Under gårdagen stod det klart att den forne dominante welterviktsmästaren Georges St-Pierre kommer att utmana den engelske mästaren Michael Bisping om mellanviktsbältet. Detta blir då en chans för honom att bli en utav de få i organisationen som tagit hem två titlar i två olika viktklasser.
Beskedet möttes av blandade känslor från fansen, som känner att detta förmodligen var den minst lockande matchningen med tanke på att kanadensaren skulle kunna möta till exempel stjärnan Conor McGregor eller Anderson Silva. Många anser även att det finns ett flertal fighters i mellanviktklassen som har gjort sig mer förtjänta utav en titelmatch, till exempel Yoel Romero eller Ronaldo ’Jacare’ Souza.
Vad ger denna matchningen för signaler till resten av divisionen av hårt tränande fighters som under de senaste åren klättrat och gjort sig förtjänta, samt resten av UFC? Reaktionerna har dock som sagt varit blandade. UFC ger återigen skenet av att den generella attityden i organisationen är ’money talks’, men att det sportsliga även kan spela roll, ibland.
Hur är detta en rättvis matchning?
Sedan Bisping tog hem bältet från Luke Rockhold under UFC 199 har engelsmannen varit ute efter matchningar där han kan tjäna så mycket pengar som möjligt, vilket han inte direkt har smygit med. Därav matchen mot Dan Henderson, vilket blev hans första titelförsvar för att få upprättelse efter en tidigare förlust mot den amerikanske veteranen, som sedan dess har gått i pension.
38-årige Bisping fick till slut sin ’closure’, om än efter ett kontroversiellt domslut som inte alla höll med om. Henderson själv ansåg att han var den bättre fightern under kvällen i oktober förra året, ett bälte hade minst sagt varit ett fint pris för amerikanen ’Hendo’ att avsluta den 20 år långa karriären med.
För bara någon månad sedan berättade Bisping att han inte var säker på att gå ett titelförsvar mot Romero, då han vill ha en så kallad ’money fight’. Engelsmannen har starkt kritiserats för detta och var det något VD:n Dana White snabbt slog ner, eftersom han menade att Romero stod på tur att gå match om bältet.
Mitt i detta har vi brasilianaren Souza, den forne Strikeforce-mästaren som under flera år kämpat för sin chans i UFC och var nära efter att ha byggt upp en vinstsvit på 8 raka segrar. Drömmen krossades sedan av Romero, som hamnade i trubbel med USADA bara någon månad efter mötet.
Detta är trots allt en tid i UFC då man har brist på riktiga stjärnor. Den absolut största kassakon McGregor tar en paus från sporten, medan den forne lätt-tungviktsmästaren Jon Jones är avstängd efter att ha testat positivt. Den forne dominante bantamviktsmästarinnan Ronda Rousey kanske inte återvänder till MMA överhuvudtaget, efter att ha gått med två hårda knockoutförluster på raken och ser nu ut att blicka mot andra karriärsmöjligheter. Den forne PPV-stjärnan Brock Lesnar har lämnat sporten igen, då han nyligen gick i pension en andra gång.
UFC:s beslut att göra matchningen mellan Bisping och St-Pierre är nu kanske en aning mer förståeligt och logiskt, åtminstone från ett ekonomiskt perspektiv. Man vet att denna matchen innebär höga PPV-siffror, när det råder uppenbar brist på fighters som kan hålla samma mått som ovanstående namn. UFC har brist på så kallade ’needle movers’.
Man kanske inte heller klandra engelsmannen Bisping för hans val att ta matcher där han får tjäna pengar, då han under flera års tid varit allt annat än mästarmaterial och nu därför borde få lite fria händer som titelinnehavare. Han känner att han gjort sig förtjänt, vilket många håller med om efter hans slitande i UFC som nu sträcker sig över ett decennium.
GSP har varit frånvarande från UFC och MMA under tre års tid och om han vid 36 års ålder lyckas ta sig tillbaka och ta hem ett bälte i en ny division, råder det ingen tvekan om att han kan ses som en utav de bästa genom tiderna i sporten.
Andra fighters som befinner sig i samma mästaranda som GSP är givetvis de forne mästarna Jon Jones och Anderson Silva. Om GSP lyckas ta sig förbi Bisping, kommer han troligtvis ta sig förbi både Silva och Jones i benämning av vara GOAT (Greatest of All Time). Förutom det året då kanadensaren var utan bälte efter sitt möte mot Matt Serra, har GSP styrt welterviktsdivisionen med järnhand och har knappt förlorat en rond under 12 raka matcher, förutom det sista mötet mot Johny Hendricks.
Kanadensaren har stundtals ansetts vara tråkig som fighter, men utan någon egentlig bakgrund i brottning förvandlades han plötsligt från en stående karateutövare till en mästarbrottare som inte har någon direkt motsvarighet i organisationen. Han står idag med 12 raka vinster, med sammanlagt 25 vinster och 2 förluster i sin karriär. Det spelade ingen roll vad Nick Diaz, Carlos Condit, Jake Shields och BJ Penn försökte göra mot honom i buren, kanadensaren slog de alla utan någon till synes större ansträngning.
Vad är det St-Pierre egentligen vill uppnå med sin comeback? Vad har han egentligen att bevisa och kommer en förlust mot Bisping att skada hans legacy? Det återstår att se om grapplingfenomenet Georges St-Pierre fortfarande lever upp till sitt namn och hype efter den långa frånvaron.
Att få en direkt titelmatch i en annan viktklass, efter lång frånvaro och utan några tidigare konkreta tecken på att komma tillbaka till sporten, kan dock kännas en aning ’dirty’ från UFC:s sida.
Oavsett om matchningen är rättvis eller inte, så kommer majoriteten av MMA-fans med stor sannolikhet att se mötet.
Skribent: P. K. Posch
