Islam Makhachev, UFC:s lättviktsmästare, anses av vissa vara den bästa fightern i världen just nu. Hans återkomst till buren kan dock dröja.
Islam Makhachev är rankad 1:a på P4P-listan
Med en regeringsperiod på 646 dagar, den längsta bland alla nuvarande UFC-mästare, är hans dominans obestridlig. Han befinner sig även högst upp på UFC:s pound for pound-lista Vid 32 års ålder försvarade Makhachev nyligen sin titel mot Dustin Poirier under UFC 302. Makhachev lyckades besegra Poirier genom en submission i femte ronden, vilket gav honom hans tredje vinst som mästare och satte honom på delad förstaplats i divisionens rekord.
Trots denna framgång var segern inte utan konsekvenser. Makhachev rapporterade efter matchen att han lidit av svåra smärtor i handen, vilket senare bekräftades som en delvis ligamentskada via en MRI. Någonting som Makhachev berättar om under en intervju med Ushatayka. Denna skada har försatt hans framtida tävlingsplaner i osäkerhet, där han nu fokuserar på rehabilitering och återhämtning. Makhachev uttryckte en önskan att tävla igen innan årets slut, men erkände att han vill vara fullt återhämtad och i toppform för att undvika ytterligare skador.
Den planerade drömmen om att slåss i New Yorks Madison Square Garden i november verkar nu osäker. Ett alternativ kunde vara en återkomst till Abu Dhabi för UFC 308 i oktober, men även detta känns tveksamt med tanke på hans skadetillstånd. Makhachev fortsätter sin dagliga rehabilitering och hoppas på en snabb återhämtning, men har ännu inte beslutat om han kommer att kunna tävla innan året är slut.
Topputmanaren Arman Tsarukyan avstängd
Samtidigt kan Makhachevs skada ge en fördel för den nuvarande nummer ett-utmanaren, Arman Tsarukyan. Tsarukyan, som avtjänar en nio månaders avstängning efter en incident med en fan vid UFC 300, har fått sin avstängning reducerad till sex månader Detta ger Tsarukyan extra tid att förbereda sig för en potentiell returmatch mot Makhachev. Tsarukyan vann sin senaste match mot den tidigare mästaren Charles Oliveira via en delad domslutsvinst.
Med Makhachevs framtid något osäker, och Tsarukyan som väntar på sin chans, är lättviktsdivisionen i UFC mer spännande och oförutsägbar än någonsin. Fansen väntar otåligt på att se hur situationen utvecklas och vilka matcher som kommer att äga rum under de kommande månaderna.