se lite mer striking innan Blaydes återigen tog ned Overeem och kontrollerade från topp. Han jobbade metodiskt och när möjligheten kom öppnade han upp med ground-and-pound. Efter en handfull stenhårda träffar gick domaren emellan och avbröt. Curtis Blaydes tog karriärens största seger när han avslutade andrarankade Alistair Overeem via TKO – 2.56 av rond 3. För prestationen kammade han hem en bonus på $50,000.
Huvudkort
170 lbs.: CM Punk vs. Mike Jackson
Nybörjarafton när CM Punk ställdes mot Mike Jackson. Förväntningarna var, minst sagt, lågt ställda och det visade sig mycket riktigt vara en korrekt hållning. Det var bedrövlig mma och det enda positiva med matchen var att den innebar slutpunkten för Punks och Jacksons tid i UFC. Om Punk och Jackson vill gå matcher på små lokala galor har jag inga synpunkter på det. Men de hör definitivt inte hemma i UFC.
Just ja, matchen vann Jackson. Tre solklara rondvinster – 3 x 30-26.
265 lbs.: Andrei Arlovski vs. Tai Tuivasa
Tai Tuivasa är en spännande ung fighter och han valde dessutom att komma in till tonerna av Celine Dion, ”My heart will go on” – det var ett oväntat val.
Andrei Arlovski inledde bra och använde sin erfarenhet och fight-IQ för att undvika Tuivasas brutala kraft. Arlovski åkte på en nedslagning men lyckades ändå ta sig igenom ronden. Andra och tredje ronden var jämna och väldigt svårdömda. Alla tre domare hade Tai Tuivasa som vinnare och han tar sin karriärs viktigaste seger.
145 lbs.: Megan Anderson vs. Holly Holm
Den 183 cm långa Megan Anderson gjorde UFC-debut och ställdes mot den f.d. bantamviktsmästarinnan Holly Holm.
Holm gillade inte Andersons press och försökte omedelbart stänga avståndet. Hon jobbade med clinch och burpress i vad som blev en jämn första rond. Hon fick en nedtagning som kan ha säkrat rondvinst. I andra ronden fick Holm nedtagning och dominerade från topposition. Hon passerade Andersons guard, tog dominanta positioner och använde fin ground-and-pound. I tredje ronden kontrollerade Holm skeendet i oktagonen. Hon clinchade, säkrade nedtagningar och dominerade på marken. Hon tog en fullständigt odiskutabel domslutsseger och tystade sannolikt en hel del kritiker.
170 lbs.: Colby Covington vs. Rafael dos Anjos
Kvällens co-main event om interimbältet i weltervikt mellan Colby Covington (#4) och Rafael dos Anjos (#1). Äntligen!
Covington rusade in, stängde avståndet och satte stenhård press. Det var uppenbart att han ville göra det till en brottningsmatch. Dos Anjos höll sig lugn och jobbade bra i clinchen. Efter hand fick han allt större problem. Brassen såg trött och frustrerad ut. Han hade svårt att hantera Covingtons konstanta press. Amerikanen lyckades styra fighten och bröt successivt ned motståndet. I fjärde ronden kom dos Anjos tillbaka. Han fick några nedtagningar och stal sannolikt rondsegern. I femte ronden tog Covington tillbaka initiativet och styrde med sin hårda burpress. Det var tillräckligt för att säkra segern i vad som blev en dominant seger för den sympatiske amerikanen.
I oktagonintervjun passade Covington på att hylla Donald Trump och han förolämpade mästaren Tyron Woodley. Tycka vad man vill om hans personlighet men han kan fightas och han väcker känslor.
185 lbs.: Robert Whittaker vs. Yoel Romero
Tyvärr blev detta inte någon titelfight men det var ändå en match mellan planetens två bästa mellanviktare.
Yoel Romero kom ut i ortodox stance och inledde mycket avvaktande. Whittaker inledde starkt och jobbade metodiskt med sin striking. I andra ronden träffade Whittaker med en jabb som murade igen högerögat på Romero. Efter det blev kubanen mer aktiv. Direkt i inledningen av rond tre satte Romero högre tempo och träffade med en stenhård höger som skakade mästaren ordentligt. Whittaker lyckades samla sig och överlevde anstormningen. Ronden fortsatte i ett fullständigt galet tempo och båda träffade med hårda tekniker. Fjärde ronden dominerades av Whittaker som trots en skadad högerhand lyckades hålla undan tills det återstod 10 sekunder av ronden. Då träffade Romero med en hård vänste som skakade australiensaren. I femte ronden höjde Romero tempot och satte hård press. Kubanen sänkte Whittaker och var nära att lyckas avsluta honom på marken. Mästaren visade stort hjärta när han än en gång lyckades överleva Romeros explosioner. Det räckte ändå till en mycket tight delad domslutsseger för Whittaker.
Sammanfattning
Sergio Pettis tog en tung skalp när han besegrade Joseph Benavidez. Det måste ändå påpekas att det är märkligt att lägga en contender-fight – mellan nummer 1 och nummer 5 på rankingen – på UFC Fight Pass.
Curtis Blaydes och Tai Tuivasa tog viktiga vinster mot duktiga veteraner. De två visade att ungdomarna är på väg att ta över i en division som desperat behöver nytt blod. För Blaydes innebär segern att han positionerar sig först i kön för en trolig titelchans.
Colby Covington var sannolikt kvällens störste vinnare. Han besegrade förstarankade Rafael dos Anjos och tog hem interimtiteln i weltervikt. Han säkrade alltså en chans på Tyron Woodleys bälte. Det ska bli intressant att följa upptakten till det mötet.
Robert Whittaker lyckades besegra den otrolige Yoel Romero via ett aningen tveksamt domslut. Det är alltid svårt att poängsätta en fight live men jag trodde nog att Romero skulle få segern pga den skada han gjorde. Enligt ’Unified rules’ ska skada värderas högt och då borde Romero ha fått en 10-8-rond. Det borde åtminstone ha gett ett oavgjort resultat.
Men det var en jämn fight och det var definitivt inget rån. Oavsett vad man tycker om domslutet får vi tacka herrarna för en spännande och underhållande mma-fight. Föga förvånande tilldelades fighten bonus för Fight of the night. Då Romero missade vikten innebar det att Whittaker fick hela bonusen på $100,000.
_______________________
Kimuraredaktionen
