Det finns mycket talanger i UFC:s manliga bantamviktsdivision, men ett namn som kanske inte nämns lika ofta är Raphael Assuncao.
Den 35-årige brasilianske bantamviktaren har gått med 10 vinster och endast 1 förlust i viktklassen, med ett sammanlagt record på 26-5.
Han har en vinstsvit på 3 raka segrar med den senaste mot Matthew Lopez via knockout under Fight Night 120 och har nu siktet inställt på den forne bantamviktsmästaren Dominick Cruz.
Det här hade Assuncao att säga via ’MMAFighting’:
I’ve already called him out in many interviews, but we don’t know what’s next for me yet. The fight to make is me against [Dominick] Cruz. He’s the #2 in the ranking and I’m the no. 3. That’s the right fight to make. Marlon [Moraes] and Jimmie [Rivera] are right below me and they are fighting next, so this is the fight to make… But he already ran from the fight, said he’s out indefinitely.
I think he’s trying some kind of strategy, like waiting for someone to get injured and get a title fight on short notice. I think that’s what he wants. But we have to make this fight to see who’s the next contender.
Cruz gick senast match när han skulle försvara bältet mot Cody Garbrandt i december 2016. Han förväntades sedan gå match under UFC 219, men berättade då att han skadat sin arm under träningen.
Assuncao känner dock att matchningen mellan honom och Cruz är den som är självklar just nu.
Even though he’s a former champion, most of the guys he beat when he was champion have already retired. I’m the most consistent fighter in the division, he’s the most inconsistent fighter in the division. We both want to fight for the title, so this is the perfect fight.
Dominick knows that this is the perfect fight to make, but I want to fight. We’ll try to make it happen and stay active and prepared to fight when the opportunity comes. The more I fight, they are actually helping me *laughs*. It’s feeding me with experience, and when my time comes they can bring anyone.
Brasilianaren har aldrig tidigare fått titelmatch, men en seger mot Cruz kan tala för att han är den rättfärdige utmanaren om bantamviktsbältet.
Assuncao skulle ha utmanat Renan Barao om bältet under UFC 173, men fick dra sig ut på grund av skada.
Det var då den nuvarande mästaren T.J. Dillashaw ersatte och först kom till tronen, efter att han chockade fansen med en upset mot Barao via TKO i den femte ronden.
