De officiella invägningarna inför UFC 223 var sannolikt de mest dramatiska sådana i UFC:s historia.
Inom ett tvåtimmarsspann under fredagsmorgonen, lokal tid, hade huvudmatchen tappat ena deltagaren i Max Holloway och ersättare sedan ändrats flera gånger innan matchen fastställdes till Khabib Nurmagomedov-Al Iaquinta.
Matchen i sig var ingen ögonbrynshöjare jämfört med resten av den gångna veckan. Khabib tog hem en relativt enkel domslutsseger mot Iaquinta och erövrade lättviktsbältet. Därmed sattes också punkt för UFC:s kanske märkligaste vecka någonsin.
Det som skedde specifikt vid invägningarna, spädde såklart bara på ett redan kaotiskt tillstånd. Allt började ungefär en och en halv timme in i arrangemanget. Den lokala idrottskommissionens, New York State Athletic Commission eller NYSAC, executive director (ungefär motsvarande VD) Kim Sumbler minns ögonblicket då hon insåg att den i det läget tilltänkta huvudmatchen mellan Khabib och Holloway inte skulle bliv av. Såhär uttalade sig Sumbler hos MMAfighting:
I was called into the room about half an hour before the weigh-ins were over, our last weigh-in time was 11:00, so it was about 10:30 in the morning. We were called into a room with my chief medical officer and Jeff Davidson of the UFC medical team and discussed Max’s condition. It was decided at that time jointly that we weren’t going to allow Max to weigh in.
Sumbler närvarade inte själv vid Holloways medicinska undersökningar men fick det medicinska teamets utlåtande: Holloway ska avbryta viktnedgångsprocessen omedelbart och inte väga in. På frågan om vad hawaiianen vägde då han stoppades, vill Sumbler inte svara med en exakt siffra. Hon avslöjar däremot att han var ”inom 7 lbs” (drygt 3 kg) från maxvikten 155 lbs (70,3 kg).
Med Holloway stoppad, såg UFC Anthony Pettis som den mest rimliga ersättaren i matchen mot Khabib, för att försöka rädda kortet. Pettis är före detta mästare i viktklassen i både WEC och UFC och hade dessutom själv fått sin match på lördagens gala inställd. Motståndaren där, Michael Chiesa, stoppades på grund av glassplitter i ansiktet efter att Conor McGregor krossat ett fönster med en kastad lastkärra mot bussen där Chiesa satt, dagen innan invägningarna. Det ryktades att Pettis krävde för mycket extra betalt för att flytta upp till titelutmanare och därför inte blev det slutliga valet. Om man tror Sumbler är det dock inte sanningen, eller åtminstone inte hela:
Anthony Pettis was presented to me as a potential opponent for Khabib, so we looked at him, studied him. Anthony hadn’t weighed in yet, so we went and talked to his team, Anthony was a little over. He was 0.2 (pounds) over and him and his team discussed if they were going to lose the additional 0.2 pounds so that they could fight for the title or not. I’m not sure if it was Anthony’s management or his coach I had a conversation with there and he said that he did not want Anthony to lose the additional 0.2 pounds.
Sumbler vände sig då direkt till Pettis för att känna av läget:
I asked Anthony directly, I had him look me in the face because he was writing some paper work and I said, ‘Anthony, I want you to turn and look at me,’ and he did. And it was in front of the UFC and his team, and I said, ‘Anthony, do you want to lose the extra 0.2 (pounds) and he said, ‘no, I don’t,’ and I said, ‘okay,’ and he took this great big jug of water and he drank it and I said, ‘guys, go pick up the scale’. And that was the end of it. I said I would approve a three-round fight, ‘I don’t think you’re ready for a five, I’ll approve you for a three-round fight against Khabib’. He went to go and do negotiations (with the UFC) and that was the last I heard until they presented me to Al (Iaquinta).
Även på en annan punkt skiljer sig Sumblers uppfattning av situationen jämfört med vad som florerade inför galan. Det ryktades att Paul Felder var näste tilltänkte ersättare men att han stoppades av NYSAC för att han var orankad, och därmed skulle anses vara så mycket sämre än Nurmagomedov att en match dem emellan vore olämplig. Enligt NYSAC-chefen stämmer det inte alls:
Paul Felder never came into play. He was never presented to me as an opponent, ever. His name was talked around the commission room with other fighters, other managers and other people, but the UFC never presented me Paul Felder as a potential opponent for Khabib.
Sumbler menar att först Pettis och därefter Iaquinta var de enda alternativ NYSAC ställdes inför att godkänna eller avslå som ersättare i titelmatchen. Och hon borde ju veta.
