En ny era har tagit sin början i UFC:s welterviktsdivision. Islam Makhachev, tidigare lättviktsmästare och en av sportens mest dominerande namn, gjorde sin efterlängtade debut i weltervikt och övertygade direkt.
Islam Makhachev siktar på en lång period som welterviktsmästare
Under UFC 322 i ett fullsatt Madison Square Garden besegrade Makhachev den dåvarande mästaren Jack Della Maddalena via klar enhällig domslut. Med vinsten förbättrade han sitt facit till 28–1 i MMA och 17–1 i UFC, och cementerade samtidigt sin status som en av sportens främsta genom tiderna.
Trots att han nu är dubbel mästare, med titlar i både lättvikt och weltervikt, menar Makhachev att han bara har börjat.
”Weltervikt är den mest konkurrenskraftiga divisionen just nu,” sa Makhachev under presskonferensen efter galan. ”Det finns många killers som vill ta mitt bälte, men jag kommer inte att ge det ifrån mig. Jag har jobbat för hårt för att bli dubbel världsmästare. Jag mår bättre här, jag behöver inte klippa lika mycket vikt och jag kommer försvara bältet många, många gånger.”
Läsaren kan kolla in presskonferensen med Makhachev här nedan.
Många utmanare står redo
Efter helgens gala finns en rad potentiella titelutmanare. Michael Morales och Carlos Prates tog båda imponerande KO-vinster på samma gala. Irlands Ian Machado Garry möter snart den tidigare titelutmanaren Belal Muhammad. Dessutom väntar namn som Kamaru Usman, Ilia Topuria och Shavkat Rakhmonov väntar i kulisserna.
Makhachev avslöjade inte vem han vill möta härnäst, men han gjorde en sak tydlig: han planerar att stanna i weltervikt.
”Jag känner mig starkare och mer självsäker i den här viktklassen. Jag ser slagen komma, min rörelse är bättre och jag kan kontrollera vem som helst på marken. Jag har aldrig känt mig så här bra.”
Mot GOAT-status?
UFC:s president Dana White uttryckte efter galan att Makhachev är ”på väg mot GOAT-samtalet”. En titel reserverad för den absolut största genom tiderna inom MMA. För Makhachev var natten till söndag en dröm som gick i uppfyllelse.
”Det här är den lyckligaste dagen i mitt liv. Jag försökte hålla känslorna i schack, men att bli dubbel UFC-mästare på Madison Square Garden … det är något jag drömt om hela veckan.”
Med sin dominans i två viktklasser och en fortsatt uppåtgående kurva är det tydligt att Islam Makhachev inte bara tänker försvara sitt nya bälte. Han tänker bygga ett arv.
