Första svensken på kortet under lördagens UFC Fight night 38 var oktagon-debutanten och Helsingborgs hemmason Mats Nilsson (11-2). Med sig hade Mats ett förband av fighters och supporters till The o2 Arena i London.
Nilssons motståndare för kvällen var engelsmannen Luke ”Bigslow” Barnatt, en obesegrad fighter i båda sina två matcher i UFC:s oktagon med ett samlat proffsrecord på (8-0) Bigslow vandrade in mot buren med stort självförtroende ackompanjerad av Beatles ”Come together” – tillsammans med massiva hyllningar från hemmapubliken.
Till matchen: I första ronden rörde sig Nilsson sig väldigt väldigt fint på fötterna – i kombination med en bra guard. Möjligtvis kan debut-nerverna dragit ner Mats fulla fighting-kapacitet men han vann ändå de första slagduellerna där han lyckades att driva igenom Bigslows långa och störiga vänsterjabb och träffade med slag så att Barnatt blev något omtumlad.
I första rondens slutminuter händer något – engelsmannen börjar vända matchen och hans långsamma men tunga slagen och sparkarna börjar hitta rätt. Barnatt fortsätter att arbeta taktiskt och till slut får hans artilleri fullt fäste där en högerspark mot Mats överkropp är avgörande. Nilsson vacklar bakåt efter sparken är omskakad, strax där på står han med ryggen mot buren – där Bigslow fortsätter att ösa på med kombinationer och till slut vinner på TKO.
Sammanfattningsvis: Det var det en tuff matchning för Mats att möta Barnatt i sin UFC-premiär men jag imponerades jag av Nilssons känsla i sin stående fighting då han först och främst räknas som en globalt välmeriterad grappler. För Mats del är det nu att ladda de klassiska batterierna och se framåt – samt komma tillbaka ännu starkare och nu med oktagon-erfarenhet tills nästa UFC-fight.
