Den sanna MMA veteranen och publikfavoriten från Göteborg, Zvonimir Kralj, tar på sig MMA handskarna en allra sista gång efter pensioneringen på AFN 8. I denna exklusiva intervju berättar han om varför han ville göra en sista fajt hemma i Göteborg hos Wolf Fight Promotions och varför han valde att lägga handskarna på hyllan efter den senaste MMA matchen.
Wolf Fight Promotion kommer bli sista galan för Zvonimir Kralj
Är man ett svenskt kampsports-fan så känner man till Zvonimir Kralj från Göteborg. Kralj har haft en lång och framgångsrik karriär inom kampsport bakom sig. Efter att ha regerat på proffscenen i MMA under tolv år. Utöver en lång MMA karriär på 13 matcher, så har han också varit svensk mästare i boxning. Han är mest välkänd för hans otroliga avslut inuti buren. Med ett professionellt matchfacit på 7-6 där han aldrig tagit matchen till domslut. Under 2023 så klev han in på thaiboxningscenen i Sverige då han gjorde debut på MTFL: Unite Against Cancer. Där han gick som segrare via enhälligt domslut. Efter det blev det två ytterligare segrar på MTFL. En på Muay Thai For Life 8.0 och den andra på Muay Thai For Life 12.
Den sistnämnde galan var det första vi fick se av Kralj efter hans pensionering på AFN 8. Innan AFN 8 hade svensken drabbats av två raka förluster på Brave och tog ett långt uppehåll efter den matchen. Comebacken blev efter cirka tre år och den inträffade på AFN 8. Där Kralj olyckligvis blev avslutad snabbt och satte självmant stopp för sin karriär. Men suget på att slåss på hemmaplan drog han tillbaka till kamp för iallafall thaiboxningen. Efter vinsten i maj så valde Kralj att göra en sista ridtur mot solnedgången och runda av den långa och händelserika MMA karriären framför familj, vänner och fans på hemmaplan i Göteborg.
I intervjun nedan med Kimuras Vincent Aasa så berättar han om allt som rör sig inför karriärens sista MMA match på Wolf Fight Promotions. En drabbning som kommer sändas på Kimura Fightstream.
Ger Wolf Fight Promotion beröm
Zvonimir Kralj gick match på Wolf Fight Promotions andra historiska gala under Wolf Fight Promotions 2, 2019. Det blev dominant seger för svensken i första ronden och han börjar intervjun med att skicka iväg en hälsning till Wolf för att få gå ännu en match till hos dem.
Det var nice att slåss hos dem (under 2019). Det är alltid bra stämning. Jag gillar grabbarna där nere från Halmstad. David och alla är skit trevliga. Dem är framförallt enkla och jobba med och det gillar jag. Det ska bli kul att få slåss där igen.
Galan blir nu på Gothenburg Fight Night 1 och detta kommer inte vara Göteborg sonens första vända till hemstaden för kamp.
Jag har slagits hemma i Göteborg tidigare. Det är alltid trevligt och bra. Det är enkelt. Framförallt skönt att skippa resa och sådant. Vakna hemma, sova hemma, det är alltid gött!
Kralj har rest mycket i sin karriär då det har varit matcher på alla möjliga ställen. Han stärker påståendet om att det är trevligt då ens nära och kära har möjlighet att närvara.
Ja det kommer vara mycket familj, vänner, arbetskollegor och allt möjligt som kommer och stöttar och så. Det är nice och det är extra speciellt då den möjligheten finns.
Zvonimir är den mest rutinerade fajtern på kortet i Göteborg. Han berättar hur den dynamiken har varit med alla andra svenskar som tävlar. Som kanske är i deras första stadier i karriären.
För mig har det aldrig spelat någon roll om jag kör med debutanter. Jag ser inte mig själv som någonting speciellt heller. De som är debutanter just nu har högre nivå än vad jag hade då jag började. Även fast jag har kört länge så har jag ju givetvis mina grejer men MMA har ju utvecklats så pass mycket så dem som har börjat för sådär kanske 4-5 år sedan har extremt bra nivå. Så dem är nästan mycket mer spännande att kolla på än mig. (skratt) Om man ska vara helt ärlig.
De flesta som kommer tävla på galan är erfarna och har deras egna sätt att köra på. Som går bra. Vissa kanske har sina, andra eller tredje matcher, så det är klart nervositeten är där. Speciellt på amatörnivå. Jag tycker inte själv att man ska bry sig så mycket om resultat utan bara tänka på processen och ligga i med att träna och tävla så mycket som möjligt. Det är kul med galor också så det inte bara är liga tävlingar. Man får mer erfarenhet och känsla från galor tycker jag. Man får gå igenom alla de där stegen som proffsen går. Dem får ju liksom den lyxen från början. Jag kan ju säga saker till dem för att lugna ner deras nerver. Alla har sådant men det ska man inte ha.
Kralj är schemalagd att möta Ross Cooper. En grappling-specialist som har ett facit på 4-5.
Motståndare Ross Cooper skadad!
Wolf Fight Promotions som tidigare nämnt, håller i galan Gothenburg Fight Night 1, där Kralj kommer att göra sin sista match. Organisationen offentliggjorde hans motstånd för några veckor sedan. Kralj skulle möta den Skottländska grapplern, Ross Cooper. Då Kimura frågade Svensken sin första fråga om matchen så berättade Kralj att Ross Cooper drog på sig en skada igår kväll och det kommer en ersättare.
Angående Ross Cooper så blev det lite ändringar då han blev skadad. Jag såg honom självklart som en professionell fajter och framförallt en grym grappler. Han tränar med Paul Craig. Men han var ingen WOW fajter. Han är där för att komma och vinna men inget speciellt motstånd direkt. Men som sagt han skadade sig precis. Jag kommer få en annan motståndare som är på G som jag inte tror jag för offentliggöra här.
Denna motståndaren kommer iallafall vara mer rutinerad och har lite fler matcher. Jag fick två motståndare idag och jag tackade ja till båda två. Den enda var mindre rutinerad och den andre var mer rutinerad så jag sa att jag helst ville ha den som var mest rutinerad.
Då Kimura frågar en följdfråga på om Kralj får avslöja hur många matcher denna nya motståndare har så svarar han med detta.
Han har ett facit på 14-7. Så han är rejält mycket mer rutinerad än mig själv och det kommer bli grymt.
Tidigare motståndaren Ross Cooper hade vunnit samtliga av hans sju vinster via submission och förlorat alla förutom en via submission. Det råder inget tvivel om att Cooper var en fajter som gillar att ta matchen till mattan. Kralj berättar hur tankarna gick inför matchen mot Cooper.
Inför Ross Cooper så var tankarna bara att slå ner honom och slå ut honom faktiskt. Det som är grejen med dem som gillar att vara på mattan och grapplas, oftast så gillar dem att ta ner själv och jobba sig på topp. Men att ta ner en person som trivs att vara på topp och hamna på rygg själv, då blir det lite annorlunda. Det är där dem är obekväma. Det spelar ingen roll om det är deras starkaste sida. Hamnar dem under mig så blir det inte kul. Är dem brottare eller grapplers så spelar det inte så stor roll. Jag plockar ner dem om jag känner för det. Det är ändå MMA. Vissa är givetvis bättre än andra på grapplingen och sådant men det är inget jag är orolig för.
Kralj berättar ifall han kommer behöva ändra om hela träningen nu då han egentligen skulle möta en som fokuserar mest på grappling.
Hahaha han är helt tvärtom (skratt). Han är striker. En väldigt spännande striker är han. Det jag har sett på han så är det små hårt. Gillar att stå upp och slåss om jag säger så. Det gör jag med. Det är det som är det roliga. Jag blev nästan lite glad att det blev den typen av motståndare. För att jag själv är alltid självsäker. Jag själv tävlar för att alltid bjuda på show och det ska vara något fint för fansen. Jag gillar lite sånt där ”kill or be killed” du vet. Det ska vara publikvänligt. Jag gillar då dem går igång på matcherna. Vare sig det blir på marken eller på fötterna så vill jag att man ska skada varandra.
Då det kommer till upplägget inför matchen så ändrar jag ingenting. Jag kör mitt race. Jag har alltid varit lite sån typ av fajter som får dem att anpassa sig efter mig. Jag har mitt race att köra. Jag kör MMA. Det är alla delar av sporten. Jag anpassar mig inte på något. Jag kan lika gärna ändra gameplan dagen innan för jag är så självsäker på mina förmågor.
Det som Kralj och Cooper hade gemensamt var att båda två hade förlorat tre raka matcher. Där en vinst var en ännu större morot för båda två. För att ta sig tillbaka till vinstkolumnen igen.
Avslöjar att detta blir sista matchen
Efter pensioneringen på AFN 8 så var det ovisst ifall vi någonsin skulle få se Kralj tillbaka i buren igen. Det blev match på thaiboxningsgala och det kunde ha varit en nytändning inför en potentiell MMA drabbning igen. Nu är den dagen kommen och han gör comeback den 28 juni. Dessvärre blir detta en ”one time deal” då han fick möjlighet att göra ett sista race i Göteborg. Detta avslöjar han nu.
Jag tror inte att jag har sagt detta ännu men detta är min sista match sen pensionerar jag mig. Det är därför jag är här. Jag började min karriär i Göteborg och jag vill avsluta min karriär i Göteborg också. När det kommer till MMA så kommer jag stänga dörrarna helt och kommer inte tillbaka igen. Jag kommer coacha och sådant men det är det. Men jag kommer att satsa lite mer på thaiboxningen och förmodligen proffsboxning.
Utöver hans tre vinsterna i thaiboxning så har han också tre vinster i boxning.
Senaste matchen var i thaiboxning för drygt en månad sedan och nu har jag redan bokat in en till thaiboxningsmatch på MTFL i augusti. I karlstad.
I nästa del kommer Kralj att utvärdera vad som var det roligaste i karriären hittills.
Det mentala kriget efter Brave CF
Svensken gjorde en push mot toppen i en av världens främre organisationer. Nu reflekterar han om karriärens höjdpunker och där tillkom Brave på tal.
Alla matcher har sin favoritstory om man säger så. Det har varit väldigt kul att resa runt och uppleva massa. Jag älskade att fajtas. Det är så mycket minnen som alltid kommer att stanna kvar. Det är inte själva matchen i sig utan det är mer resan och uppleva saker med coachen. Favoritställen var förmodligen då jag var i Brave. Då levde jag rätt bra. Jag har alltid satt lite delmål i min karriär. En av dessa var att hamna i en organisation där jag kunde jaga bälten och sådant. Det blev ju så här. Jag hade två raka vinster där. Då de var i Stockholm, då körde dem fyra veckor i rad. Mina två vinster blev i Stockholm då. Där fick jag bra flow med två vinster. Fick dessutom möjlighet för en match i Bahrain då. Tävlade där. Det gick bra men jag torskade då jag blev träffad i slutet av ronden. Brave tyckte jag gjorde det bra ändå och gav mig chansen igen. Att om jag vinner fjärde matchen i Brave då så blir det titelmatch. Det var det som var målet. Att vara i organisationen och plocka ett bälte. Sen fjärdematchen åkte jag på knocken. Där kraschade jag på något sätt. Jag hade en jätte tuff mental period. Jag var så nära att ta min dröm och sen bara kraschade jag.
Med själva recordet jag har så började jag i uppförsbacken direkt i min karriär med två förluster. Så det var ingen bra start för mig.
Han fortsätter samma mening med att djupdyka i mer om varför han valde att pensionera sig nu.
Jag fick djupdyka ner i mig. Ta en paus i allting. Gick en muay thai match för att känna på lite. Men jag hade blivit tung av att vara borta så länge. Gick upp i vikt osv. Där kände jag att jag någonstans att jag fortfarande har fajtingen i mig någonstans. Jag var otränad och ändå mötte jag en tuff kille som har slagits mycket. Han besegrade mig på domslut men trots det så slog jag ner honom flera gånger. Då jag kunde göra det som otränad så väcktes det inom mig lite. Jag kände att detta är min grej. Jag gillar att fajtas. Jag ska försöka ta det igen. Jag kom tillbaka till sporten och det blev match på AFN. Jag hade strul med matcher. Jag skulle möta en kille med trettio matcher men SMAAF tyckte att jag var för teknisk.
Jag tänker såhär lite. Att bygga en fajter från grunden utan några matcher, då är det kanske rimligt att första matcherna är mot kanske dåliga killar eller någon som inte är så hög nivå. Bygga upp sin karriär sedan möta tuffare motståndare. I min situation så har jag aldrig haft det där. Jag har alltid tackat ja till allt. Allt jag kunde tacka ja till. Sedan kom jag till punkten där i karriären min efter mina två raka förluster att jag är i hemlandet igen och ville bygga upp mig igen. Ta en match mot en rimligare motståndare med många matcher. Men kanske inte på den nivån som jag ska möta. Då säger SMAAF nej. Där fick jag erbjudandet bara 2 veckor innan matchen erbjudande att ta mot en testo-polack eller en testo-brasse. Då fick jag ju ta någon av de två. Man är ju lite som fajter på något sätt desperat efter att få köra. För att då har man tränat för det. Förlorat pengarna från jobbet och det. Man lägger så mycket tid och energi på sporten och träningen, för att ha någon som sitter på sin stol med en öl mage och säga nej att du kan inte möta denna för att du är för… Du vet. Det är tyvärr sådana människor som kan förstöra våra karriärer. Både på gott och ont.
Jag får då möta en brasse. Ingen motståndare som är omöjlig att vinna mot eller så. Jag kom dit och var för avslappnad. Det var strul med tiden när man ska gå ut och så. Jag värmde upp i nästan tre timmar. Det vart knas där. Jag gick matchen och blev knockad. Efter trettio, furtio sekunder. En smäll. Det är så i denna viktklassen. Det kan antingen vara jag eller han.
Han fortsätter därefter på samma spår med att säga att man måste vara ärlig mot sig själv.
Jag tappade hoppet lite med att komma tillbaka. Klättra tillbaka vidare i karriären. För den matchen var lite avgörande för mig. Ska jag göra det igen? Göra det mer eller mindre? Ska jag göra det nu tillexempel så har jag möjlighet med ålder och så. Jag är bara 33. Men man måste vara ärlig mot sig själv. Man måste upp på hästen igen och rada upp några vinster. För att komma tillbaka till någon bättre organisation igen, det komer ta tid. Jag är inte riktigt där lite i livet nu. Jag känner att jag tar ett steg tillbaka och är ärlig med mig själv. Ingen idé att säga att man ska blossa upp sig och så vidare då det inte stämmer. Man måste vara ärlig och reflektera. Jag är jättenöjd med karriären jag gjort. Även om det var förluster på knock och det enda och det andra. Alla drömmer om att ta sig till UFC och sådant men jag ville bara bevisa för mig själv att jag kan hänga i Brave. Som är en bra organisation. Där kan jag byggas upp och tjäna pengar. Jag fick känna på det och det gick inte bra. Då får man vara ärlig mot sig själv och ta ett steg tillbaka.
Med fem avslut i första och andra ronderna så kan ”Zvonne” känna sig stolt.
”Han har besegrat min kompis”
Därefter så berättar han att motståndaren han har matchas mot kommer vara ett ärofyllt slut på hans fajting-kapitel. Speciellt då det redan finns historia bakom det.
Det tycker jag absolut. En tuff motståndare. Jag tycker att han är bra. Det finns en bakgrund på honom om man säger så. Han har mött en vän till mig. Han vann mot min vän då. På något sätt känner jag att detta kan vara en rolig grej att köra en revanch på den. Men sen är det inget bad blood på det heller. Det är en rolig match. Det kommer vara väldigt spännande tror jag. Det är samma odds där. 50/50. Men jag kommer göra allt i min makt för att misshandla honom. Det är ändå min hemmaplan. Han kommer hit. Då ska han få se.
Till sist så avslutar krigaren med att berätta att han fortfarande kommer finnas kvar i kampsporten i Sverige. Då han tar sig an nya utmaningar i Muay Thai For Life.
Jag kommer hundra procent vara kvar. Jag har en match i augusti i Karlstad. Vi får se hur de blir där. Vinner jag där så har jag fyra raka vinster. Då räknar jag med kanske någon titelmatch där borta. Jag får fortfarande vara kvar i fighting business! Det blir bra. Visst det är större handskar och så men det gör ont. Det är nice med armbågar och så. Man kan gå loss på ett helt annat sätt utan att tänka på nedtagningar och att brottas.
Angående MMA pensioneringen så höll jag tal där på AFN och lämnade handskarna och så men det kändes ändå inte som på mina villkor. Nu fick jag möjligheten att göra det till en finare grej av Wolf och det är jag tacksam för.
Kralj går en av flera matcher på den kommande Wolf Fight Promotion i Göteborg. Vi kommer även få se Ola Jacobsson kliva in i burne mot Navid Badi.
Se Wolf Fight Promotion på Kimura Fightstream
Eventet äger rum på Prioritet Serneke Arena i Göteborg, där publikinsläpp sker från klockan 14:00 och den första matchen startar 15:00. Galan bjuder på ett fullspäckat matchkort med flera spännande matchningar och beräknas pågå fram till cirka 20:00.
För dig som inte har möjlighet att vara på plats i Göteborg finns hela galan tillgänglig att följa live via pay-per-view på Kimura Fightstream. Där kan du köpa sändningen och ta del av alla matcher i hög kvalitet, direkt från valfri enhet – oavsett var du befinner dig.
Kimura Fightstream erbjuder en smidig och tillgänglig lösning för att ta del av svensk MMA när den är som mest intensiv. Missa inte chansen att följa galan live, hemifrån eller på språng.
