Årets sista UFC gala äger rum i Las Vegas under helgen. Ett welterviktsmöte mellan förre titelutmanaren Stephen Thompson och Geoff Neal står som huvudmatch. Från början så stod ett welterviktsmöte mellan tredje rankade Leon Edwards och svenske stjärnskottet Khamzat Chimaev som huvudmatch. Men efter att Edwards testats positivt för covid-19 så flyttades den fighten.
Gatekeeper
Thompson fick gå sin första titelmatch efter sju raka segrar och fick möta dåvarande mästaren Tyron Woodley under UFC 205, New York november 2016. Fighten som slutade oavgjort ledde till ett omedelbart returmöte under UFC 209, Las Vegas mars 2017. Där förlorade Thompson ett majoritets beslut.
Thompson har sedan blandat vinster och förluster med kommer senast mot en seger över Vicente Luque genom enhälligt domslut under UFC 244, New York november 2019.
Thompson berättar själv i en intervju BJPenn att han tror att UFC ser honom som en gatekepper nu. Detta då han matchats mot lägre rankade fighters som UFC velat ska vinna och nå titelmatcher. Som exempelvis Darren Till och Jorge Masvidal.
Vill bevisa motsatsen
Wonderboy fortsätter med att han i fighten mot Neal vill bevisa att han inte är någon gatekeeper.
“They are trying to make me the gatekeeper and it is not going to happen. I went 10 rounds with Tyron Woodley, beat Jorge Masvidal, a controversial loss to Till, and then getting knocked out to Anthony Pettis doesn’t help,” My last two opponents have been ranked below me and I haven’t fought anyone ranked above me. Hopefully, they aren’t trying to make me a gatekeeper, I’m not a gatekeeper. I have a lot of fight left in me and I want that title shot.”
Den före detta titelutmanaren ser likheter mellan sin senaste motståndare och sin kommande. Båda hade och har bra vinstsviter och var och är på väg upp.
“This is very similar. Vicente Luque was on a seven-fight winning streak and Geoff Neal is undefeated in the UFC and knocking dudes out. He is heavy-handed and looks like a really strong welterweight,” Thompson added. “My opponent is a little taller and has a longer reach but they are stylistically very similar as well. I know Geoff Neal likes to throw that left high kick and if he touches you with it, you are going out. That is something I have to prepare for and that is what I’ve been preparing for. I had Weidman in and we did five, five-minute rounds. The reason I brought him in was after some time, most people want to take me down. Wherever the fight goes I am going to be prepared for it, for sure.”
Letar inte efter avslut.
Motståndaren Neal är känd som en avslutare. Thompson å andra sidan har inte avslutat någon utav sina motståndare sedan han avslutade Johnny Hendricks 2016. Welterviktaren menar dock att han aldrig går in och letar efter avslutet. Men betonar dock att det skulle se bra ut om han knockade en fighter som Neal.
“I never go out there looking for the knockout, if it happens, it happens. The more you fight the top-ranked guys the more skilled they are and the harder the knockouts can be, Everyone says I haven’t knocked anyone out in a while but look who I am facing. It would be good to finish a guy like Geoff Neal. I’m not looking for it, but if it is there I will take it.”
Siktar på topprankad motståndare sedan
Femte rankade welterviktaren avslutar intervjun med att säga att en seger över Neal troligen inte kommer höja honom nämnvärt i ranking. Däremot tror han att ens eger sätter honom i sits att härnäst få utmana en topprankad motståndare.
“Do I think it will move up the rankings? I don’t think so, but it will put me in everyone’s eyes and the UFC will give me a top opponent next,”
