Om Lyoto Machida hade förlorat sin match mot Eryk Anders under UFC:s gala i Belem hade nog många ansett att det var dags för honom att pensionera sig. Men i och med segern fick den forne mästaren i lätt tungvikt lite andrum. Machida hade tre raka förluster innan nattens seger mot den obesegrade Eryk Anders. Matchen varade i fem ronder och var mycket jämn. Machida vann slutligen ett oenigt domslut efter att ha avslutat femte ronden starkt.
Under presskonferensen efter galan berättade ”The Dragon” att han var mycket glad över att få vinna framför hemmapubliken:
I was very happy to fight at home, and Eryk’s a very tough opponent, I think that I was able to control the fight and land more punches. He kept the pressure on, but I think that it’s a matter of who can connect more shots. Of course, there’s always doubts (about the decision). You don’t know how the judges interpreted the fight, if they were looking at who kept the pressure or who landed more shots, so there’s always definitely some doubt.
Efter segern över Anders utmanade, den nu 39 år gamla, Machida den forna mellanviktsmästaren Michael Bisping. Han berättade vidare att han hoppas kunna få till matchen innan han själv eller den 38-åriga Bisping går i pension.
That’s a fight that should’ve happened a couple times and it didn’t, I think we both matured together in this sport, so I think a fight between Michael Bisping and myself would mean a lot. He might retire sometime soon, I could retire sometime soon, and people asked for that fight, so it’s a fight that interests me.
Det var tidigare tal om att Bisping eventuellt skulle fightas på UFC:s London-gala den 17:e mars, men Bisping meddelade tidigare i veckan via Twitter att det inte kommer att bli av. När Machida fick frågan om UFC London svarade han att det antagligen är lite för nära inpå. En annan veteran som Machida haft ögonen på är landsmannen och före detta UFC-mästaren Vitor Belfort. Machida var dock tydlig med att han föredrar en match mot Bisping.
If I had a choice, I’d rather not fight someone from Brazil, but as a professional, I couldn’t say no, I would rather fight a foreigner, but Vitor is a guy who’s done a lot and he’s a great fighter, and I couldn’t say no.
Trots att nattens seger var Machidas första sedan 2014, vägrar han se sig själv som en föredetting och har fortfarande blicken fäst på bältet.
I don’t want to be in this sport just to participate, I want to be in this to win, and that’s what motivates me every day to break down barriers and to get better every time, and to exceed my limits and to win fights. I want to keep moving (and taking) steps forward, and I want to keep winning fights and getting closer to the title.
Machida har nu gått 2-3 i sina senaste fem matcher.
