Dana White’s Contender Series, reality-serien där MMA-talanger får chansen att tävla sig till ett UFC-kontrakt, är tillbaka med sin andra säsong denna vecka. En av deltagarna är en minst sagt kontroversiell figur med bakgrund i NFL.
Greg Hardy (0-0), tungviktare, ställs i sin första proffsmatch i MMA mot en annan före detta NFL-spelare – Austen Lane (4-0). Det är alltså inte det som är det kontroversiella.
Hardy är ung som MMA-utövare. Det är inte heller det kontroversiella. Hans facit är lysande för en nybörjare. Tungviktaren amatördebuterade i november förra året och vann då via TKO efter ynka 32 sekunder. Nästa match pågick ungefär tre gånger så länge och avslutades med en huvudspark och ännu en TKO-seger för Hardy. I februari i år gick den före detta football-spelaren sin tredje amatörmatch, under LFA 33. 14 sekunder tog det denna gång att avsluta motståndaren.
Kontroverserna handlar istället om några incidenter från Greg Hardys tid i toppligan för amerikansk fotboll, NFL. UFC:s VD Dana White menar att han får den här möjligheten eftersom ”alla förtjänar en andra chans”.
2014 dömdes Hardy för misshandel av en exflickvän. Fallet lades dock ner då offret vägrade vittna i rätten igen efter att Hardy överklagat domen. Vid tiden för detta spelade Hardy för NFL-laget Carolina Panthers. Laget skulle först låta Hardy fortsätta spela efter att fallet lagts ner. Ledningen ändrade dock åsikt och stängde av honom samt begärde honom placerad på Exempt List, vilket är ungefär som att bli helt avstängd från spelet. En NFL-spelare med exempt-status får dels inte träna eller spela match med sitt lag, men heller inte ens bevista dess matcher som åskådare. Hardy sparkades sedermera från Panthers och våren därpå skrev han istället på för Dallas Cowboys.
Bara en månad efter att Cowboys välkomnat Hardy, bröt han mot NFL:s uppförandekod och stängdes av i fyra matcher. Hardy fick däremot vara kvar i truppen till säsongens slut. Dallasklubben valde dock att inte förlänga hans kontrakt och ingen av de övriga 31 NFL-klubbarna var intresserad av försvarsspelaren inför kommande säsong, heller.
Under tiden Hardy var en Cowboys-spelare, fortsatte incidenterna att rada upp sig. Exflickvännens misshandelsanmälan ströks från hans registernoteringar till följd av nedläggningen. Men kort därefter började foton på ex-partnern, med de skador Hardy påstås ha tillfogat henne spridas, så inte glömdes det bort. Som om det inte vore nog, arresterades Hardy i Texas i september 2016 för ringa narkotikabrott (i detta fall innehav av mindre än ett gram kokain).
Dana White uttalade sig om Hardy efter den gångna helgens UFC 225:
He went through everything, the whole legal process, went back to football. (…) I guess he had a real bad drug and alcohol problem, started getting into MMA, cleaned himself up.
White menar också att mycket talar för att Hardy har förändrats:
If you talk to anybody that he trains with, male or female, they say he’s a very good guy, he’s very humble – and everybody deserves a second chance.
Programmet som Hardy nu alltså ska medverka i, går till på följande sätt: Fem riktiga MMA-fighter äger rum. Bland de fem vinnarna väljer White själv en eller två som imponerat tillräckligt för att få chansen i UFC. Om Hardy gör tillräckligt bra ifrån sig i vad som faktiskt blir hans proffsdebut, kan han alltså fightas i UFC inom kort. Detta efter en NFL-karriär, flera dispyter med lagens långa arm – och efter en enda tidigare professionell MMA-match.
White, igen:
The guy was never charged with anything. He was never sentenced or anything like that. So we’re going to give him a shot.
I andra säsongens första avsnitt av Dana White’s Contender Series ser vi följande fighter:
Alonzo Menifield vs. Dashawn Boatwright
Chris Curtis vs. Sean Lally
Greg Hardy vs. Austen Lane
Rico DiSciullo vs. Montel Jackson
Kevin Holland vs. Will Santiago