Robert Whittaker om depressionen

UFC:s mellanviktsmästare Robert Whittaker kommer försvara sitt bälte mot divisionens interimästare Israel Adesanya. Mötet kommer äga rum i Whittakers hemland Australien under UFC 243, Melbourne den 6 oktober.

Whittakers tid som mästare har varit följd utav skador. Han blev interimästare efter att ha besegrat Yoel Romero genom enhälligt domslut under UFC 213, Las Vegas juli 2017. Whittaker drog på sig en knäskada under fighten vilket gjorde att ett möte mot regerande mästaren Michael Bisping skulle dröja. Bisping mötte istället MMA ikonen George St Pierre under UFC 217, New York november 2017. St Pierre besegrade Bisping genom submission i den tredje ronden och var ny mellanviktsmästare. Men pågrund utav hälsoproblem så avstog St Pierre från ett möte med Whittaker och avsade sig sitt bälte. Whittaker blev då obestridd mästare. Whittaker skulle göra sitt första titelförsvar i hemlandet Australien mot Luke Rockhold under UFC 221, Perth februari 2018. Men pågrund utav infektioner så blev Whittaker tvungen att dra sig ur mötet.. Yoel Romero ersatte Whittaker mot Rockhold och besegrade denne genom knockout i tredje ronden. Whittakers första titelförsvar blev istället ett returmöte mot Romero under UFC 225, Chicago juni 2018. Whittaker besegrade Romero genom delat domslut. Mötet var dock inger officiellt titelförsvar då Romero hade missat vikten. Whittaker bröt sin hand under fighten och blev borta resten utav året.

Whittaker fick på nytt chansen att försvara sitt bälte i Austalien under UFC 234, Melbourne februari 2019. Denna gång stod Kelvin Gastelum som motståndare. Whittaker drog sig ur mötet timmar innan galan pågrund utav sjukdom. Gastelum fick senare chansen att istället möta Israel Adesanya om ett interimbälte under UFC 236, Atlanta april 2019. Adesanya besegrade Gastelum genom enhälligt domslut. Adesanya blev därmed den som stod näst på tur att få möta Whittaker.

Nyzeeländskt derby

När det blev klart att Whittaker var redo att fightas igen så bokades det in ett möte mellan Whittaker och Adesanya. Whittaker kommer på nytt få chansen att försvara sin titel i Australien då fighten äger rum under UFC 243, Melbourne oktober 2019. Mötet kommer bli stort då Whittaker som är född i Nya Zeeland men representerar Australien där han bor, och är hemmafighter. Adesanya kommer ursprungligen från Nigeria men representerar Nya Zeeland då denne växt upp där. Detta blir alltså ett Nyzeeländskt derby i Australien och kommer äga rum på den rekord stora arenan Ethiad stadium i Melbourne.

Detta blir Whittakers första officiella titelförsvar sedan han blev mästare 2017 och han möter Adesanya som är obesegrad i sin MMA karriär. I en match som är den största i deras bådas karriärer.

Kämpat med motirvationen

Men i förberedelserna inför fighten så har Whittaker kämpat med ångest och motivationsproblem till följd utav en depression. I en intervju med submission radio så sade han följande.

“Depression is real, and it doesn’t matter who you are. You can get depressed, and you can feel like you’re falling down a pit of despair.

“… Coming back from the injury, being behind in terms of the goal setting that I wanted – my markers. I was very behind. Seeing my training partners performing much better than I, it was a hard time to motivate myself, to keep going, to motivate myself to feel good. I was very apathetic and didn’t want to do anything.”

Depression visar sig olika på människor. I Whittakers fall ledde dom långa uppehållen från fighterna att han tappade motivationen för MMA och föll in i nedstämdhet.

“It’s not like I suddenly felt like picking up a new hobby. It’s not like I suddenly felt like doing a new job. It was more of like, I didn’t want to do anything. I just wanted to have naps, not leave the house and just do nothing.

“It’s hard. I was demotivated to do anything. And it wasn’t specifically a sport-related thing, it was more everything. I was just tired. I was just tired of it all.”

Whittaker gick till och med i tankarna om att pensionera sig.

“Honestly, I just reached a point where I felt that it was either do or die for me. So it was either I had to just start hitting the sessions, I had to get through it, I had to bite down on the mouthguard and just plod along – or not.

“And the alternative would have been to hang up the gloves, call it in. And I wasn’t ready to do that.”

Mår bra idag

Whittaker berättar att han idag mår bra och inte längre känner av sin depression.

“That’s the hardest thing, and there’s no real answer to that. But for myself, what really helped me is obviously the people that surrounded me. … And just knowing that they’re there, and you can talk to them is very important.”

Whittaker vill nu hjälpa andra att komma över depression och kommer delta i en föreläsnings tour i Australien. Touren startar den 21:a november i Brisbane och avslutas den sjätte december i Perth.

Men först så ska Whittaker försvara sitt bälte mot Adesanya.