Cristiano Ronaldo verkar ha spelat en mer avgörande roll än vad som först verkade i Francis Ngannou senaste seger.
Cristiano Ronaldo gav Francis Ngannou känslosamt meddelande strax innan KO-vinst i MMA-comeback
Ronaldo var på plats vid PFL Super Fights-eventet i Riyadh förra helgen, där Francis Ngannou ställdes mot den 2,03 meter långa jätten Renan Ferreira. Fotbollslegenden besökte Ngannou bakom kulisserna innan matchen, vilket är ganska vanligt för kändisar som deltar vid stora boxnings- och MMA-evenemang. Men han stannade längre än väntat i omklädningsrummet, och nu har tränaren Eric Nicksick avslöjat hur Ronaldo spelade en nyckelroll bakom scenen. Ronaldo och Ngannou har dessutom varit vänner i flera år.
När kamerorna visade Ronaldo och Francis Ngannou backstage strax innan hans debut i PFL verkade det som en standardkändis-medverkan. De skrattade och skämtade medan de poserade för kamerorna.
Men tränaren Eric Nicksick har nu avslöjat att det pågick ett mycket djupare samtal när kamerorna inte var där. Hela uppladdningen till Ngannous comeback hade skett mot bakgrund av att hans 15 månader gamla son Kobe gick bort i april.
Och Ronaldo har erfarenhet av detta, eftersom han förlorade sin egen son vid födseln i april 2022. Nicksick sa att de två diskuterade detta precis innan matchen.
I en intervju med MMA Junkie sa Nicksick följande:
“He was so cool and super down to earth,” “He was a super cool guy and actually a huge fighting fan, so he had a bunch of questions, he was talking to me about [Sean] Strickland, this and that, whatever fight it was”
”He was really down to earth and then at one point Francis got up to wrap his hands, and Ronaldo was kind of talking about how he could feel Francis’ energy, and he goes, ‘I’m just going to give him words of encouragement…”
“He was talking about the loss of one of his children and kind of how he related to that and things like that. It was kind of cool. I know how big of a star he is, but sitting next to me and having this very personal conversation made him feel like he was part of the team right then and there”
“His son was in there with us and hanging out so it was a very much welcomed energy to have in the room. Especially someone of that stature who understands the highest of pressure, so it was cool and he was a great guy.”
Att ha Ronaldo vid sin sida kan ha haft stor betydelse. Han är en av de mest framgångsrika atleterna genom historien och är känd för sin vinnar-mentalitet.
Francis Ngannou vinner genom KO i sin första PFL-match
På en känslosam kväll i Riyadh gjorde Francis Ngannou sin återkomst till MMA för första gången sedan januari 2022 då han senast försvarade sitt UFC-tungviktstitel. Det skedde bara några månader efter en KO-förlust mot Anthony Joshua i boxning och hans personliga svårigheter som följde.
Många trodde att lördagen kanske skulle bli Renan Ferreiras kväll. Brassen hade vunnit sin PFL-titel med en knockout innan han cementerade sin plats som den främsta tungviktaren utanför UFC genom att knocka Bellator-mästaren Ryan Bader.
Ngannou och Ferreira möttes tidigt i stående. Men kvällens överraskning var att han valde att använda sin brottning och tog matchen till marken. Ferreira lyckades kasta upp en triangel vid ett tillfälle, men det var för tidigt i matchen för att Ngannou skulle fastna i något sådant och han undkom. Därifrån lyckades mästaren ta topposition och utdelade en rad obesvarade slag som stoppade matchen.
