I lördags var UFC tillbaka i den klassiska industristaden Manchester i nordvästra England. Senaste gången UFC besökte Manchester var hösten 2009 då Brandon Vera förlorade kontroversiellt mot legendaren Randy Couture i huvudeventet. På samma gala debuterade Alexander Gustafsson på underkortet. Det var första UFC-galan jag bevittnade på plats och sedan dess har intresset skjutit i höjden. Dagen efter på flygplatsen i Manchester stötte jag på just Gustafsson som skulle ta samma flyg hem till Sverige. Med honom fanns dåvarande tränaren August Wallén och träningskamraten Nico Musoke, som då bara hade hunnit tävla tre gånger som proffs. Sedan dess har det som sagt skett en hel del inom sporten. Precis som Manchester varit en stor faktor för industrialismens framfart under 1800-talet har staden spelat en ofrivillig stor roll inom svensk MMA.
”The Mauler” har sedan debuten i Manchester blivit en hyllad UFC-stjärna och är idag det största hotet mot en av sportens mest dominerande mästare någonsin. Igår i Manchester gjorde Musoke precis som sin kamrat några år tidigare och avslutade sin motståndare i första ronden. En vild slagväxling ledde till en nedtagning som ledde till ett svep som ledde till ett armlås som ledde till en bonus på trehundra tusen kronor. Allt detta bemästrade Botkyrka-Nico med inom drygt tre minuter knappt fyra år efter Alexanders bejublade debut. Och precis som Nico fanns på plats inför Alex debut så fanns Alex där för Nicos.
UFC kommer utöka sin närvaro och anordna fler galor i Europa. Dana White annonserade efter galan planerna för den fortsatta satsningen i regionen. Redan i mars nästa år återvänder man till England och London. Showen kommer ledas av en fajt mellan Gustafsson och brassen Antonio Rogério Nogueira. En match som vid seger för svensken ger honom en ny chans mot lätta tungviktsmästaren Jon Jones – om amerikanen i sin tur besegrar Glover Teixeira. Att Gustafsson är frontman för London-galan är ett kvitto på förtroendet man har för Alex som ett gångbart namn även utanför Sverige. Alexander är och kommer länge förbli en viktig beståndsdel i den europeiska UFC-satsningen.
Förutom London kommer UFC besöka Lodz, Istanbul, Dublin, Glasgow, Berlin och Malmö. Precis som vi på Kimura.se avslöjade för ett par veckor sedan. Efter två lyckade galor i Stockholm vill man nu vidga vingarna och dessutom erövra de södra delarna av landet. Skånes närhet till övriga Europa skadar inte. Framförallt kan vi nog vänta oss att ett gäng danska talanger värvas till kommande Malmö-galan.
För fyra år sedan var MMA en otroligt nischad sport i Sverige som få etablerade medier ens ville röra vid med handskar. För fyra år sedan på flygplatsen i Manchester var både Alexander och Nico två okända idrottare. Idag är den ene på väg att bli en nationalidol medan den andre precis har påbörjat sin resa i den absoluta världstoppen.
Vad har hänt om fyra nya år?
Följ mig gärna på Twitter på @sarpyesil
