Något av det tråkigaste i Cris Cyborg Justinos karriär de senaste åren har varit att hon haft brist på motståndare av kvalité. Att det inte funnits många relevanta elitfighters för henne att möta, i synnerhet inom fjäderviktsdivisionen. Hennes kommande motståndare menar att detta nu kan komma att förändras.
I tisdags meddelade UFC att Cyborg kommer att fightas om den för nuvarande vakanta mästartiteln i fjädervikt mot Tonya Evinger vid UFC 212 i Anaheim, Kalifornien. Cyborgs tänkta motståndare i galan var från början Megan Anderson som drog sig ur tävlingen på grund av ”personliga anledningar”.
Evinger har aldrig tdigare fightats inom UFC, men hennes resumé är imponerande. Hon har varit innehavaren av Incivta FC:s kvinnliga mästartitel i bantamvikt i över två års tid nu. Evinger har inte förlorat en match sedan 2011 och dominerat i de flesta av sina titelförsvar. Den kanske viktigaste detaljen är att Evinger faktiskt är en elitbrottare med en speciell fighting-stil som Cyborg inte har sett tidigare i sin karriär. Många är eniga det kommer krävas en stor uthållighet från Cyborgs sida för att neutralisera Evinger som använder sig mycket av sin brottningsteknik. I en intervju med MMAfighting uttalade sig Evinger om den kommande matchen med följande:
I think I’m her biggest challenge to date. I’m not taking anything away from any of them other girls. All of them are good in their own right. It’s just my style, anyway. I think I’m gonna be the toughest challenge for her.
Evinger, 36 år, är relativt stor i kroppen för att vara en fighter inom fjädervikt. Dock skär hon ner på sin vikt ganska mycket när hon tävlar i 61-kilosklassen. När hon nu fightas mot Cyborg i 66-kilosklassen så känner hon att den nya viktklassen kommer att passa henne bra. Att gå upp en viktklass såg hon inte som något problem när hon nu fick en chans att möta Cyborg och slåss om en UFC-titel. Hon kommenterade detta med följande till MMAfighting:
You know what? I’m not a puss. I know it’s a struggle to get to 145 for her. I know what it is. It doesn’t matter, man. I’ll go home and I’ll regret this for the rest of my life. ‘I could have beat her, maybe. I don’t know. Maybe I should have took the fight. Why was I such a puss?’ I was scared to fight at 145? That’s not me, man. I’m not saying I’m gonna go out there and fight at 170 pounds tomorrow or the next fight or anything like that, but [145] is realistic. This ain’t too far off.
I do think I’m really dominant at 135. I think I can definitely dominate at [145] and i think I can dominate at [125]
Även om det finns många fighters som vill ha en viss tid att förbereda sig inför ett möte med Cris Cyborg och dessutom en del fighters om inte vill slåss mot henne överhuvudtaget (som Germaine de Randamie) så uttryckte Evinger i intervjun med MMAfighting att hon aldrig tvekade när hon fick förfrågan med så kort varsel. Det enda problemet var att snabbt kunna avsluta avtalet med Invicta och lösa avtalet med UFC som enligt henne blev officiellt påskrivet endast några timmar innan fighten blev annonserad. Det fanns ingen tid att tveka.
It just doesn’t matter to me. I think the longer I wait, the more pressure I put on myself. I feel like me and my camp, we’ve been talking about this fight. I knew we would get this fight. Not at this moment, but I knew it would be my first fight in the UFC.
Evinger (19-5, 1 NC) bar på en känsla att UFC endast skulle kontraktera henne om de behövde en ersättare i en tilltänkt match med kort varsel. Hon säger i intervjun att hon visste att den första matchen i UFC inte skulle bli en dans på rosor. Evinger och UFC har haft en bråkig historia där hon vid en tidpunkt sa att hon inte ens var intresserad av att fightas i UFC.
I knew they weren’t gonna give me any kind of easy run. I knew I was going to get something as tough as they possibly could. But whatever, I’m here to fight.
Evinger säger sig även ha svårt att förstå varför Germaine de Randamie tillät sig bli fråntagen sin UFC-titel i fjädervikt endast pågrund av att hon inte ville gå en match mot Cris Cyborg. De Randamie gav motiveringen till detta med att hon inte ville ge Cyborg en chans att vinna titeln på grund av dennes historia av att testat positivt vid kontroller. Evinger kan ändå inte relatera till de Randamies agerande.
I’m the (Invicta) champion. There’s no way that being a champion you should be able to pick and choose your opponents. I’m there to fight. If I get beat, so be it. I’m not gonna not fight somebody to protect my championship belt. That’s ridiculous.
I’m not gonna not take a fight because I’m scared and intimidated. I’m scared and intimidated every single fight. i just go out there and do it. … A lot of these girls want to come in here to be famous, but they don’t have the balls enough to climb these certain walls and do these things to make you famous.
Det ska bli intressant att se om Tonya Evinger kommer att lyckas bevisa sig vara en så pass tuff utmaning för Cyborg som hon hävdat. De båda möts den 29:e juli vid UFC 214 i Anaheim, Kalifornien.
