Justin Gaethje inser att hans karriär närmar sig sitt slut, men det betyder inte att han tänker lägga handskarna på hyllan inom en snar framtid.
Justin Gaethje vill pensionera sig inom tre år
Efter sin seger mot Rafael Fiziev i mars uttryckte Gaethje viss tvekan om sin fortsatta satsning i sporten. Den rutinerade lättviktaren sa att han ville göra ”en sista satsning mot titeln” och tillade att han inte kommer att fightas särskilt länge till.
Men när Gaethje ser tillbaka på sina kommentarer erkänner han att känslorna alltid är på topp efter en sådan match, så det är kanske bäst att inte ta honom på orden – även om han också inser att han inte kommer kunna fightas för alltid.
Gaethje sade följande till MMA Fighting:
It’s just the fact of the matter that I would say, by 37, I would like to not be doing this anymore. I’m 34 now. Two or three years is a long time, but in the grand scheme of things it’s not that long. I’ve been doing this for 12 or [13] years, so ultimately it’s the back end of my career in this sport. That’s just the train of thought that I had.
We’re so emotional after these fights that I wouldn’t believe anything that we say for a week. It was just my thought process after. I’m not going to be here forever. I’m glad that you guys are here to enjoy this with me. I was really talking to the fans in that moment.
För närvarande förbereder sig Gaethje för en drabbning mot Dustin Poirier i huvudmatchen vid UFC 291. Lättviktarna ska göra upp i en returmatch efter deras episka match år 2018, som Poirier vann via teknisk knockout i den fjärde ronden.
En seger över Poirier kan ge Gaethje en ny chans på UFC-titeln, men resultatet i dessa matcher kommer inte nödvändigtvis att avgöra när han bestämmer sig för att avsluta karriären.
Enligt Gaethje handlar det om timing, särskilt när han jämför sig med andra elitfighters som tävlar på toppnivå inom UFC.
I’ve been a huge fan of this sport. I’ve followed so many of the athletes and I’ve seen examples of people fighting too long, people quitting too early, people stopping at just the right moment- I’d like to fall in that ‘just the right moment’ situation.
I would say as soon as I believe I can’t be the best in the world with the skills that I possess, I don’t see any reason to go in there and risk what we’re risking each and every fight.
Vill lämna med sporten med hälsan i behåll
Medan varje fighter tekniskt sett står inför samma risker inom UFC är det lätt att argumentera för att Gaethjes intensiva och underhållande fightingstil innebär större risk än för den genomsnittliga fightern.
Gaethje anser sig själv vara den mest spännande fightern i sportens historia, och med 11 prestationsbonusar i sin karriär, inklusive sju ”Fight of the Night”-bonusar och tre matcher som utsetts till Årets match, behöver Gaethje inte övertyga särskilt mycket för att styrka det påståendet.
Dessa prestationer innebär också att hans kropp tar stor skada, och Gaethje kommer aldrig att bortse från sin långsiktiga hälsa – även om det inte är en faktor han faktiskt överväger när han kliver in i buren.
I’m human. The older you get, the wiser you get. The wiser you get, the more you understand that nothing is for sure, tomorrow’s not promised. So yeah, you start to think about these things more, but ultimately I think that’s not a concern of mine.
It doesn’t play a factor when I go in there. I’d like to be healthy, but I know the risk involved and I have to be content with the situation that I’ve put myself in. Once I’m able to be content there, I’m able to live a little bit more free, I guess.
Det återstår att se om Gaethje lyckas erövra bältet till slut.
