De har redan mötts en gång, de delat oktagon en gång. Det var en septemberkväll för drygt fem år sedan. Förväntningarna var lågt ställda inför matchen. Det blev emellertid bättre än någon hade kunnat föreställa sig. Jones och Gustafsson bjöd på fem jämna och ytterst minnesvärda ronder. De bjöd på vad som har beskrivits som den bästa fighten i viktklassens historia. Nu ska de mötas igen och denna gången är förutsättningarna helt annorlunda.
Det har blivit dags för UFC att runda av mma-året 2018. Man gör det genom att slå på stort med ett riktigt höjdarkort med dubbla titelmatcher. Den 29:e december rundar man av året med en gala som ursprungligen planerades till T-Mobile Arena i Las Vegas Nevada. Kvällens huvudmatch är av synnerligen stort intresse för mma-fans. Jon Jones gör comeback efter en längre avstängning och ställs mot Sveriges främste, Alexander Gustafsson. De två gör upp om det lätta tungviktsbältet, i en match som har potential att bli något utöver det vanliga.
Men i vanlig ordning när Jon Jones är inblandad så går det aldrig att vara säker. För bara några dagar sedan blev det känt att han, pga spår av otillåtna substanser, inte kommer hinna beviljas matchlicens i Nevada, vilket tvingar UFC till drastiska och mycket kostsamma åtgärder. Man har beslutat att flytta galan och ny plats blir Inglewood i Kalifornien. Tack och lov ser den, åtminstone i nuläget, alltså ändå ut att bli av. Av historien att döma är det riskabelt att vara alltför säker på sin sak. Till dess att Bruce Buffer har presenterat respektive fighter och burdörren har stängts avvaktar vi med att ta ut något i förskott.
UFC 165 och åren därefter
Jon Jones och Alexander Gustafsson har som sagt redan mötts en gång. Den 21 september 2013, på UFC 165, möttes de i vad som har kommit att utses till den bästa titelfighten i lätt tungvikt genom tiderna. Inför matchen sågs Jones som närmast oövervinnerlig. Han hade kört över allt motstånd och ingen förväntade sig att den blyge och relativt anonyme svensken skulle kunna hota mästaren. Tvärtom var Jones skyhög favorit inför matchen, något som tydligt återspeglades i oddsen. Alla skulle dock motbevisas av den tystlåten killen från Arboga. Alex gav Jones dennes tuffaste fight någonsin, när han tvingade mästaren till fem jämna och stenhårda ronder. Jones lyckades, med nöd och näppe, få med sig domslutet men det var inte helt okontroversiellt. Efter matchen var det nämligen väldigt många inom mma-världen som ansåg att Alex borde ha tilldömts segern. Trots förlusten gick Alex över en natt från relativ anonymitet till att bli en erkänd och mycket respekterad fighter. Det i sig var en vinst, men det kunde ändå inte mäta sig med en mästartitel.
Av olika anledningar har såväl Jones som Alex varit relativt inaktiva sedan holmgången på UFC 165. Jones inaktivitet har främst berott på ogenomtänkta beslut och dåligt uppförande, samt avstängningar som varit konsekvenser av hans agerande. Pga detta har han endast gått 4 matcher sedan UFC 165. Har har i dessa fyra matcher besegrat Glover Teixeira, Daniel Cormier och Ovince St. Preux. Därefter besegrade han än en gång Daniel Cormier men resultatet ändrades i efterhand till en No Contest. Den andra matchen mot Cormier gick han i slutet av juli 2017. Jones, en aldrig tidigare skådad talang, var år 2013 på god väg att bli den störste genom alla tider. De gångna åren har han dock lyckats svärta ned sitt namn och för all framtid förstöra sitt eftermäle som fighter.
I Alex fall har inaktiviteten främst berott på skadebekymmer. Sedan september 2013 har han endast gått 5 matcher. Han inledde med att besegra Jimi Manuwa innan han förlorade mot Anthony Johnson och Daniel Cormier. Därefter har han besegrat Jan Blachowicz och senast, i maj 2017, knockade han Glover Texeira. Det är alltså Jones som är den som fightades senast av de två. Detta trots dopingavstängning och efterföljande rättsprocess.
Sista chansen
Den 29 december kommer Alex att få sin tredje chans på titeln. En förlust skulle sannolikt innebära att svensken får vänta mycket länge på en ny chans. Med tanke på hans skadebenägenhet och hur sällan han har gått match de senaste åren kan det inte uteslutas att detta är sista chansen att vinna bältet.
Även för Jones kan detta sägas vara sista chansen, om än på ett helt annat vis. Efter de senaste årens turbulens och skandaler är det troligt att Jones inte har råd med fler misstag. Han kan skatta sig väldigt lycklig som, trots dubbla dopningsavstängningar, givits ytterligare en chans att återuppta mma-karriären. Det råder inget tvivel om att Jones är en fantastisk fighter. Det råder dock inte heller något tvivel om att han inte har råd med fler usla beslut. Låt oss därför hoppas att han inte ställer till det för sig igen. Åtminstone inte alltför snart. Vi vill nämligen gärna se honom i oktagonen. Detsamma gäller för övrigt även beträffande Alex och därför hoppas vi innerligt att hans skadebekymmer är ett avslutat kapitel. På UFC 232 har vi en bättre chans än någonsin att få en svensk UFC-mästare, men då måste han ta sig förbi en till synes motiverad Jon Jones. Det är något som är lättare sagt än gjort.
_________________________
Kimuraredaktionen
