Conor McGregor och motståndaren Michael Chandler var i centrum för premiären av TUF 31 på tisdagen, där de förberedde sig för att låta två lag med aspirerande fighters tävla mot varandra under en 10-veckorsperiod om att bli kontrakterade av UFC.
Detta hände i det första avsnittet av The Ultimate Fighter
Detta är Conor McGregors andra framträdande som tränare i det långvariga realityprogrammet, medan Michael Chandler debuterar som coach.
Dramat mellan tränarna var dämpat i avsnitt 1 där fokus istället låg på hur McGregor och Chandler tilldelades sina lag. Deras interaktion var begränsade till artiga ord och några halvhjärtade retningar.
Säsongens deltagare inkluderar åtta lättviktare och åtta bantamviktare, där varje viktklass delas upp i två grupper: talanger (fighters som ännu inte har tävlat i UFC) och veteraner (fighters som tidigare har tävlat i UFC). Istället för en vanlig ”draft”, där fighters visar upp sig och väljs en efter en, fick McGregor och Chandler välja sina lag genom att gruppera dem.
McGregor vann slantsinglingen och fick välja först, och han valde fyra talanger i lättvikt: Lee Hammond, Nate Jennerman, Aaron McKenzie och Landon Quinones. Det innebar att de fyra lättviktsveteranerna Kurt Holobaugh, Austin Hubbard, Jason Knight och Roosevelt Roberts automatiskt gick till Chandler.
När det var Chandlers tur att välja mellan bantamviktstalanger eller veteraner valde han det senare i form av Hunter Azure, Cody Gibson, Brad Katona och Timur Valiev, vilket skapade en tydlig uppdelning då de återstående bantamviktarna Rico DiSciullo, Mando Gutierrez, Carlos Vera och Trevor Well klev in i McGregors lag av talanger.
Alla dessa fighters fick sedan visa upp sig inför tränarna för att bestämma sin seedning inför turneringen, vilket avgör matchningen i den inledande rundan. Chandler verkade föredra en mer traditionell träningsmetod, medan McGregor lutar mer åt att låta sina fighters sparra.
Här är lagen och varje fighters ranking (ålder och matchrekord inom parentes):
Lag McGregor (talanger)
Lättvikt
- Lee Hammond (27, 5-0)
- Nate Jennerman (29, 16-5)
- Aaron McKenzie (34, 11-2-1)
- Landon Quinones (27, 7-1-1)
Bantamvikt
- Mando Gutierrez (26, 8-2)
- Trevor Wells (27, 8-3)
- Carlos Vera (35, 11-3)
- Rico DiSciullo (36, 11-2, 1 NC)
Lag Chandler (veteraner)
Lättvikt
- Jason Knight (30, 23-7)
- Austin Hubbard (31, 15-6)
- Roosevelt Roberts (28, 12-3, 1 NC)
- Kurt Holobaugh (36, 19-7, 1 NC)
Bantamvikt
- Hunter Azure (31, 10-3)
- Brad Katona (31, 12-2)
- Timur Valiev (33, 18-3, 1 NC)
- Cody Gibson (35, 19-8)
Turneringsupplägget
Lee Hammond vs. Kurt Holobaugh
Nate Jennerman vs. Roosevelt Roberts
Jason Knight vs. Landon Quinones
Austin Hubbard vs. Aaron McKenzie
Mando Gutierrez vs. Cody Gibson
Trevor Wells vs. Timur Valiev
Hunter Azure vs. Rico DiSciullo
Brad Katona vs. Carlos Vera
I säsongens första match ställdes en tidigare LFA-titelutmanare, Nate Jennerman, mot Roosevelt Roberts som skrev på för Contender Series 2018.
Tyvärr för Jennerman var hans UFC-audition över på ett ögonblick. Han träffades tidigt av två pricksäkra högernävar och kunde inte försvara sig när han föll baklänges förvirrad av de förödande slagen. Matchen var över på under 10 sekunder (en officiell tid meddelades inte i programmet).
Roberts är den första fightern denna säsong som avancerar till semifinalen. Efter matchen gick Roberts fram till UFC:s president Dana White vid ringsidan och sa till honom att han snart kommer tillbaka till oktagonen. ”The Predator” hade ett matchfacit på 4-3 i sin första sejour i UFC innan han släpptes 2021.
Dana White sade följande i pressmeddelande enligt MMA Fighting:
Roosevelt came out today and made a statement and made it quick. That was a fast fight. One of the fastest knockouts in TUF history, for sure. A massive win for him. What this tells you is that these veterans realize this is the last shot to get into the UFC. So that was an impressive, badass start to the competition.
I nästa veckas avsnitt möts Trevor Wells från Team McGregor och Timur Valiev från Team Chandler i en bantamviktsmatch.
Efter säsongens final förväntas Conor McGregor och Michael Chandler mötas i en welterviktsmatch vid ett senare tillfälle.
Finalisterna i TUF 31:s lättvikts- och bantamvikts-turneringar kommer också att tävla om ett sexsiffrigt UFC-kontrakt vid programmets direktsända final. Datum för den händelsen är ännu inte annonserat.
Resultat
Här är resultaten från första rundan hittills:
Roosevelt Roberts besegrade Nate Jennerman via knockout i första rundan
Avancerar till semifinalen: Roberts
Utslagen: Jennerman
Se serien på svensk TV
Denna säsong av The Ultimate Fighter kommer att visas på TV 10 varje Fredag kl. 22:00 med premiär denna vecka den 1 juni. Serien visas även i Fight Pass-appen.
