Genom åren har vi sett ett antal talanger komma fram i UFC. Historiskt sett kom flertalet från de tyngre viktklasserna. Numera förhåller det sig annorlunda. Återväxten i de tyngre viktklasserna har länge varit dålig. Över tid har det lett till att viktklasser som tungvikt och lätt tungvikt har blivit allt tunnare. Tungvikten, som inom kampsporter brukar ses som flaggskeppsdivision, har blivit så tunn att många åldrade fighters lyckas hänga kvar betydligt längre än vad som egentligen är önskvärt. Medelåldern på topp 15 i tungvikt är drygt 36 år. Just för stunden finns det några intressanta talanger i tungvikt. Det är emellertid inte normaltillståndet och med tanke på åldersstrukturen skulle det behövas minst ett tjugotal talanger för att sparka liv i viktklassen. Detsamma gäller för lätt tungvikt som även den har varit oerhört tunn sedan några år tillbaka. Där är det tyvärr än sämre beställt med talang.
I de lättare divisionerna är det annorlunda. Där är återväxten mycket god. Namn som Conor McGregor, Khabib Nurmagomedov, Cody Garbrandt, Max Holloway, m.fl. håller fanan högt. Bakom dessa finns en uppsjö hungriga talanger som inom kort kommer ta sig uppåt i rankingen. Alla har kanske inte Conors eller Codys karisma, men de kan fightas och det är vad denna text handlar om.
Låt oss titta på hur det ser ut avseende återväxten i UFC år 2018. Nedan går vi igenom viktklasserna och kikar på talanger som sticker ut. Det är svårt att hitta en exakt definition av vad en talang är. Men, om man har gått titelfight är man inte längre en talang, då har man redan nått toppen. I övrigt sätter vi inga specifika begränsningar utan vi fokuserar på den utvecklingspotential vi ser i olika fighters – det handlar alltså om de vi tror har förutsättningar att utvecklas ytterligare och nå långt i sin mma-karriär.
I varje viktklass lyfter vi fram och berättar om de klarast lysande talangerna. Vi nämner också fighters med tydlig talang, men som vi av olika anledningar är lite tveksamma till. Det kan tex bero på att de åkt på en förlust eller att de enligt vår bedömning ligger relativt nära sin maximala potential. Dessa har vi valt att kalla för bubblare.
Tungvikt:
Curtis Blaydes (9-1) är endast 26 år och har ett record på 4-1 i UFC (1 NC pga marijuana). Han besegrade igår den mycket farlige veteranen Mark Hunt och kommer troligen ta över Hunts femteplats på rankingen. Han är troligen bara en vinst från titelchans mot vinnaren av Stipe Miocic och Daniel Cormier.
Tai Tuivasa (9-0) är blott 24 år och har ett record på 2-0 i UFC. Han besegrade igår Cyril Asker via TKO. Den f.d. professionelle rugbyspelaren Tuivasa är en mycket stabilt byggd herre. Han är oerhört explosiv och slår vansinnigt hårt. Han har alltså rätt fysiska förutsättningar för att ta sig till toppen. Han är dock oerfaren och behöver tid att utveckla sitt game. UFC anger hans record till 9-0 medan Sherdog anger 7-0 med samtliga vinster via T/KO. Oavsett vilket som är det korrekta så är det imponerande siffror. Med rätt matchning kan han gå långt.
Justin Willis (6-1) är 30 år gammal och har ett record på 2-0 i UFC. Han besegrade senast Allen Crowder via KO. Willis tränar på AKA tillsammans med bl.a. Cain Velasquez och Daniel Cormier. Willis förlorade sin första match men har därefter 6 raka vinster. Han är blott 185 cm lång och bär på många ”dåliga kilon” runt midjan. Han är dock förvånansvärt explosiv och rörlig med tanke på hans kroppshydda.
Bubblare:
Justin Ledet (9-0, 3-0 UFC)
Junior Albini (14-3, 1-1 UFC)
Lätt tungvikt:
Dominick Reyes (8-0) har 7 avslut på 8 segrar. Han är 28 år med ett UFC-record på 2-0 och han besegrade senaste Jeremy Kimball. Reyes är en atletisk och mycket välbyggd lätt tungviktare. Han har alltså de rätta fysiska förutsättningarna för viktklassen och ett wellrounded ’skill set’.
Tyson Pedro (7-1, 3-1 UFC) är 26 år och besegrade igår Saparbek Safarov via en utsökt submission. Pedro har fin striking och mycket farliga submissions. Han har även fysiken för att bli en utmanare i viktklassen. Bortsett från en motgång, när han förlorade mot Ilir Latifi, har han sett imponerande ut under sina framträdanden i oktagonen.
Mellanvikt:
Paulo Costa (11-0) är 26 år ung och byggd som en bodybuilder. Han är en oerhört kraftfull striker med ett record på 3-0 i UFC. I sin senaste match besegrade (manglade) han Johny Hendricks. Han har avslutat samtliga motståndare – 10 KO OCH 1 submission.
Israel Adesanya (12-0) är 28 år gammal och en striker av yttersta världsklass. Han har avslutat samtliga sina motståndare via T/KO. Han besegrade i sin UFC-debut igår australiensaren Rob Wilkinson via TKO. Adesanya är lång och atletiskt byggd med stor fightingerfarenhet från sina över 60 professionella kickboxningsmatcher. Det är en kaxig och mycket självsäker herre vars karriär ska bli intressant att följa.
Bubblare:
Eryk Anders (10-1, 2-1 UFC)
Ramazan Emeev (16-3, 1-0 UFC)
Weltervikt:
Darren Till (16-0-1, 4-0-1 UFC) är endast 25 år ung och rankad sjua i viktklassen. Han är en mycket stor och kraftfull welterviktare. Han är en giftig striker på god väg att slå igenom på allvar – dvs att slå sig in i yttersta toppen. Allt som fattas är en vinst mot topprankad motståndare.
Kamaru Usman (11-1, 7-0 UFC) är 30 år gammal och rankad nummer 9. Han har ett UFC-record på 7-0 och är en fantastiskt duktig brottare/grappler. Svårighet att få matcher har länge bromsat hans karriär i UFC. Nu när han har slagit sig in på topp 10 är det svårare för topprankade fighters att ducka för honom.
Bubblare:
Kelvin Gastelum (15-3, 9-3 UFC) – när han får ordning på disciplinen och klarar vikten för sin naturliga viktklass kommer han att kunna nå sin fulla potential.
Santiago Ponzinibbio (27-3, 8-2 UFC)
Mike Perry (11-2, 4-2 UFC)
Lättvikt:
Gregor Gillespie (11-0, 4-0 UFC) är 31 år gammal och en ytterst kompetent brottare som tagit steget över till mma. Han har ett väldigt starkt toppgame som bygger på en kombination av stark brottning (’folk style’) och fin positionell grappling. Hans striking är under utveckling men han har visat prov på förbättring från match till match. Detta är en fighter värd att hålla koll på för han kan gå långt.
Mairbek Taisumov (26-5, 6-1 UFC) är en 29-årig striker med 5 raka vinster via T/KO – han har alltså ett fint momentum. Hans dominanta vinster har gjort det svårt för honom att få matcher då många rankade fighters ser honom som en fara för deras karriärer.
Bubblare:
Kevin Lee (16-4, 9-3 UFC)
James Vick (12-1, 8-1 UFC)
David Teymur (7-1, 4-0 UFC)
Al Iaquinta (13-3-1, 8-2 UFC)
Paul Felder (15-3, 7-3 UFC)
Islam Makhachev (15-1, 4-1 UFC)
Fjädervikt:
Zabit Magomedsharipov (14-1) är 26 år och har ett record på 2-0 i UFC. Han är en fullständigt komplett fighter med bländande teknik. Hans coach Mark Henry (coachar Edgar, Alvarez, Moraes, Barboza, m.fl.) ser så stor potential i Zabit att han lär sig ryska för att kunna ge instruktioner till sin fighter. Killen är något alldeles speciellt.
Brian Ortega (13-0) är 26 år och en livsfarlig grappler som utvecklat ett funktionellt stående game. Han har ett record på 5-0 (1 NC) i UFC. I sin senaste match besegrade han Cub Swanson och om drygt 3 veckor ställs han mot Frankie Edgar. Vi minns vad som hände med Yair Rodríguez, en annan hypad talang, när han utmanade Edgar. Oavsett hur den matchen slutar är detta en framtidsman.
Josh Emmett (13-1) är 32 år och tränar sedan många år på Team Alpha Male. Han har ett UFC-record på 4-1 och besegrade i sin senaste match den högt rankade Ricardo Lamas via KO. Emmett gick sina 3 första UFC-matcher i lättvikt. Därefter gick han ner till fjädervikt och har sett riktigt vass ut.
Yair Rodríguez (11-2) är 25 år och har ett UFC-record på 6-1. Han är en mycket underhållande striker med bra submissiongame. Trots att han blev grundligt manglad av Frankie Edgar i sin senaste fight får han ses som en talang med mycket god framtidspotential.
Bubblare:
Mirsad Bektic (12-1, 5-1 UFC)
Calvin Kattar (18-2, 2-0 UFC)
Arnold Allen (12-1, 3-0 UFC)
Alexander Volkanovski (17-1, 4-0 UFC)
Bantamvikt:
Jimmie Rivera (21-1) är 28 år och har ett record på 5-0 i UFC. Han har vinster mot bl.a Urijah Faber, Pedro Munhoz och Thomas Almeida. Han har sett väldigt stabil ut under sin resa mot toppen av divisionen. Just nu befinner han sig sannolikt en vinst från titelchans.
Brett Johns (15-0) är 25 år och har ett UFC-record på 3-0. Han har ännu inte ställts mot toppmotstånd, men den obesegrade walesaren har sett lovande ut i sina vinster. Hans fina grappling och brottning är en intressant kombination.
Ricardo Ramos (11-1) är endast 22 år och har ett record på 2-0 i UFC. I sin senaste match besegrade han den hypade Aiemann Zahabi via KO. Ynglingen är en som vi bör hålla ögonen på framgent.
Bubblare:
Cody Stamann (16-1, 2-0 UFC)
Tom Duquesnoy (15-2, 1-1 UFC)
Bantamvikt damer:
Ketlen Vieira (9-0) är 26 år och 3-0 i UFC – senast besegrade hon den erfarna och tuffa Sara McMann.
Aspen Ladd (6-0) är blott 22 år och 1-0 i UFC – senast besegrade hon svenskan Lina Länsberg. Ladd är oerfaren men har sett lovande ut. Hon är fysiskt stark och relativt wellrounded med hänsyn till ålder och erfarenhet.
Flugvikt:
Matheus Nicolau (13-2-1, 3-0 UFC) är en 25-årig man som har har imponerat rejält i oktagonen. Tyvärr har han redan, trots sin unga ålder, hunnit avtjäna en ettårig dopingavstängning. I sin senaste fight fullständigt utklassade han Louis Smolka.
Bubblare:
Deiveson Figueireredo (14-0, 3-0 UFC)
Flugvikt damer:
Katlyn Chookagian (10-1) är 29 år och 3-1 i UFC – hennes enda förlust kom via split decision mot veteranen Liz Carmouche. Senast besegrade hon Mara Romero Borella.
Stråvikt damer:
Tatiana Suarez (6-0) är 27 år och 2-0 i UFC – senast besegrade hon Viviane Pereira. Hon har mycket bra brottning, är stor för viktklassen och börjar visa prov på skaplig stand up. Fortsätter hon utvecklas i samma takt kommer hon att bli en utmanare i viktklassen.
Cynthia Calvillo (6-1) är 30 år och 3-1 i UFC – senast förlorade hon mot f.d. mästarinnan Carla Esparza. Trots förlusten är den oerfarna rookien en stor talang. Hon är en mycket farlig grappler men saknar brottning för att kunna dra full fördel av sitt submission-game.
Bubblare:
Tecia Torres (10-1, 6-1 UFC)
Sammanfattning
Som framgår ovan ser det inte särskilt ljust ut beträffande återväxten i de tyngre viktklasserna. Detsamma gäller dessvärre även för damernas divisioner. I dessa divisioner krävs det betydligt mindre för att ta sig till toppen än i tex herrarnas lättvikt. Följaktligen krävs det även lite mindre för att anses vara en talang, men trots att ribban är lågt satt finns det få av den varan. Det är oroande inför framtiden.
I herrarnas weltervikt, lättvikt och fjädervikt är återväxten däremot mycket god. Topp 15 i respektive division innehåller en bra mix av ungt och gammalt – av hungriga nykomlingar och erfarna rävar. Även där bakom finns det gott om lovande fighters. När man går igenom dessa viktklasser finns det många namn att välja på och det blir närmast problematiskt att avgöra var man ska dra gränsen. Man kan alltså sammanfatta läget med att det inom knappt hälften av viktklasserna ser riktigt bra ut, men att det inom den andra hälften ser bekymmersamt ut. Vi får nog finna oss i att kvaliteten kommer att vara fortsatt ojämn mellan olika viktklasser.
Vi har garanterat missat fighters som ni ser som talanger och ni får därför gärna dela med er av era förslag på talangfulla fighters – eller andra tankar ni har rörande ämnet – i kommentarsfältet.
_______________________
Kimuraredaktionen
