Darren Till kan inte riktigt förutspå hur matchen mot Robert “The Reaper” Whittaker (20-5) kommer se ut natten till söndag. Han är dock inställd på att han och motståndaren tar hem bonusarna för Fight of the Night.
I huvudmatchen för UFC Fight Island 3 kommer Whittaker gå sin först match sedan han förlorade mellanviktsbältet till Israel Adesanya i oktober via knockout. Dessförinnan hade han gått dubbla matcher mot Yoel Romero där han vunnit men knappast kommit ur segrarna oskadd.
Whittaker fick bonusar för matcherna men tog emot 263 slag under 10 ronder i oktagonen mot Romero. Han fick sedan ta emot 40 slag mot Adesanya innan han knockades i andra ronden.
Under sina förberedelser inför matchen räknar inte Till med att Whittakers haka kommer vara försvagad efter flera brutala krig- Han vet dock att det är omöjligt att sådan fighter inte tar ut sin rätt till slut.
Till sade följande till MMA Junkie där han nämnde Justin Gaethje och Max Holloway som fighters som börjat sluddra efter sina krig:
One big thing I’ve always known throughout my career, the wars take the toll on you, and whoever you are, you can see them taking the toll.
No disrespect, but when you look at guys like Justin Gaethje, and I look at Max Holloway now, and sometimes I seem glimpses of them slurring a little bit cause of the wars they’ve been in. All respect to the wars, but it ain’t a smart choice when you’re fighting.
Istället för att gå in i ett krig där två fighters gör upp om vem som kan klara av mest stryk föredrar Till en mer defensiv approach när det kommer till hur han vill genomföra sin MMA-karriär. Oavsett om det gäller Whittaker eller Adesanya hoppas britten gå ur matcherna med intakta sinnen.
You want to sort of look in the direction of someone like Floyd Mayweather. Someone like that. He’s 40-plus [years old], whatever he is now, and he’s got all his brain cells because he hardly got hit.
So I think them wars, they take the toll on you, and they do take the toll on your chin. I think anyone I touch anyway at middleweight, I found myself I’m going to hurt with that left hand but we’ll see.
Även om han undvikit att gå fighter som Whittakers ovannämnda krig har Till dock fått ta emot en del stryk genom åren på grund av misstag. Detta bästa exemplet är kanske förlusten mot Jorge Masvidal där han knockades framför hemmapubliken i London. Den förlusten gjorde att Till till slut gick upp till mellanvikt men han vet att han inte har råd göra samma misstag mot Whittaker som han gjorde i London:
Always stick to the game plan. If only I had done it against Masvidal, I would probably be on the cover of EA Sports right now.
You can’t fight every fight [with] perfection, and it’s not like that. The fight game is certainly not like that, especially in MMA. That’s why it doesn’t matter who you’re fighting, they could have a big belly, you can never underestimate or overlook any fighter. I sort of overlooked Masvidal a bit because he was a bit tinier. I beat Stephen Thompson, and Stephen Thompson beat him comfortably. Maybe I did. Maybe on my part I did [underestimate him], but you live and you learn.
Om Till lyckas hålla sig till strategin som hans huvudtränare lagt upp för honom förutspår han sig kunna fira efter matchen:
Me knocking him out hopefully. I don’t ever imagine him knocking me out. That’s it. I imagine myself knocking him out hopefully.
Till har 18-2 i record.
