Ta fram era kalendrar, slå upp maj-månad och ringa in söndagen den 28:e. Det är dags för UFC:s återkomst till Sverige och de svenska fansen kommer ännu en gång få uppleva MMA på den allra högsta nivån på nära håll. Bara den nyheten får en MMA-fanatiker som mig att hoppa av spänning. När det sedan visar sig att vår främsta MMA-stjärna Alexander Gustafsson kommer att vara galans huvudmatch är det svårt att hålla sig till början av sommaren. Oavsett hur laddad jag redan nu är inför denna gala, och oavsett hur gärna jag redan skulle vilja sitta där på läktaren, så är det svårt att inte känna en viss oro. Kanske får vi röra oss hemåt på söndagsnatten med en bitter smak i munnen av förlust och förtvivlan. Vi har känt den förut, inte allt för länge sedan.
När Alexander Gustafsson gick in till Zlatans version av nationalsången tror jag att samtliga i Tele2 arena, och även de hemma i TV-soffan, fick gåshud. Gustafsson, på gränsen till en titelmatch, var tvungen att vinna mot den hårt slående Anthony Johnson i ett av de största eventen i UFCs historia. Det var UFC on Fox och galan började sent på natten mellan lördag och söndag.
Vi vet hur det slutade. Vi fick se Gustafsson bli träffad efter en slarvig frontkick och Johnson attackerade likt ett blodtörstigt rovdjur och avslutade svensken i den första ronden. Själv hade jag förhinder och befann mig inte på plats i arenan utan följde händelserna i TV-soffan. Trots det kunde jag nästan känna stämningen från huvudstaden. Jag såg tårarna från Gustafsson när Bruce Buffer ropade ut Johnson som segrare. Alla tänkte samma sak: Vad hände precis?
Jag har tvingat mig själv att se om matchen ett par gånger. Det känns dystert varje gång även om inget kan mäta sig med känslan när det hände. Trots förlusten fick Gustafsson utmana mästaren om bältet och förlorade ett tajt domslut. Två sura förluster på raken och vissa kritiker frågade sig om vi någonsin skulle få se “The Mauler” igen. Jag hann själv fundera om Gustafsson verkligen ville fortsätta gå matcher under hans ettåriga frånvaro från sporten. Sedan kom beskedet. Gustafsson skulle göra comeback mot polske Jan Blachowicz i hamburg. Blachowicz som också orsakat förluster för svenskar på svensk mark när han lyckats avsluta Ilir Latifi med en spark mot kroppen.
Efter att ha besegrat Blachowicz har vi väntat på att få se Gustafsson igen och nu är det alltså äntligen dags. Återigen på svensk mark. Vägen tillbaka till toppen var aldrig speciellt lång tack vare att den lätta tungvikten inte besitter tonvis med talanger och lyckas Gustafsson vinna mot Teixeira ligger han bra till för en eventuell titelmatch beroende på hur situationen med Jon Jones utspelar sig. Därför är denna match otroligt viktig för svenskens fortsatta karriär. Vid vinst är han tillbaka på toppen, redo att utmana de bästa igen. En vinst på svensk mark kommer att ge en boost till självförtroendet och hela svenska folket kommer att stå bakom Gustafsson. Om vi däremot för återuppleva samma bittra scenario som vid galan 2015…
Det är svårt att säga vad som skulle hända vid en förlust. Annat än den otroliga besvikelse man skulle känna dagarna efteråt. Den har vi känt förut. Huruvida Gustafsson skulle sluta eller inte vågar jag inte spekulera i men vi vet hur otroligt hårt han tar förluster och ytterligare en käftsmäll på svensk mark skulle vara förödande. Det finns massvis med andra matcher att se fram emot på galan men det är Alexander Gustafsson som fyller våra svenska arenor. Det är hans match alla vill se. Pressen kommer att ligga på honom och jag tvekar inte en sekund på att han förbereder sig på bästa sätt. Gustafsson har definitivt tekniken som krävs för att bli mästare i UFC:s lätta tungvikt. En otrolig boxning som han kompletterat med mycket fotarbete och en ständigt utvecklande brottning. Jag vill se en hungrig Gustafsson som förstår allvaret denna match medför och som vill bevisa varför UFC ska ge honom en chans till på titeln.
Det är även viktigt för alla som befinner sig på galan under kvällen att förstå allvaret. Gustafsson ska vinna, så är det bara. Därför kommer han också behöva stödet från fansen. Ett ordentligt tryck i arenan och ett intresse kring honom och runt sporten i allmänhet skulle hjälpa svenskens självförtroende när han står öga mot öga med Teixeira i maj. Sedan är det upp till honom själv. Vägen tillbaka från nederlaget mot Johnson har varit lång men det här är Gustafssons chans till revansch. En chans att bevisa för alla att han hör hemma i den absoluta toppen och en vinst mot Teixeira ger honom alla verktyg för att glömma förlusten på riktigt och istället rikta sin energi på framtiden. Jag ser Gustafsson som favorit och tror att han kommer segrande ur striden men hans motståndare är rutinerad och otroligt farlig, både stående och på marken. Det gäller att ta honom på allvar. En motiverad, vältränad och självsäker Alexander Gustafsson kan besegra alla i viktklassen och det är den Alexander jag vill se gå mot buren i maj.
Se till att boka biljetter i tid när de släpps 31 mars. Detta är något man verkligen inte vill missa. Allting kan hända, det är det jag älskar med sporten.
Skriven av Tobias Westling
