Justin Gaethje har uttalat sig om hur han ser på ett möte med Conor McGregor i oktagonen. Den nummer 4 rankade lättviktaren föreslår att en match de två emellan skulle kunna avgöra vem som får nästa chans på titeln efter Nurmagomedov vs. Ferguson.
Förra veckan kom forne dubbelmästaren Conor mcGregors (22-4) coach Owen Roddy ut och föreslog att nästa troliga motståndare för irländaren blir Justin ”The Highlight” Gaethje (21-2) när Conor väl återvänder till oktagonen till sommaren. McGregor gjorde sin återkomst efter mer än ett års uppehåll från sporten i januari med en spektakulär TKO-seger över Donald ”Cowboy” Cerrone (36-14, 1 NC). Därefter har det spekulerats mycket kring vem som får ta sig an UFC-stjärnan härnäst. Även om Gaethjes namn har nämnts i dessa sammanhang tidigare, är det först nu som han kan anses vara det mest troliga motståndet. Något som Gaethje själv skulle se fram emot.
Vill inte vänta på vinnaren av Nurmagomedov vs. Ferguson
I en intervju nyligen diskuterade Justin Gaethje hur han ser på sin position i lättviktsdivisionen. För tillfället rankad nummer 4 har amerikanen 3 raka segrar i ryggen, alla via avslut i första ronden. Trots att det finns argument för att Gaethje skulle vara berättigad till en titelutmaning i dagsläget, säger han att det inte är troligt. Han tror sig behöva gå minst en match till innan en chans på bältet presenterar sig. I en sådan match ser han det som näst intill en nödvändighet att möta Conor McGregor för att få fram nästa titelutmanare.
I think I have to look at the big picture whenever I think about it. I think me waiting to fight the winner of Khabib-Tony isn’t realistic. I think I will have to fight again. I think me and Conor need to fight each other to figure out the No. 1 contender. Outside of that, if I need to fight someone else to assure myself of the No. 1 contender’s spot and get the winner of that fight, I’ll do that. As long as that’s a sure thing.
McGregor kan tysta nejsägarna
Under den senare delen av 2019, när det blev klart att McGregor skulle göra sin retur till oktagonen i början av det kommande året, gick en exalterad Dana White ut och föreslog att om McGregor slog Donald Cerrone, väntade en titelmatch i lättvikt runt hörnet för irländaren. Justin Gaethje var en av dem som uttryckte sin besvikelse över UFC-presidentens uttalande, och såg en titelmatch för McGregor som oresonlig, speciellt med tanke på att McGregors första match på över ett år ägde rum i weltervikt. Även om Dana White frenetiskt jagar ett andra möte mellan Conor och Khabib Nurmagomedov (28-0), tror Gaethje att det i nuläget blir svårt för UFC att arrangera en sådan match. Dock skulle en seger över en topp-5 rankad lättviktare öppna dörren till en titelmatch mot ryssen för irländaren, säger han, och där kommer Gaethje själv in i bilden. Varken Khabib eller hans manager Ali Abdelaziz, som båda varit negativt inställda till ett returmöte med McGregor, skulle inte kunna förneka Conor den matchen om han besegrar Gaethje, enligt amerikanen själv.
You know it’s his choice. He [Conor McGregor] picks who he fights. He knows that if he fights me and beats me, nobody — Khabib [Nurmagomedov], Ali [Abdelaziz], whoever — can’t say much about him earning it or deserving the title shot. But until then, he ain’t going to get it.
Det finns dock även en vilja hos Gaethje att möta McGregor baserat på vad han anser är irländarens försök att ”hoppa före i kön”. Även om en matchning de två emellan har diskuterats i ett tidigare skede av deras karriärer, påstår Gaethje att nu är det den rätta tiden för de två att träda in i oktagonen.
I haven’t necessarily wanted to fight this guy for a while. He said he was going to fight me last year and I was coming off two losses and I was making my way back up the ranks. That was what I was doing. Now I’m in a great position to fight for a title and I have him saying he wants to jump ahead. Now I want to fight him cause it’s the right time. It’s the right fight to make.
Troligt att det blir McGregor vs. Gaethje
Justin Gaethje avslutar med att förmedla att han tror att chanserna på en match mot McGregor är goda. Dock presenterar Gaethje sig som relativt likgiltig inför en möjlig utgång där McGregor avböjer matchningen. Om så är fallet, sätter sig Gaethje ner och väntar tålmodigt på en match mot Nurmagomedov, säger han.
I think the chances are pretty good. I think they’re really good. What’s crazy, whenever [Owen] Roddy did that interview, I don’t know what I was doing, I think I was golfing or something and someone told me to look on the internet and it was everywhere. It’s cool. So much logistics when it comes to making a fight with that guy. It’s a process. If he doesn’t make a choice, I just wait and fight Khabib.
Blir nästa supermatch efter Nurmagomedov vs Ferguson ett möte mellan Conor McGregor och Justin Gaethje? Om så är fallet, vem skulle gå vinnande ur en sådan tillställning? Med nästa titelmatch runt hörnet, tycks toppstriden i UFCs mest talangfyllda viktklass vara redo för en explosiv andra halva av 2020.
