Kelvin Gastelum (17-8) möter Nassourdine Imavov (11-3) i underkortet på UFC 273 i april. Gastelum har fem förluster på sina sex senaste matcher, och ställs mot en hungrig Imavov.
Imavov jagar Gastelums plats i rankingen
Nassourdine Imavov är rankad nummer 12 i mellanviktsklassen, och förlorade senast i februari 2021 mot Phil Hawes (11-3) på poäng. Sedan dess har Imavov vunnit mot Ian Heinisch och Edmen Shahbazyan. Gastelum å andra sidan har radat upp förlusterna med undantag för en vinst mot Ian Heinisch (14-5) i februari 2021. Förutom vinsten mot Heinisch har inte Gastelum vunnit en match sedan maj 2018, men är trots det rankad tia.
Får Fernand Lopez revansch genom Paris-gymmet?
Nassourdine Imavov med rötter i Dagestan huserar på samma gym som Francis Ngannou började sin MMA-karriär på. Och bråket mellan Ngannou och tränaren Fernand Lopez som ledde till att Ngannou lämnade MMA Facotory har knappast stoppat Lopez. Istället har Lopez levererat den skräckinjagande Ciryl Gane (10-0) som etablerat sig i UFCs tungviktsklass med sju raka vinster. De tidigare lagkamraterna möts i en titelmatch på UFC 270, samtidigt som Imavov nu tar sikte på topp tio i mellanviktsklassen genom mötet med Gastelum.
Har mött många topp-namn
Det finns dock en hel del som talar för Gastelum trots vinstsvackan. Gastelum som började sin UFC-karriär i The Ultimate Fighter: Team Jones vs. Team Sonnen, har fightats för organisationen sedan 2013 och sitter bland annat på en knockout-vinst mot Michel Bisping. Trots att Bisping tog matchen kort efter sin förlust mot Georges St-Pierre, är det en fjäder i hatten för Gastelum. Gastelum fortsatte dessutom att leverera med en vinst mot Ronaldo Souza, och förlusten mot Israel Adesanya om interim-bältet belönades med en Fight of the Night-bonus.
Sedan dess har Gastelum mött Darren Till, Jack Hermansson och den forne mästaren Robert Whittaker. Nu är den stora frågan om Gastelum har vad som krävs för att behålla sin plats i topp tio.
