Den forne titelutmanaren i UFC:s welterviktsdivision, Dan Hardy, har länge velat återuppta sin aktiva fightingkarriär. Våren 2015 pratades det om två matcher till i karriären. För ungefär ett år sedan var planerna att göra comeback under 2018 och så sent som i maj meddelade Hardy att han hade intentionen att delta i vad som sedan 2016 är att betrakta som den årliga New York-galan i november.
36-åringen från engelska Nottingham har fått hålla sig utanför oktagonen – åtminstone med handskar på – till följd av ett hjärtfel. Men ”The Outlaw” har ännu inte givit upp hoppet om att gå match i höst igen. Samtidigt är han ödmjuk inför sportens förändringar sedan han själv var att betrakta som aktiv fighter, för sex år sedan:
I think with the shift in the sport, if you look at the welterweight division there’s a lot of lightweights there now. There are a lot of guys in the welterweight division that a few years ago probably would have been lightweights.
You stand Mike Perry or Colby Covington next to Gleison Tibau and they’re about the same size. And then you look at middleweights as well, we’ve got a former welterweight as the champion. Kelvin Gastelum’s wrecking guys that are bigger than him because he’s got the speed and the power.
Hardy menar vidare att han ännu inte visat sitt bästa jag och att han kanske var före sin tid. Det är därför han vill gå upp i oktagonen igen:
I think there’s a shift in the sport and maybe I got caught up in the wrong time and I’m looking back now thinking I’ve not really shown my best in the UFC and that’s the thing that keeps driving me to have one more fight. Because I feel like I could give much more of a better example of what I’m capable of now.
Om det vore upp till honom själv enbart, skulle Hardys comeback ske i weltervikt igen trots att han väger betydligt mindre idag än under sin aktiva karriär:
I sit Octagon-side and I watch these guys all the time and I think to myself, more than anything because I watch my old fights and I see those seams in my old fights and I’m like, ‘I make so many mistakes’. I was too heavy in my UFC career. I was talking to my old strength and conditioning coach the other day about this.
Hardy menar att det inte bara är han själv som slimmat ner, utan att mönstret för de flesta i MMA-eliten är liknande nu; att vara närmare sin invägningsvikt snarare än att gymma upp sig till absolut max. Och att det också skulle göra åtminstone honom själv till en smidigare fighter än förr:
When I was fighting at welterweight, I was starting training camp at 210 (lbs). I’m walking around at 180 now. And I would probably still fight at 170, I could make ‘55 if I wanted to, but at 180 I feel like I move like a flyweight. I can kick people in the head no problem with my lead leg without thinking about it. Before, I was more interested in deadlifting 500 pounds because Anthony Johnson might be standing across from me.
The sport has changed and unfortunately I got caught up with the trend at the time, which was be an athlete, get big and strong between training camps, boil yourself right down to the biggest you can be, and unfortunately it just didn’t suit my style.
Senast vi såg Dan Hardy fightas i oktagonen var i september 2012, då han vann över Amir Sadollah via enhälligt domslut. Efter läkarnas dom och den därpå tvingade matchfrånvaron har engelsmannen jobbat som expert, kommentator och analytiker för UFC, främst för galor i Europa och Asien och oftast tillsammans med kommentatorn John Gooden.
