Den 5 mars brann lokalen till den Luleåbaserade kampsportsföreningen Northpaw ner till grunden. Efterdyningarna har öppnat upp för en infekterad konflikt inom den norrländska kampsportsscenen, med både hårda ord och strid om en ny lokal. En konflikt som även väckt känslor i övriga MMA-Sverige.
MMA-Sverige engagerar sig efter branden på Northpaw i Luleå
Northpaw har över 500 medlemmar, varav 300 är barn och ungdomar. Gymmets grundare, UFC-veteranen Niklas Bäckström, uttalade sig om branden strax efter att den ägde rum i mars, tidigare i år Detta via Bäckströms sociala medier. ”Det är med tungt hjärta jag skriver det här inlägget. Mitt livsverk, kampsportsgymmet Northpaw, har brunnit ner och inget finns kvar. Det är en förlust som känns djupt, både för mig och för alla som varit en del av vår gemenskap.”
Polisen i Luleå utreder händelsen som en mordbrand. Sedan branden har Bäckström arbetat hårt för att säkra en ny lokal i kommunen för att kunna fortsätta bedriva kampsportsverksamhet.
Enligt källor till Frontkicks Ashah Tafari var Bäckström mycket nära att säkra en lokal för att fortsätta driva Northpaws verksamhet. Lokalen i fråga gick dock till ett annat gym som håller på att etablera verksamhet i staden. Ett gym som bland annat kommer drivas av Battle of Botnias president Ronnie Bergstrand och crossfit-profilen Stefan Lövgren. I en kommentar till Tafari använder Bäckström hårda ord för att beskriva känslan av att han inte fick lokalen. ”Det här är det äckligaste som någonsin hänt mig”, säger UFC-veteranen.
”Jag har försökt förklara det för honom”
Så här uttalar sig Northpaw och Allmäna grapplingssällskapet i en kommentar till lokaltidningen NSD.
Strax efter att vi nått en överenskommelse och bekräftat vår vilja att gå vidare, drogs mattan bort under fötterna. Vi menar att situationen hanterats på ett mycket bristfälligt och icke affärsmässigt sätt, och det väcker frågetecken kring vilka faktorer som ligger bakom det plötsliga avhoppet.
Jimmy Westerlund, VD på fastighetsbolaget Stålstaden som hyr ut lokalen, ger även han sin version av händelsen i ett uttalande till NSD.
Jag lider och tycker synd om Niklas. Jag tror att han gör en jättefin och god sak med sin verksamhet. Jag har försökt förklara det för honom. Jag förstår att han är besviken och pressad. Det är tråkigt.
Samtidigt säger Westerlund att fastighetsbolaget måste värna om sin verksamhet och ta eventuella risker i beaktning. Med risker menar Westerlund en eventuell hotbild mot antingen Bäckström som individ eller Northpaw i stort. Detta med hänvisning till den ovannämnda mordbranden.
”Vidrigt att man säger att man vill främja svensk MMA”
Situationen har även väckt starka känslor på sociala medier, där både fans och profiler uttrycker sig om den ovannämnda händelsen. Mohammad Babadivand, en av Allstars Fight Nights grundare, har uppmanat alla Northpaws medlemmar att inte stötta den nyetablerade verksamheten.
Vidrigt att man säger att man vill främja svensk MMA, men så är man beredd att gotta sig på andras misär och sedan ta tillfället i akt att sno någons levebröd. Hoppas verkligen att inga medlemmar ansluter sig till deras projekt och istället visar stöd för Niklas Bäckström och väntar på att hans nya gym blir klart.
Kimura har sökt Bäckström för en intervju, och den tidigare UFC-fightern har hänvisat till den ovannämnda artikeln från Frontkick.
Ronnie Bergstrand uttalar sig om situationen
Under ett samtal med Kimura delar Bergstrand med sig av sin bild angående den ovannämnda tvisten om lokalen på Mjökudden. Enligt Bergstrand hade man inte kännedom om Northpaws intresse för lokalen förrän styrelsen redan gett sitt godkännande.
Vi har under cirka två års tid tittat på olika fastigheter i Luleå med målet att starta ett projekt inspirerat av UFC Performance Institute. En mindre modell anpassad för svensk mark. Det ligger helt i linje med vår långsiktiga verksamhet. Redan i augusti 2024 träffade vi en annan fastighetsägare, Kallviken, för visning och dialog om ett möjligt center bara några hundra meter från nuvarande lokal. Det är väl känt. Den lokalen finns dessutom fortfarande ute på marknaden. Vi hade ingen information om andra intressenter till lokalen på Mjölkudden. Först när vi fick styrelsens godkännande förstod vi att det fanns konkurrens om objektet av bl.a. specifikt Northpaw. Det förändrar dock inte vår process, som har varit helt transparent och ordnad.
Bergstrand kommer att bli tävlingsansvarig för det nya gymmet och har förhoppningar om att lokalerna ska bli en plats där fighters vill lägga delar av, eller hela, sitt camp inför kommande matcher.
”Dörren har varit öppen”
Enligt uppgifter till Kimura har representanter för det nya gymmet, strax efter branden på Northpaw, sökt upp flera av det sistnämnda gymmets tränare och försökt övertyga dessa coacher om att börja undervisa på det nyetablerade gymmet istället. Bergstrand ger sitt svar på dessa uppgifter här nedan.
Vi har sträckt ut en öppen hand till flera föreningar och fått mycket positiv respons från olika håll. Vi har ett brett nätverk i den här världen, och till skillnad från vad som antytts har flera personer faktiskt själva hört av sig till oss och visat intresse. Vi kommer att erbjuda ett helt nytt forum för tävling här uppe, som tidigare saknats, något som idrotten i stort bara vinner på. Det är svårt att se varför det skulle uppfattas negativt. För tydlighetens skull: Vi rekryterar inte tränare till vår egen verksamhet. Den delen sköts till 100% av de föreningar vi samarbetar med. Vi har dessutom erbjudit samverkan även till Niklas. Dörren har varit öppen.
Vidare frågar Kimura vad olika aktörer inom kampsportssverige har för solidariskt ansvar gentemot varandra när någonting tragiskt händer.
Här är det viktigt att hålla isär begreppen. AGS är en ideell förening som bedrivit sin verksamhet inom ramen för det kommersiella gymmet Northpaw. Redan någon vecka efter branden hade AGS-medlemmar fått nya träningsmöjligheter, dels genom kommunens insatser i Luleå Energi Arena, och dels tack vare att andra kampsportföreningar i området snabbt slöt upp och erbjöd plats på sina mattor. Detta utan kostnad. Det är ett starkt exempel på idrottslig solidaritet i praktiken. Vår verksamhet har inte förändrats av händelsen. Det enda som har förändrats nu är att luften går ur teamet och att projektet skrider fram under inte så peppande omständigheter just nu.
Det återstår att se vad som väntar härnäst i Northpaws jakt efter en ny lokal för verksamheten.
”Det är viktigt att klargöra…”
Under Kimuras samtal med Bergstrand lyfts frågan hur stort utrymme det finns för liknande verksamheter med fokus på MMA i en relativt liten stad som Luleå. En kommun med cirka 79 000 invånare.
Det är viktigt att klargöra: Det här rör sig inte om två föreningar, utan om två kommersiella aktörer. Föreningarna står vid sidan av och är de som i praktiken gynnas av denna typ av satsningar – i form av bättre faciliteter, fler tävlingar och nya samarbeten. Det här är inte ett nollsummespel. Det är ett lyft för inte 2, utan ett 20-tal kampsportföreningar i Luleå och de omgivande samhällena.
Avslutningsvis frågar Kimura om de reaktioner och diskussioner som uppstått i media och på sociala medier, där vissa har gått långt i sina spekulationer kring branden, samt hur detta kan påverka bilden av norrländsk kampsport.
Vi är i the fight business – inte i spekulationspoddarnas värld. Vårat team har barn som tränade på gymmet som drabbades, så det här är något som berör oss på ett personligt plan också. Men vårt fokus ligger på att bygga något framåt. Vi tror att norrländsk kampsport mår bäst av att stå samlad, inte splittras av spekulationer.
Fortsätt besöka Kimura för att ta del av uppdateringar om den ovannämnda händelsen.
