Den spexande och oortodoxe welterviktaren, Michel Pereira (22-9 mma, 1-0 UFC), debuterade nyligen i UFC där han knockade Danny Roberts (16-5 mma, 5-4 UFC) på återigen ett spektakulärt sätt under UFC Fight Night: dos Anjos vs. Lee.
UFC
Pereiras akrobatiska stil och fräcka knock av Won Jun Choi (3-2 mma) på Road FC 51 hjälpte honom att bli uppmärksammad internationellt. Kort efter vinsten blev Pereira kontaktad av flertalet av de större mma-organisationerna, men Pereira avböjde dem alla, han ville till UFC och trodde att de skulle höra av sig nu.
Han skulle få rätt. Två veckor senare hade han kontrakt med den organisation som han drömt om att tävla i. Inte nog med det, utan redan i sin första match på den stora scenen så lyckades Pereira kamma hem en ”Performance of the Night”-bonus.
Förändring
På bara några månader så har Pereiras liv förändrats drastiskt. I en intervju med MMA Junkie så berättar Pereira:
“It hasn’t sunk in yet. From one day to the next, it’s like, ‘What is going on?’ I don’t even know the magnitude of everything that’s happening yet. Little by little, it’s hitting me – the person that I’m becoming, the athlete that I’m becoming. The fans that are beginning to follow me. My Instagram blowing up. Combate channel talking to me. The biggest TV channels talking about me.”
Ingen glamorös resa
Trots sin unga ålder (25 år) så har Pereira redan hunnit gå 31 proffsmatcher spridda över flertalet länder.
Vid varje steg av sin utveckling så har Pereira valt vägen som är bäst för hans kampsportskarriär. Det började med att lämna sin mor för att kunna fullfölja sin karateträning. Pereira lärde sig ”konsten att släppa saker” under sin resa. Kläder, skor och vänner lämnade han bakom sig vid varje ny flytt.
Han fick lära sig att leva ensam, bo på ”mindre trevliga platser” och även ta matcher för så lite som 200 reas (knappa 500 kronor).
“I had to give up a lot of things for this dream of mine to come true.”
Akrobatisk stil
Många tvivlade på att Pereiras akrobatiska stil skulle funka i UFC. Men det var inget nytt för Pereira som berättar att folk alltid har tvivlat på huruvida hans okontroversiella stil ska funka. Hans reaktion nu som då var densamma.
“I always said, ‘I’ll do it. I’ll show my game, I’ll do things no one has done.’
“It’s my style. It’s not something that I do because I want to be fancy or because I want to humiliate my opponent. If you tell me ‘Michel, don’t do this.’ I can’t. Then don’t put me in there. It’s the way I fight. I was very criticized early on – I was called a clown, they said I should go to the circle, that this razzle-dazzle is for crazy people. People always said bad things and I had to swim against the current.
But, thankfully, I got people to understand that this is what’s cool. That this is the thing that’s missing among athletes: Wanting to put on a show. Wanting to please those who pay the tickets. Those who pay good money to attend events, or who pay every month for the channel to watch the fights.”
Inte bara striking
På frågan hur han ser på att möta starka brottare som har en förmåga att ta ner honom och på så sätt söka undvika hans dynamiska striking svarar Pereira lugnt:
“People don’t understand that I train boxing. I train muay Thai. I train kickboxing. I train jiu-jitsu. I train everything. Everything that they do, I do. I just do extra things, which they don’t do. If they want to boxe, I’ll boxe with them. If they want to grapple, I’ll grapple. If they want to wrestle, I wrestle. Just because I do these other things, it doesn’t mean I don’t have boxing, jiu-jitsu, wrestling.”
Pereira fortsätter:
“I have them. I’ve been training since I was 12. I’ve been building my career to be ready. I believe I was being prepared by God to get to the UFC and give everyone a great show. If I get a top-10, a top-5, whomever it is, I will trade blows with him. And he can be sure: If he makes a mistake, I will jump over on top of him, I will be flashy and I will put on a show. What I do, it’s like a jab and a cross for me.”
Mästare som bjuder på show
Pereira vill återinföra det som tycks ha gått förlorat bland många fighters i modern mma: att bjuda fansen på show. Men det betyder inte att han inte har siktet inställt på bältet.
“I signed four fights with the UFC. I believe my fourth fight will be for the belt. You can write that down.”
