Superior Challenge är äntligen tillbaka. Efter att ha avbokat i våras i samband med pandemins eskalering har man nu gjort om konceptet från grunden och kommer hålla en minst sagt unik gala på 30 000kvm i Stockholmsmässans A-hall. Vi pratar med organisationens VD, Babak Ashti om helgens gala.
Gala i unikt format
Först och främst ville jag fastställa att vi faktiskt får se en gala på lördag samt höra vilka direktiv Superior har fått att anpassa sig efter samt vilka utmaningar de har fått kastade på sig och möter med planeringen av galan.
[Galan blir av] om inget annat händer när det kommer till restriktioner. Under rådande situation och restriktioner så ja.
Den största utmaningen är att producera ett covidsäkert event, och allting därtill. Det är otroligt mycket att tänka på. Inte bara regelverk utan också ur ett hygieniskt perspektiv och produktionsperspektiv när det kommer till avstånd. Så det är en stor utmaning och otroligt svårt.
”Vi producerar den här galan utan någon ekonomisk vinning”
Under de senaste månaderna har restriktionerna som bekant ändrats ganska drastiskt. Tidigare höjdes gränsen på antalet människor som fick närvara vid idrottsevenemang till 300 personer. Sedan reviderades det ner till 50 personer och nu ner till åtta. Superior har hållit sig på tårna för att kunna göra det bästa av läget men det har varit otacksamt.
I och med att vi kör utan publik är vi inte en offentlig tillställning. När vi planerade galan inledningsvis var tanken att köra utan publik. Sen blev det tillåtet med 300 personer i publiken och vi blev jätteglada och drog igång ett biljettsläpp. Det är inga pengar i sammanhanget men det skulle vara en stor uppsida för oss eftersom att vi producerar den här galan utan någon ekonomisk vinning. Vi gör det här bara för att skapa något roligt under rådande omständigheter och alla svårigheter som finns i samhället idag. Vi vill också promota fighters och ge dem matcher och så vill vi bjuda fansen på någonting annorlunda.
Så det är det primära syftet med det här men när gränsen höjdes till 300 personer så blev det väldigt intressant, för det innebär för oss att vi kanske kommer förlora mindre pengar. Så vi drog igång en apparat med vårt biljettföretag Eventim och de gjorde värsta insatsen för att få ihop manifest, arenaupplägg och solsplaceringar på väldigt kort tid. En vecka tog det. Vi fick beslut från polisen på endast två dagar så vi uppskattar verkligen deras hantering då de också har väldigt mycket att göra. Så vi lyckades få ihop allt på en vecka med färdiga biljettpaket och precis när vi skulle släppa det så skärptes restriktionerna tillbaka till 50 personer. Så vi släppte aldrig de här biljetterna.
Då funderade på ifall vi skulle ha någon publik alls eller inte men beslutade oss för att även med lite publik skulle det bidra till att höja stämningen för tävlande och sen kanske vi får in någonting till kassan. Så vi släppte 30 biljetter, och de sålde slut på en timme. Det hade blivit en väldigt häftig och exklusiv upplevelse för besökarna att ha 30 000kvm för sig själva. Men nu senast när restriktionerna stramades åt ytterligare bestämde vi oss för att köra helt utan publik.
”Kommer att bli Nordens mest påkostade kampsportsevent sett till TV-produktionen”
Det finns inte bara mörker i skuggan av pandemin. I och med att galan blir utan publik finns det möjligheter för nytänkande när det kommer till valet av arena för att skapa något helt unikt för MMA-fansen.
Eftersom att vi inte behöver vara i en traditionell sportarena har vi valt att vara i Stockholmsmässans A-hall. Om vi skulle hyrt den i vanliga fall så hade det gått på några miljoner. Den är 30 000kvm stor och är typ 400 meter lång, 50-60 meter bred med 15 meters takhöjd. En enorm arena, som i vanliga fall inte är till för att arrangera ett event av det här slaget. Vi passar ju på nu eftersom att den står tom, för vi hade ju aldrig haft råd att hyra den i vanliga fall. Så vi tänkte att vi skulle försöka vara lite innovativa och kreativa för att göra det bästa av situationen. Så vi valde lokalen dels för smittsäkerheten eftersom att vi har så mycket faciliteter till vårt förfogande vilket gör att vi kommer undvika trängsel.
Jag vill gå tillbaka lite till de traditionella gamla kampsportsfilmerna för att leverera något likt det. Vi kommer att kombinera sportproduktionen med filmiska inslag, så vi får se om vi lyckas. Och det är för att ge fansen något nytt som de aldrig har sett förut. Så vill försöka få till det klassiska Van Damme-stuket fast under riktiga förhållanden. Så det kommer bli en väldigt cool inramning och ett coolt format som inte vi har sett tidigare.
Det är NENT som producerar och det kommer garanterat att bli Nordens mest påkostade kampsportsevent när det kommer till TV-produktionen.
”Vi försökte boka Bielkheden mot Eklund i tre år”
I fyra av galans sju matcher matchas svenskar mot svenskar. Något som alltid varit ambitionen för Babak men som historiskt har visat sig vara enklare sagt än gjort. Men med den nya generationen svenska fighters kommer det nya möjligheter. Han berättar att de försökte få ihop ett prestigemöte mellan pionjären Per Eklund, som var Sveriges första UFC-fighter och David Bielkheden som var den andra svensken i UFC; och ärt den enda svensken som tävlat i både PRIDE FC och UFC.
Jag har alltid velat ha svenskmöten men svenskar vill inte möta varandra. Vi har genom åren försökt få till stora svenskmöten genom tiderna. Vi höll på med David Bielkheden mot Per Eklund för några år sedan. David skrev på kontraktet och vi försökte få den i lås i tre år, utan att lyckas. Så det har varit problem att få svenskar att möta varandra.
Men med den här nya generationen börjar det bli annorlunda. De nya talangerna som kommer upp idag och har 5-6 proffsmatcher och en gedigen amatörkarriär där de mött bra motståndare och är skolade MMA-fighters från grunden. De kommer in med en helt annan approach till sporten och till matcher på proffsmarknaden. Så de är mycket för öppna för svenskmöten och vill visa vem som är herren på täppan i Sverige. Något som den första generationen av fighters inte hade. Då var scenen mycket mindre och de tränade ihop och hade relationer till varandra. Idag har det växt och gett möjligheter till fler svenskmöten.
Huvudmatchen mellan Harila och Westlund
På tal om den nya generationen. I galans huvudmatch får vi se två av de hetaste talangerna i landet. Tobias Harlia kommer att kliva in i buren för att hämnas klubbkamraten Robins Roos förlust mot Adam Westlund. De båda är unga och hungriga strikers som alltid levererar fyrverkerier.
Jag som MMA-fan tycker ju att den är sjukt intressant. Jag vill verkligen se den. Det är två killar med liknande stil då de är strikers båda två och ingen av dem kommer att ge upp. Det är mycket som står på spel och mycket prestige och rivalitet mellan deras klubbar, så det är en superintressant match.
Man vill ha matcher som folk vill se och det här är en match som ligger rätt i tiden. Den kommer att bli den mest intressanta matchen på svensk mark. Vi hade ju Robin Roos mot Adam Westlund som levererade sist och jag tror inte att den här kommer att leverera mindre bra.
Matchkort och sändningstider
Efter alla ändringar och avhopp står vi nu med totalt sju matcher inför lördag kväll. Galan börjar 19:00 med livesändning på Viaplay i Norden, TV 10 i Sverige och Fite TV globalt utanför Norden.
Main Event – Lättvikt
Tobias Harila (7-1-0) vs. Adam Westlund (3-0-0)
Co-Main Event – Titelmatch i lätt tungvikt
Karl Albrektsson (9-3-0) vs. Amilcar Alves (18-20-0)
Co-Main Event – Bantamvikt
Bartosz Wójcikiewicz (6-0-0) vs. Raymison Bruno (12-3-0)
Weltervikt
Robin Roos (2-3-0) vs. Cristian Corujo (2-2-0)
Catchweight -68kg
Fernando Flores (7-7-0) vs. Robert Nyström (5-5-0)
Weltervikt
Moraad Moreno (1-1-0) vs. Oskar Biller (2-0-0)
Bantamvikt
Fadi Asfar (1-0-0) vs. Shoeb Karar Akrami (0-1-0)
