På lördag, den 24 november, besöker UFC för andra gången det kinesiska fastlandet. Det är dock första gången man landar i Peking, den kinesiska huvudstaden. Man gör det med ett matchkort designat för den kinesiska marknaden. Man har lyckats samla ihop hela 9 kinesiska fighters som ska gå match på kortet, vilket innebär att motståndet har fått anpassas därefter. Det är alltså ovanligt många dåliga fighters på ett och samma kort. I kvällens huvudmatch har man dock valt att bjuda på mma av god klass. Det blir en tungviktsdrabbning, ett returmöte, mellan Curtis Blaydes (#3) och Francis Ngannou (#4). Deras första möte vanns av fransmannen då matchläkaren stoppade Blaydes pga ett igensvullet öga. Detta var i april 2016, dvs mycket tidigt i deras UFC-karriärer och båda har utvecklats avsevärt sedan dess. Vi kan alltså förvänta oss en intressant match mellan dessa två kraftfulla jättar.
265 lbs. Curtis Blaydes vs. Francis Ngannou
Curtis Blaydes (10-1)
Ålder: 27 år
Längd: 193 cm
Reach: 203 cm
Stance: ortodox
Curtis Blaydes började brottades under sin tid i high school. Han fortsatte brottas på college och var relativt framgångsrik även om han aldrig nådde högsta nivå. Han gick sin första amatörmatch i mma 2012 och samlade ihop ett record på 8-0 innan han, två år senare, gjorde professionell debut. Ytterligare två år senare debuterade han i UFC. I sin första fight i UFC åkte han på karriärens enda förlust och den kom just mot Francis Ngannou. Blaydes har ett UFC-record på 5-1 (1 NC) och vore det inte för illa planerat marijuanabruk så skulle han stå på 6 raka segrar. Han har dock verkligen imponerat i sina senaste matcher och ses av många som en potentiell titelhållare.
Styrkor:
+ brottning
+ atletisk
+ haka
+ kondition
Svagheter:
– fight-IQ
– striking defensiv
Francis Ngannou (11-2)
Ålder: 32 år
Längd: 193 cm
Reach: 211 cm
Stance: ortodox
Francis Ngannou har en extraordinär bakgrund. Han flydde i vuxen ålder från en tillvaro i fattigdom och mycket begränsade livsmöjligheter i hemlandet Kamerun. Han var 26 år gammal när han begav sig till Frankrike i jakt på möjligheter. I sitt nya hemland började han träna boxning vilket sedermera ledde till att han, motvilligt, halkade in på mma. Han tränade inte särskilt många månader innan han gjorde professionell mma-debut i november 2013 och endast två år senare gick han sin första match i UFC. Idag, tre år senare, är Ngannou fortfarande en relativt oerfaren fighter med behov av att utveckla vissa delar av sitt mma-game. Hans fysiska styrka och fruktansvärda slagkraft gör dock honom till ett reellt hot vem han än ställs mot. Ngannou har ett UFC-record på 6-2 och står för tillfället på 2 raka förluster. I sin senaste fight gjorde han en riktigt usel insats när han förlorade mot Derrick Lewis.
Styrkor:
+ KO-kraft
+ explosivitet
+ boxning
+ clinch
Svagheter:
– brottning
– kondition (uthållighet)
– psyke
Matchning
Det är en intressant returmatch vi har att se fram emot på lördag. Den förra fighten var Blaydes UFC-debut och han har, även om han inte på något sätt gjorde bort sig, utvecklats rejält sedan dess. Han har framför allt utvecklat sin striking och sin taktiska förmåga. Han har dessutom ett starkt momentum. Även Ngannou har utvecklats som fighter men har inte sett bra på sistone – tvärtom.
Curtis Blaydes har förbättrat sin striking
Blaydes är en kompetent och väldigt atletisk brottare. Hans atletiska förmåga och hans fina mma-brottning gör honom till ett ständigt nedtagningshot. Han har dessutom utvecklat ett riktigt tungt toppgame, något som Alistair Overeem fick erfara. När han har topposition prioriterar han att kontrollera och jobba med ground-and-pound. Vi har inte sett särskilt mycket av hans grappling och därför är det lite svårt att bedöma denna del av hans game. Vi kan dock vara ganska säkra på att Ngannou inte kommer att gå för särskilt många nedtagningar – sannolikt inte en enda. Vad vi däremot har fått se en hel del av är att Blaydes har förbättrat sitt stående game. Han har utvecklat såväl fotarbete som ’shot selection’ och kombinationer. Han har framför allt blivit bättre på att använda sin striking för att öppna upp för nedtagningar. Han har en bra jabb och fina raka slag. Han har skaplig slagkraft och en mycket bra haka. Det är tur för honom då hans defensiv i det stående fortfarande har en hel del luckor. Kondition är ett viktigt vapen för amerikanen – i synnerhet som detta är en femrondersmatch – och om han lyckas överleva första ronden kommer han sannolikt att ha ett klart övertag på den mycket muskulöse Ngannou. Vi har sett i tidigare matcher att fransmannen tenderar att tröttna fort och då minskar explosiviteten i hans attacker avsevärt.
Francis Ngannou är bra på att kontrollera distansen
Ngannou är en relativt oerfaren fighter men med en stor portion rå talang. Hans främsta styrka är tveklöst hans striking. Han har en naturlig fallenhet för striking och har lärt sig väldigt fort. Att han slår hårdare än vad en häst sparkar gör inte saken sämre. Han har fint fotarbete med tanke på hans storlek och han är bra på att kontrollera distansen. Ngannou jobbar mycket med finter och fakes för att locka fram reaktioner från motståndaren. När dessa kommer kontrar han ofta effektivt. Han har otroligt lång räckvidd och en fin jabb. Han har en förkärlek för att använda sin vänsterhand – såväl långa uppercuts som shovel-hooks tillhör hans favoriter. Då och då byter han stance för att störa sin motståndare. Han har hårda sparkar, framförallt bensparkar, men rädsla för nedtagningar gör att han (åtminstone på senare tid) sällan använder sparkar.
I förlusten mot Stipe Miocic blev Ngannou exponerad och vare sig hans nedtagningsförsvar, eller hans förmåga att ta sig upp från rygg, var tillräckligt bra. Tidigare i karriären hade hans explosivitet och fysiska styrka – samt motståndarnas rädsla för hans slagkraft – varit tillräckligt för att hålla matcher stående. Miocic visade att en teknisk kunnig brottare kunde ta ner och trötta ut den explosive jätten. Efter ett par nedtagningar var orken slut och hotet i stort sett neutraliserat.
Frågan är om Ngannou har lyckats göra det som krävs för att täppa till luckorna i sitt nedtagningsförsvar. I den senaste matchen, den mot Derrick, såg han väldigt tveksam ut. Som att han till varje pris var tvungen att undvika närkamp och risken att hamna på rygg. Kanske har det satt sig i hans huvud. Det ska bli intressant hur han hanterar detta. Ännu en förlust vore verkligen inte bra för vare sig karriären eller för självförtroendet.
Det känns, baserat på respektive fighters form och momentum, som att Blaydes har ett mentalt övertag gentemot Ngannou. Om så verkligen är fallet får vi veta på lördag. Vinner Blaydes är han mer eller mindre garanterad en titelmatch. Om Ngannou skulle lyckas övervinna sina eventuella hjärnspöken och besegra den numera hypade Blaydes så är Ngannou tillbaka i titeldiskussionen. Sådan är verkligheten i den tunna viktklassen.
_________________________
Kimuraredaktionen
