Forne UFC-mellanviktsmästaren Robert Whittaker hoppas att krossa Khamzat Chimaev och hans självförtroende.
Robert Whittaker säger sig vara snabbare än Khamzat Chimaev
I en medverkan i podcasten Mighty med Demetrious Johnson berättade Robert Whittaker för legendaren att han accepterat matchen mot Chimaev för att se om hypen kring den tjetjenske fightern är på riktigt.
I think impressed is the wrong word. I think he’s a good fighter, and I think he’s got a great headspace for the craft, and he knows what he does well, and he goes out there with undoubted confidence in what he can do. And that makes a very dangerous recipe.
But it also something that, if it gets shaken, then you don’t know which way the cards are gonna fall. So I’m looking forward to testing that, to see how big the hype is.
Detta är inte första gången som Whittaker funnit sig i denna position. Innan han besegrade Paulo Costa vid UFC 298 tog han sig an Dricus du Plessis. Denne var då en på snabbt uppåtgående fighter som ännu inte testats mot de absolut bästa. Du Plessis kom dock att sensationellt avsluta Whittaker redan i den första ronden vid UFC 290. Han kom sedan att besegra Sean Strickland vid UFC-matchen i mellanvikt vid UFC 297.
Trots Chimaevs seger i mellanvikt mot tidigare welterviktsmästaren Kamaru Usman så kallade Joe Rogan matchen mot Whittaker en ”riktig” mellanviktsmatch för den obesegrade fightern.
Whittaker anser att han åtminstone presenterar en rad andra utmaningar för Chimaev i oktagonen:
I’d like to think that I’m going to go in there with a speed advantage and a striking advantage. One of his greatest strengths is the fact that he can force the wrestling on people, and I think it’s going to be a little harder to force the wrestling on me, just because of my distance, because of my control of spacing.
I’m really looking forward to this fight. I think it’s going be a hard fight. I want to take that same mentality into this fight, and look to take him to war, and just earn this win. I’m going to earn this win, and this puts me in perfect direction for a title shot and condition for a title shot, which has always been the goal.
Är sådana matcher som exalterar honom
Chanserna för att Whittaker ska få en till titelchans blev mycket ljusare när hans tidigare tvåfaldige motståndare Israel Adesanya besegrades av Strickland.
Om Adesanya besegrar du Plessis i en titelmatch som förväntas äga rum vid UFC 305 skulle en seger över Chimaev kunna ge Whittaker en tredje match mot nigerianen.
Whittaker anser att han är en bättre fighter än den tidigare mästaren trots de dubbla förlusterna:
You put the fact that it’s against Chimaev, who’s got a lot of hype, he’s going to bring a lot of eyes. He is the boogeyman in the division at the moment – nobody wants to fight him. No one wants to have a go with him. So I get to have that run at him, which will be fun. I think they’re the fights that excite me, because they’re the tests. They’re the type of fights I get a lot of honor and pride out of.
Än så länge så har ingen lyckats lösa pusslet som är Chimaev i oktagonen. Whittaker kan inte lova att det blir enkelt. Han är bara villig att testa sin motståndare när han är som bäst:
Whenever you’re preparing for a fight, the version of your opponent in your head is always way worse than the version you actually fight, excluding [my] last fight [against du Plessis], because dude was way better than I thought he would be.
Ni kan se intervjun med Whittaker nedan: