Det hade hunnit bli lördag den 8 december och platsen var Scotiabank Arena i Toronto, Ontario, Kanada. Efter en höst dominerad av halvintressanta matchkort hade vi längtat efter UFC 231. Vid kommentatorsbordet hade vi Jon Anik, Joe Rogan och Paul Felder. Det var alltså upplagt för bra mma-underhållning.
Underkort
205 lbs.: Aleksandar Rakic vs. Devin Clark
Aleksandar Rakic var skyhög favorit när han ställdes mot amerikanen Devin Clark. Rakic är en lång kickboxare och Clark är en kort och explosiv brottare. Rakic blev hårt träffad tidigt i ronden men lyckades vända på det hela. Han visade sin fina striking när han sänkte och avslutade amerikanen i slutet av första ronden. En fin backfist var vad som öppnade för avslutet. Rakic vinnare via TKO (slag) vid 4:05 av rond 1.
155 lbs.: Diego Ferreira vs. Kyle Nelson
Brassen Diego Ferreira hade fått se två motståndare dra sig ur pga skada. Kanadensaren Kyle Nelson klev in på mycket kort varsel och gjorde UFC-debut. Nykomlingen inledde respektlöst och satte hård press med tung striking. Halvvägs in i rond ett tröttnade kanadensaren rejält och Ferreira tog över initiativet. Det dröjde inte länge innan brassen säkrade back mount och avslutade via ground-and-pound. Ferreira vann via TKO vid 1.23 av rond 2.
170 lbs.: Chad Laprise vs. Dhiego Lima
Hemmafightern Chad Laprise tog sig an den dubble TUF-finalisten Dhiego Lima. Efter två raka förluster i UFC var Lima piskad att vinna för att inte få sparken för andra gången. Pressen funkade som motivation och Lima träffade klockrent med en vänsterkrok vid 1.37 av rond 1. Knockout, and that’s all she wrote.
135 lbs.: Brad Katona vs. Matthew Lopez
Kanadensaren Brad Katona är en striker som tog sig till UFC genom att vinna TUF. Vinsten kom i 145 lbs. men nu gick han ner till sin rätta viktklass. Han ställdes mot den tuffe amerikanske brottaren Matthew Lopez. Detta var något av en striker vs. grappler. Vi fick se en jämn stående match. Med sekunder kvar av fighten fick Katona in en rear-naked choke som sövde Lopez. Ronden tog slut men domaren borde nog ha dömt detta som ett avslut. Som tur var så ansåg domarna att Katona hade vunnit matchen så han fick nöja sig med en poängseger.
185 lbs.: Eryk Anders vs. Elias Theodorou
Kanadensaren Elias Theodorou (#14) är en avig och svårläst fighter. Han tog sig an amerikanen Eryk Anders. Theodorou gjorde som han brukar. Han studsade runt i oktagonen och gjorde livet surt för såväl motståndare som fans. I andra ronden fick Anders fäste med sin tunga striking och gjorde rejäl skada. I tredje ronden var Theodorou aktiv och plockade poäng. Anders var ineffektiv och alltför avvaktande, något han stundtals tenderar att bli. Det kostade honom segern och istället fick hemmapubliken glädjas åt ytterligare en kanadensisk vinst.
115 lbs.: Katlyn Chookagian vs. Jessica Eye
Det hade blivit dags för damerna att äntra oktagonen och vi fick se Katlyn Chookagian (#3) mot Jessica Eye (#9). Vinnaren av denna fight skulle ta ett stort kliv närmare en framtida titelchans. Eye hade två raka vinster sedan hon gick ner till flugvikt. Chookagian hade tre raka vinster. Vi fick se en mycket jämn stående fight i bra tempo. Efter tre ronder låg det i domarnas händer och de hade en tuff uppgift framför sig. Vinnare via delat domslut blev Jessica Eye som i oktagonintervjun krävde sin chans på titeln. Det vetefan om mma-världen längtar efter att få se henne mot Valentina Shevchenko – men vi låter det vara osagt.
155 lbs.: Olivier Aubin-Mercier vs. Gilbert Burns
Kanadensaren Olivier Aubin-Mercier ställdes mot den brasilianske grapplern Gilbert Burns. Två kraftfulla lättviktare med bra slagkraft. Själva matchen blev intensiv och relativt jämn. Brassen låg dock mestadels steget före och var något mer effektiv. I slutändan var det inget snack om saken utan det blev en klar poängseger för Gilbert Burns. Därmed tog han sig tillbaka till vinstkolumnen efter nederlaget mot Dan Hooker.
115 lbs.: Nina Ansaroff vs. Claudia Gadelha
Nina Ansaroff (#11) mot Claudia Gadelha (#3) var en fight mellan en amerikansk striker och en mycket stark brasiliansk grappler. Gadelha som länge tillhört toppen i stråvikt utmanades av en fighter med fint momentum och på väg uppåt. Matchen inleddes i högt tempo och det blev snabbt tydligt vem som ville göra vad. Gadelha jobbade för att göra detta till en grapplingmatch medan Ansaroff ville hålla det stående. Brasilianskan inledde starkt men i vanlig ordning tröttnade hon i andra ronden och Ansaroff tog över initiativet i den jämna fighten. Domarna belönade henne med segern via enhälligt domslut.
Huvudkort
205 lbs.: Jimi Manuwa vs. Thiago Santos
I första fighten på huvudkortet fick vi se engelsmannen Jimi Manuwa (#7) som ställdes mot brassen Thiago Santos. Två mycket kraftfulla och hårdslående herrar med aningen tveksam förmåga att ta smällar. Det var alltså upplagt för ett avslut i förtid. Det tog inte många sekunder innan det smällde rejält. Santos träffade hårt och Manuwa fick kämpa för att överleva. Det blev en fullständigt galen fight. Två KO-punchers som satsade för avslut i varje teknik. De träffade varandra och båda var stundtals illa ute – upprepade gånger. I andra ronden träffade Santos klockrent med en slagkombination som fick Manuwa att ramla framstupa och därmed var det slut. Ytterligare en KO-vinst för brassen. Under normala omständigheter hade detta varit kvällens match men det skulle visa sig att detta inte var någon vanlig kväll.
145 lbs.: Kyle Bochniak vs. Hakeem Dawodu
Amerikanen Kyle Bochniak är en tuff och scrappy fighter. Han ställdes mot hemmafightern, den hypade strikern, Hakeem Dawodu. Det blev en match som mestadels utspelades i det stående. Dawodu är den bättre och mer tekniske av de två vilket han visade. Amerikanen är dock en tuffing och stod upp bra matchen igenom. Två domare gav, helt korrekt, segern till Dawodu. Den tredje domaren såg en annan match än resten av oss och ville se Bochniak som segrare, men som tur var inverkade det inte på resultatet.
170 lbs.: Gunnar Nelson vs. Alex Oliveira
Gunnar Nelson (#14) gjorde comeback efter ett längre skadeuppehåll och ställdes mot den livsfarlige brassen Alex Oliveira (#13). Det blev inte någon mjukstart för islänningen. Efter att ha tagit rygg på brassen hamnade han själv på rygg och fick erfara Oliveiras brutala ’gnp’. I andra ronden kom Nelson tillbaka och tog kontroll över matchen. Han tog ner Oliveira och jobbade metodiskt från full mount. Han sökte submission men när öppning uppstod avlossade han några armbågar som fick blodet att forsa över brassens ansikte. Det i sin tur gav honom öppningen han hade väntat på och då var han blixtsnabb. Gunnar Nelson vann via rear-naked choke vid 4.17 av rond 2. Grymt fin insats mot en tuff motståndare efter långt uppehåll.
125 lbs.: Valentina Shevchenko vs. Joanna Jedrzejczyk
Valentina Shevchenko (#1) ställdes mot den f.d. stråviktsmästarinnan Joanna Jedrzejczyk i en match om titeln i flugvikt. Två fantastiska strikers skulle göra upp om bältet i den unga viktklassen. Man såg tidigt i fighten att detta var något utöver det vanliga. Nivån på det vi fick se höll yttersta världsklass. Teknik, snabbhet och precision hos dessa fighters var en fröjd att se. Även om det var en jämn och bra fight så var det Valentina Shevchenko som hade övertaget matchen igenom. Alla tre domare gav segern till henne med siffrorna 49-46. Hon vann alltså 4 av 5 ronder och är den nya flugviktsmästarinnan. En mycket välförtjänt seger för ”The Bullet”.
145 lbs.: Max Holloway vs. Brian Ortega
I kvällens huvudmatch fick vi se en titelfight i fjädervikt mellan Max ”Blessed” Holloway (C) och den giftige utmanaren Brian Ortega (#1). Mästaren med 12 raka vinster, mot den obesegrade utmanaren. Matchen inleddes en smula avvaktande men tempot drevs snart upp och vi bjöds på mycket fin mma. Holloway visade upp sin otroligt fina striking och träffade med många fina tekniker. Ortega fick äta åtskilliga smällar men visade både hjärta och tuffhet. Han var hela tiden farlig. I mitten av matchen kom Ortega in i matchen på allvar. Holloway blev aningen mer stillastående och blev hårt träffad. Mästaren svarade med att vrida upp tempot och lät slagen regna. Det svängde fram och tillbaka och Ortega visade osannolik tuffhet som lyckades överleva anstormningen. Det var en fantastisk mma-fight. Fullständigt fantastisk.
I rondpausen inför sista ronden beslutade ringläkaren att avbryta fighten pga medicinska skäl. Då hade Ortega tag emot omänskligt många smällar. Vinnare blev alltså Max Holloway som försvarade bältet mot den tuffaste utmanaren hittills. Han visar än en gång att han är den rättmätige mästaren. Holloway och Ortega fick $50,000 vardera för ”Fight of the night”. Mästaren fick ytterligare $50,000 för ”Performance of the night”.
Sammanfattning
Den uppmärksamme tittaren noterade säkert att publiken i Toronto förgyllde tillställningen med härliga fylletjut – jävla otyg. Lyckligtvis var det inte alla i den 19,000 personer starka publiken som fyllebrölade och tack vare det fina underhållningsvärdet att vi kunde stänga ute eländet. Det blev en mycket sevärd tillställning. Vi bjöds på många fina avslut och bra matcher. Precis så vi vill ha det.
Thiago Santos besegrade Jimi Manuwa i en fullständigt vild slugfest. Det var en minst sagt svängig och underhållande fight som slutade med en fin KO. Santos stannar sannolikt i 205 lbs. ett tag med tanke på resultatet. Oavsett vilket så kan han glädja sig åt $50,000 för ”Performance of the night”.
Gunnar Nelson var inledningsvis illa ute i sin återkomst till oktagonen, men han lyckades vända på steken. Han säkrade segern via rear-naked choke vid 4.17 av rond 2. Det var dock de isländska armbågarna som öppnade för segern.
Valentina Shevchenko tog mma-karriärens största seger när hon säkrade flugviktstiteln genom att besegra Joanna Jedrzejczyk. Det var en stark insats i en högklassig match. Det är svårt att se vem som ska kunna utmana henne om bältet. Jessica Eye tyckte sig vara förtjänt av nästa titelchans men efter att ha sett hennes insats är det – diplomatiskt uttryckt – svårt att se hur hon skulle kunna hota Shevchenko.
Max Holloway visade oss alla att han fortfarande är en fantastisk fighter och välförtjänt mästare. Spekulationer rörande hälsoproblem, viktproblem och motivationsproblem visade sig vara obefogade. Det visade han genom att besegra den otroligt duktige Brian Ortega. Vi tackar båda dessa fighters för en helt makalös fight.
Vi mma-fans kan inte annat än vara nöjda efter en sådan gala. Med det tackar vi för denna helg.
_________________________
Kimuraredaktionen
