Samuel Ericsson gör debut som professionell fighter då han kliver ner i ”The Pit” på Karate Combat i slutet av april.
Samuel Ericsson bokar match på Karate Combat
Influencern från Linköping slog sig in på den svenska MMA-scenen 2017 när planen var att gå amatördebut mot den heta talangen Tobias Harila. ”Bad Intentions” skadade sig dock och drog sig ur mötet för att istället ersättas av en annan tuff motståndare i Elvin Hoxha, som senare skulle komma att bli svensk mästare och sedan proffs. Samuel fick se sig överkörd på under minuten mot den rutinerade fightern och det stod klart i efterhand att matchningen varit på tok för ojämn.
Men Samuel fick mersmak och en revanschlust. Ett år senare var han tillbaka i buren på Fight Club Rush där han ställdes mot Ruben Sibma, som också gått, och förlorat, en match i A-klass. Samuel plockade där komfortabelt hem segern och kom senare att grunda organisationen Excellence Fighting Championship tillsammans med landslagstränaren och UFC-domaren Anders Ohlson.
Under åren sedan MMA-debuten växte 28-åringens följarskara på Instagram och då han hade en imponerande mängd följare kring 250k vid matchen mot Sibma närmar han sig i skrivande stund 550k följare. Detta öppnade många dörrar för samarbeten med stora varumärken och ledde bland annat fram till ett kontrakt med organisationen Karate Combat för ett år sedan.
Visa det här inlägget på Instagram
Karate Combat – Fullkontaktskarate med fokus på underhållning
”Karate Combat is the future of combat sports. Merging the ancient art of karate, millions of die-hard fans and practitioners, and cutting edge video production, Karate Combat is the premiere kara organization in the world”. Så beskriver organisationen sig själv på deras hemsida. Man skriver även att man vill framhäva kämpaglöd samt etiken från traditionella budosporter.
Då utövare inom sporten tidigare har fått nöja sig med ära och billiga medaljer är tanken att skapa ett slutmål för karatefighters att sikta mot för att bygga en professionell karriär inom sporten. Organisationen erbjuder bra betalt och mästaren Edgars Skrivers (16-5) (som tidigare tränat på Allstars) har pausat MMA-karriären för att han helt enkelt tjänar mycket mer genom att slåss för Karate Combat.
Matcherna som är 3×3 minuter långa äger rum i en ”grop” med sluttande väggar där slag, sparkar, nedtagningar och ground and pound är tillåtet. Kommentator för organisationen är ingen mindre än den folkkära legendaren, Bas Rutten.
Kevin Sataki har dömt på flera galor
Svenska UFC-domaren Kevin Sataki har varit med på ett antal galor och berättar om sina erfarenheter från organisationen.
Det är ett nytt intressant koncept med både stående och lite mark. Du får slå på marken i upp till fem sekunder och det är inga submissions. Det är mycket action. Du får inte hålla i clinch och vi ställer fighters upp direkt vid inaktivitet. Man måste ha väldigt bra kondition för att tävla då det händer saker hela tiden, det är verkligen non-stop.
Det är 3×3 minuters matcher och man ser att de som är nya i sporten och inte har konditionen har svårt att orka med alla tre ronder, fast det ”endast” är tre minuter. Nivån på fighters är bra för att vara en så pass ”ny sport”. Det är hög teknisk nivå och det blir mycket highlight-ögonblick och flashiga avslut. Uppbyggnaden av ”the pit” är ju lite gjord för att ge möjligheter till showtime kicks och liknande.
Du får inte göra nedtagningar under midjan, så inga single eller double leg takedowns men får göra judokast och till och med greppa tag i bältet. De är väldigt innovativa. De försöker hela tiden modernisera och utveckla konceptet och hör av sig till mig som domare till exempel för att få feedback kring regler som nu har blivit implementerade. Så det utvecklas hela tiden. Det är extremt proffsigt att jobba med Karate Combat, det är absolut på UFC-nivå.
Karate Combat spelas in på hemlig ort och utspelar sig i en virtuell omgivning
Innan pandemin var Karate Combat känt för att anordna sina event på exklusiva platser. Bland annat höll man en gala på den 102:a våningen i World Trade Center inför en exklusivt inbjuden publik. Men när pandemin slog till var man tvungen att tänka i nya banor.
Nu spelar man in galorna med telefonförbud innanför stängda dörrar i en studio där man skapar en virtuell miljö. Några teman som varit hittills är en scrap punk miljö i Mad Max-tappning, Neo Tokyo samt en isvärld med norrsken. Miljöerna skapas i Unreal Engine som används till datorspel och 3D-animering och ambitionen är att miljön ska renderas live under 2021. I videon nedan berättar organisationens ledare om hur man arbetar för att producera eventet i en virtuell miljö.
View this post on Instagram
Samuels familj har drabbats av motgångar under året
Tillbaka till Samuel, som alltså skrev kontrakt med organisationen redan för ett år sedan. Efter ett år kantat av motgångar med både sjukdomar och dödsfall inom familjen till följd av corona blev debuten på mattan uppskjuten, däremot öppnades en annan möjlighet för Samuel inom organisationen.
Jag kunde inte prioritera att fightas under 2020 på grund av situationen med familjen. Men jag har ändå jobbat med Karate Combat under året. Jag blev anlitad som konsult inom Influencer Marketing och det gick jättebra.
Sen för några veckor sedan pratade jag och chefen om ifall det började bli dags att tävla men inledningsvis kändes det inte bra när det kom till allt med familjen och så. Men när jag fått smälta det lite och efter att ha pratat med familjen där dem ger mig sitt fulla stöd så ringde jag upp och sa, f*ck it vi kör, hitta en motståndare.
Vill utmana sig själv och visa att han platsar
Samuel har en bakgrund inom taekwondo som han tränat i över tio år. Och med ytterligare tre års träning bakom sig sedan den senaste matchen med landslagscoachen och UFC-domaren Anders Ohlson samt Axel Gruvaeus, känner han sig redo att ta sig an sitt livs utmaning.
Sedan jag tävlade för 2,5-3 år sedan så har jag utvecklats på ett bra sätt. Tekniskt är jag mycket vassare men framförallt skulle jag säga att jag blivit tuffare mentalt. Stilmässigt tror jag att det kommer bli bra också. Det blir väldigt annorlunda för mig att möta någon med den stilen då vi inte har någon som är en helt renodlad karatefighter här i Linköping där jag tränar. Och han har nog inte mött någon som mig heller.
Jag kommer att tävla i slutet av april, någonstans i Europa. Jag kan inte avslöja motståndaren än men det är en som är landslagsatlet i karate i sitt land. Så det är en renodlad karatefighter jag kommer möta.
Det är klart att man vill vinna men jag går in med målsättningen att jag ska göra en bra match. Jag vill gärna gå in och knocka honom och kamma hem en bonus för det. Efter min MMA debut mot Elvin var jag rätt blodig och sönderslagen, och jag är beredd på att se ut så igen. Men jag vill gärna att det ska gå tre ronder och att han också ska se ut sådär, då gör det inget om jag förlorar. Jag ska gå in och bevisa att jag kan fightas bra. Det ska synas att vi har slagits.
Visa det här inlägget på Instagram
Skönt att slippa grapplingen
Taekwondosvartbältet kommer inte att sakna spelet på marken med submissions och jobbiga grepp då han inte sticker under stolen med att det inte är hans favoritsyssla på mattan.
Jag tycker att det passar mig bra att fightas i den här organisationen. För det första är jag kass på brottning och jiu jitsu, som jag också tycker är rätt tråkigt att träna. Men i Karate Combat är det ju nedtagningar, kast och svep, tillsammans med slag på marken och femsekundersregeln. Så det finns ingen risk att man ligger där och får armen låst, vilket händer hela tiden på grapplingpass på klubben.
Så det är en kul utmaning och det passar mig bättre än vad MMA gör. Samtidigt är det en ganska ung organisation och jag får ett väldigt bra bemötande och alla ser ett värde i att ha mig med, i och med att dem tog med mig som konsult inom influencer marketing. Så jag känner verkligen att dem värdesätter mig och det jag göra oavsett om jag fightas eller håller på med Instagram.
Målsättningen är inte bara att att gå en match, om allt går vägen ser Samuel sig själv göra fler framträdanden i ”The Pit”.
Jag har sagt att om matchen går bra och jag är skadefri, oavsett vinst eller förlust så kan jag köra till hösten igen. Så jag ser det som en bra möjlighet att steppa upp min träning och få erfarenhet, bra content och en bra utmaning.
Kampen mot ”haters”
Som många som befinner sig i en position där de hörs och syns framför många människor kommer det alltid finnas en liten men högljudd skara människor som inte är rädda för att hålla tillbaka när det kommer till spydigheter. Under tiden på Instagram har Samuel fått tampas med och lära sig hantera ”haters” på daglig basis.
Men det är inte bara negativitet. Stora profiler som Conor McGregor, Jon Jones, Joe Rogan och flera andra kända namn följer 28-åringen från Linköping och kommenterar på svenskens inlägg. En av höjdpunkterna var när Samuel togs upp i världens största poddcast, ”The Joe Rogan Experience”.
Det finns alltid de som kommer att hata på mig och det jag gör. Men när någon som Joe Rogan säger att han följer mig för att bli inspirerad och att han tycker att jag är duktig, oavsett om jag tävlar eller inte. Då tar jag inte åt mig så mycket vad en random person i land x sitter hemma i vardagsrummet och skriver till mig. Jag tror inte att jag är bättre än någon men jag måste ändå jämföra kredibiliteten på vem som säger vad till mig.
Uriah Hall skriver mycket, filmproducenter, artister, folk som tränar och framför allt sådana som Joe Rogan och Conor McGregor. De är så pass stora, kända och rika men ändå tar dem sig tiden att följa mig och gå in och gilla och kommentera det jag gör. Och det säger ju sig självt att dem vet att jag inte fightas. Hade de följt mig för att jag var fighter så hade jag varit i världstoppen inom MMA men nu vet dem att jag inte gör det, dem vet att jag bor i något litet land, knappt nog att det är Sverige men ändå att jag är här och tränar som fan och imponeras av det.
Vissa dagar tar man åt sig mer och vissa inte. Men i helhet så har jag haft Jon Jones kommentera att han tycker mina sparkar ser bra ut och så sitter någon annan och säger att det ser ut som skit. Ja, en dålig dag kanske jag stör mig på det negativa men 90% av tiden så är det ändå så att Jon Jones ord väger tyngst. Och det är något jag säger med stolthet. Jag har ju till störst del mitt Instagramkonto att referera till, det är där många känner igen mig ifrån, inte för mina bedrifter som professionell fighter eller liknande.
Visa det här inlägget på Instagram
Utmaningen är det som driver
Det är utmaningen som driver Samuel, och han har en otrolig respekt för vad som krävs för att satsa på fighting på heltid.
Utmaningen räcker för mig. Sen om jag går en match i Karate Combat och aldrig mer, eller två eller tre matcher i år eller om jag vinner på knock eller blir knockad, vinner eller förlorar. För mig handlar det om utmaningen och att ge allt där inne. Jag kommer ha som målsättning till det att jag fightas när jag är pigg, om det är bra motstånd och jag känner att jag har tiden att lägga på det. Sen får vi se om jag kan knipa det gyllene mästarbältet längre fram.
Vad är sannolikheten att vi får se Samuel tillbaka i en bur igen då, med alla extra tekniker som det innebär?
I nuläget är MMA-planerna på is. Och om det blir aktuellt framöver så blir det i A-klass. Jag kommer aldrig att gå proffs i MMA. Det utesluter jag, oavsett vad.
Hade det inte varit för pandemin hade vi nog inte sett Samuel slåss i Karate Combat heller i år.
Hade det inte varit för corona så hade jag nog inte fightats alls i år. Jag fick mycket intresse och många erbjudanden i samband med att Joe Rogan nämnde mig i sin podd. Mycket var reklamfilmsjobb och liknande i USA, för folk trodde att jag var amerikan. Så då gick det ju inte att genomföra i praktiken med tanke på alla restriktioner. Men hade det inte varit för det så hade jag nog varit i USA en hel del i år för att träna, jobba och skapa content. Så förhoppningsvis kan det bli något av det när vi går tillbaka till det normala.
Inväntar publik innan Excellence återvänder
Organisationen Excellence Fighting Championship som huserar i Linköping där fighters som Anton Turkalj, Elin Öberg, Fernando Flores och Adam Westlund slagits, planerade sin tredje gala under förra året innan projektet lades på pandemi-is. Samuel berättar om statusen och tankarna kring organisationen.
Så fort vi får ha 500 personer i publiken, till och med 200 pers. Men om det blir så få så kommer vi att ha det för företag och sponsorer. Vid 500 kan vi ha en mindre gala i en sporthall. Så fort vi kan kommer vi att anordna en gala. Vi vill inte köra utan publik då vi vill kunna erbjuda en helhetsupplevelse, dryck och mat med vänner och sedan gå ut på stan efter galan.
Karate Combat sänds på Youtube och när matchdatum och motståndare blir officiellt kommer vi självklart att uppdatera med specifik information kring var och när man kan se matchen.
