UFC:s bantamviktsmästarinna Amanda ”Leoa” Nunes (15-4 MMA; 8-1 UFC) är förberedd på frågorna om hur mycket hon och hennes nästa utmanare om titeln, Raquel ”Rocky” Pennington (9-5 MMA; 6-2 UFC), vet om varandra.
Det är förvisso frågor som ställs inför alla profilerade matcher men det som ger en extra krydda i just detta fall är att en av Nunes närmaste träningspartners förut var UFC-stråviktaren Tecia Torres – Penningtons fästmö.
Nunes är dock inte orolig för att det tidigare träningsutbytet med Torres ska kunna medföra några särskilda fördelar för Pennington. Såhär kommenterade ”Lejoninnan” saken hos MMAjunkie:
I don’t think it matters that much. When the door closes, only me and ”Rocky” know what’s going down. We think we know each other, but we don’t know because we never fought before, we never trained together before. It’s going to be a surprise for both of us.
Nunes menar att själv har hon givetvis koll på Pennington också, och kommer inte bli överraskad:
I know we’re going to be ready, but things are going to happen. Somebody has to win, and I know everything she brings, I’m going to be ready. I did train with Tecia (at American Top Team), and we were close in the gym. But stepping in that cage, no one knows what’s going down.
Nunes har sex raka segrar och har inte förlorat i buren på omkring tre och ett halvt år. Hon vann titeln genom att besegra Miesha Tate på UFC 200 och har därefter försvarat bältet mot såväl Ronda Rousey som Valentina Shevchenko.
Pennington är med andra ord en rejäl underdog inför mötet, även om också hon har en fin vinstsvit med sig. Fyra raka segrar hittar vi i ”Rockys” ryggsäck. För Nunes, som alltså är klar favorit hos oddsmakarna, är det faktiskt första gången sedan fighten mot Shayna Baszler på UFC Fight Night 62 för tre år sedan som hon inte är underdog. Nunes har mött Shevchenko två gånger sedan dess (UFC 196 respektive 215) och Shevchenko har då varit knapp favorit hos oddsmakarna i båda mötena. Brasilianskan har också fått se både Rousey, Tate och Sara McMann stå som favoriter i mötena med henne. Hur det gick? Jodå: två domslutssegrar över Shevchenko, submissionavslut i första ronden mot både Tate och McMann och en förkrossande TKO-seger över Rousey – efter 48 sekunder.
Men att stå som förhandsfavorit i UFC är alltså ovanligt för Nunes. Mästarinnan är ödmjuk inför det men också självsäker:
This is the dangerous thing – I have to be careful. MMA is MMA – things can happen. When people underestimate somebody, they get stronger. I’ve been there before. I know how she feels right now, and I’m not going to let that get me down. That’s why it’s going to be good for me this camp, because I know all about what people say. I’m going to worry about me, do my thing, get 100 percent and keep my belt.
Nunes och Pennington möts i huvudmatchen på UFC 224, 12 maj i Rio de Janeiro. Nedan rådande matchkort för galan:
Amanda Nunes – Raquel Pennington (titelmatch, bantamvikt)
Vitor Belfort – Lyoto Machida (mellanvikt)
Jacare Souza – Kelvin Gastelum (mellanvikt)
Cezar Ferreira – Karl Roberson (mellanvikt)
Thales Leites – Jack Hermansson (mellanvikt)
Davi Ramos – Nick Hein (lättvikt)
Alberto Mina – Ramazan Emeev (weltervikt)
John Lineker – Brian Kelleher (bantamvikt)
Mackenzie Dern – Amanda Cooper (stråvikt)
Oleksiy Oliynyk – Júnior Albini (tungvikt)
Warlley Alves – Sultan Aliev (weltervikt)