Inatt kliver Joanna Jedrzejczyk in i oktagonen för att försöka återta det bälte hon, mycket överraskande, förlorade till Rose Namajunas den 4 november förra året. Innan förlusten hade Jedrzejczyk samlat ihop hela 8 raka vinster. Många av dessa var rena uppvisningar i striking och under sina fem titelförsvar var hon aldrig ens illa ute. Inte minst matchen mot den duktiga Jessica Andrade var ett exempel på total dominans. Alla vi som uppskattar den polska strikern bör passa på att njuta för det kanske inte kommer att vara möjligt så länge till.
Jedrzejczyk har hunnit bli 30 år gammal och börjar snegla på livet efter fighting. Hon har i ett flertal intervjuer berättat om sina tankar på framtiden. Tankar på föräldraskap och familjeliv, att hon inte vill vänta för länge med att bilda familj. För kvinnliga fighters är det av naturliga skäl svårt att kombinera professionellt idrottsutövande med föräldraskap. Den familjeorienterade Jedrzejczyk vill alltså inte vänta för länge med att bilda familj och det innebär att vi fans får räkna med att hennes dagar som mma-fighter börjar närma sig sitt slut.
Fightern
Joanna Jedrzejczyk föddes den 18 augusti 1987 i Olsztyn i Polen. Hon började i tonåren träna Muay Thai som ett sätt att komma i form. Från början syftade träningen till att gå ned i vikt men hon märkte snabbt att hon funnit mer än så. Hon kände att hon hittat något som hon verkligen ville syssla med. Hon kom därefter att, i praktiken, dedikera sitt liv och sin tillvaro åt Muay Thai och kickboxing. Hon vann, under en 10-årsperiod, över 60 matcher och plockade hem åtskilliga titlar.
Hennes 168 cm till trots – hon var den minsta av UFCs mästare – är Joanna en av de våldsammaste och mest skräckinjagande fighters UFC har att erbjuda. Hon är aggressiv och har en sorts naturlig elakhet i sig som bidrar till att göra henne till en fruktad fighter. Lägg därtill närmast fulländad teknik så har vi receptet på en riktig mardrömsmotståndare. Hennes striking håller yttersta världsklass. Hennes nedtagningsförsvar är otroligt starkt och tillåter henne att hålla matcher stående där hon dominerar med sin överlägsna striking. Sedan flytten till American Top Team i Florida har hon dessutom utvecklat många delar av sitt redan excellenta game.
De allra flesta blev sannolikt överraskade av utgången i matchen mot Rose Namajunas. Vi visste att Rose var en duktig fighter men med tanke på Jedrzejczyks tidigare prestationer var det få som gav utmanaren en chans. Om Rose skulle lyckas störa mästarinnan var det mest troliga att det skulle ske med hjälp av Rose fina grappling. Att hon skulle utmanövrera mästarinnan i det stående var det nog ingen som ens kunde föreställa sig. Så blev det dock. Namajunas visade med en gång i matchen att hon inte hade något emot att stå upp och byta slag med mästarinnan. Efter en andra nedslagning klev hon in och avslutade via ground-and-pound. Det var en mycket imponerande insats av Namajunas som fick mästarinnan att se högst mänsklig ut.
Nu ställs det på nytt mot varandra i vad som har alla förutsättningar att bli en spännande fight. Nu vet vi att Namajunas är ett hot även i det stående. Vi vet att hon har bra slagkraft och att det i kombination med Jedrzejczyks något känsliga haka är en riskabel kombination. Vi visste sen tidigare att Namajunas grappling är ett mycket farligt vapen. Nu har hon demonstrerat att det inte är hennes enda väg till seger. Det kommer alltså krävas av Jedrzejczyk att hon har en mycket bra game-plan när hon kliver in i buren. En plan som hon troligen måste följa mycket noggrant för att kunna återta bältet.
Att slåss för sitt legacy
Trots hennes dominans och underhållande stil har Jedrzejczyk haft svårt att slå igenom på allvar. Hard core fans har följt hennes karriär och lojalt bänkat sig för att se varje fight. Den bredare publiken har inte varit lika lättcharmad. Med tanke på hur dominant hon var som mästare, samt hennes fightingstil och attityd, borde hennes genomslag ha varit större. UFC har satsat hårt på att exponera henne och göra henne till en stjärna. Hon har tex fått matcher på flera riktigt stora matchkort. Hon fick stor exponering på såväl UFC 205 i New York, som på UFC 211 i Dallas.
Före förlusten av bältet pratade Jedrzejczyk om att ta klivet upp till flugvikt och utmana om titeln. Dubbla bälten hade sannolikt kunnat ge henne viss hjälp i hennes strävan att nå ut till den bredare publiken. Det hade möjligen kunnat vara det där lilla extra som gav henne den knuff hon behövde. Att samla ihop många titelförsvar är uppenbarligen inte tillräckligt. Det är något som Demetrius Johnson kan intyga.
Före förlusten mot Namajunas framstod hon som närmast oövervinnerlig. Hon hade en aura av att vara ostoppbar, en aura som gav hennes utmanare rejäl uppförsbacke redan innan de ens klev in i oktagonen. Stora mästare som Georges St. Pierre, Ronda Rousey och Anderson Silva hade, när de stod på toppen av sina karriärer, samma aura. När man väl har förlorat auran är det dock svårt – kanske omöjligt – att återskapa den. Det innebär att även om Jedrzejczyk skulle lyckas återerövra titeln kommer hennes resa som mästarinna sannolikt att bli betydligt tuffare än tidigare.
Avslutande funderingar
Som vi nämnde i inledningen har Jedrzejczyk uttryckt förhoppningar om att, inom en snar framtid, bilda familj. Hon planerar att flytta hem till Polen och sin fästman. Hon är djupt troende och går i kyrkan så ofta hon kan. Hennes tro och katolska värderingar har bidragit till att forma hennes syn på familjen och dess betydelse. Hennes önskan för framtiden, har hon berättat, är att öppna ett litet kafé i sitt hemland. Det i kombination med familj är vad hon önskar.
Hennes mma-karriär har inneburit mycket stora uppoffringar. I synnerhet när man ska hålla sig kvar på toppen krävs att man är 100 procent dedikerad uppgiften. Det är något som kräver oerhört stark motivation. Detta är något Georges St. Pierre kan vittna om. Han har i intervjuer berättat om att han blev utbränd av den stress och press som kommer av att befinna sig på toppen. Han tröttnade, tappade kärleken till mma och blev tvungen att lämna sporten, på höjden av sin karriär. Det säger något om vad som krävs av en mma-utövare i världseliten. Sedan flytten till Florida består Jedrzejczyks tillvaro i stort sett enbart av mma. Hon har inte familj eller vänner där så träningen på American Top Team är alltså vad hennes tillvaro består av.
Om Jedrzejczyk skulle förlora lördagens match hamnar hon i ett mycket besvärligt läge. Efter två förlorade titelfighter skulle det sannolikt krävas 3-4 vinster mot topprankat motstånd innan det kan bli aktuellt med ny titelchans. Det är tveksamt om hon, mot bakgrund av vad hon har sagt om sina förhoppningar inför framtiden, har den motivation som krävs för att ta sig tillbaka. Vi kan så klart endast spekulera om detta men det finns en del som talar för att Joanna Jedrzejczyks mma-karriär i så fall snart är över. Tills dess har vi åtminstone att se fram emot att hon på lördag ska försöka återta titeln i vad som mycket väl kan bli en underhållande fight mellan två mycket kompetenta fighters.
____________________
Kimuraredaktionen
