2012 var året. MMA hade på allvar tagit fart, inte bara i USA utan i hela världen och UFC drog sig inte för att ta chansningar när de valde länder. Tillslut var det Sveriges tur. Den 14/4 2012 gick UFC on Fuel: Sweden av stapeln. En uppsjö av svenskar stod redo för att visa att de hade vad som krävdes inför hemmapublik däribland Reza Madadi , Besam Yousef, Magnus Cedenblad, och givetvis Sveriges då- och nuvarande största namn inom MMA, Alexander “The Mauler” Gustafsson.
Gustafsson stod med fyra raka segrar bakom sig inför Thiago Silva som just kommit tillbaka efter en ett år lång avstängning till följd av ett misslyckat dopingtest. Som vi alla vet gick Gustafsson segrande ur den striden, som också blev en väldigt bra fight.
Så här beskrev vi huvudkortet till den första svenska UFC-galan:
Då var den här… Matchen med stort M som svenska fansen längtat efter att få se. Nervositet, spänning och trycket växer i Globen. Jublet är närmas extremt i bara trailern innan matchen.
Thiago är på väg in och publiken försöker bua så gott den kan men musiken är svår att överrösta. Thiago ser fokuserad ut. Han har varit oktagonen förr det syns lång väg. Han är farlig för alla är det han signalerar.
Det släcks ner och folks mobiler lyser upp globen som stjärnor på en mörk himmel. Alex kommer in och publken står upp och jublar. VILKET STÖD! HELT FANTASTISKT! Det här är stort. Alex är redo, publiken är redo… Sverige är redo. Nu gäller det. Månader av träning har lett upp till detta och Alexander fightas äntligen på hemmaplan i UFC. Vrålen från publiken är imponerande.
Vi tillsammans med publiken var inte de enda som var nöjda med galan. Dana White konstaterade under en intervju att UFC definitivt skulle återvända till Sverige.
I had a blast at the event, We Are Definitely Coming Back to Sweden
Och tillbaka kom de…..
Den sjätte april 2013 var det dags igen. Tanken var att den då fortfarande lika starkt stigande stjärnan Gustafsson skulle möta Gegard Mousasi men en vecka innan fighten rapporterades det om att The Mauler hade ådragit sig en skada under en sparring-match och inte var godkänd att tävla.
Tråkigt ja, men detta banade vägen för en av Sveriges idag mest kända fighters, Ilir Latifi. Latifi fick med tre dagars varsel kliva upp och ersätta Gustafsson som huvudmatch på kortet. Trots de ynka tre dagarna han fick på sig klarade Latifi vikten och gick hela matchen mot en så pass välrenommerad fighter som Mousasi i sin debut. Latifi förlorade dessvärre på domslut men ingen kunde ifrågasätta hans förmåga efter den matchen.
Även Randy Coutures son, Ryan Couture debuterade under denna gala. Han förlorade dock på teknisk knockout i andra ronden mot Ross Pearsson. Couture jr slogs endast en gång till för UFC då han förlorade mot Al Iaquinta via enhälligt domslut och blev efter det släppt från UFC.
Under galan i Stockholm 2013 fick vi också se UFC-debuten av en av de mest inflytelserika och omtalade personerna inom kampsportvärlden, Conor “The Notorious” McGregor. Älska eller hata honom, men att påstå att han inte är det största namnet inom sporten vore en lögn och tanken på att han debuterade i Sverige är ändå ganska häftigt.
Vi träffade och intervjuade den då unga och hungriga McGregor efter sin vinst mot Marcus Brimage via teknisk knockout i första ronden. Ta en tripp längst med minnenas väg och se den whiskeysäljande Irländaren prata med oss om sin första match i UFC.
UFC fight night, nelson vs story 2014
Ännu en gång landade UFC-ekipaget på svensk mark, även denna gång utan Alexander Gustafsson med på kortet.
Med facit i hand blev denna gala någon form av lågvattenmärke för UFC i Sverige med endast två av sex svenska fighters som kammade hem segern. Magnus Cedenblad och Nico Musoke kämpade till sig segrar på enhälligt domslut.
Galan blev dock ett lyckat event för UFC med stora namn som Max Holloway och Dennis Siever som båda visade upp MMA i världsklass.
Det var också efter denna gala fansen verkligen tog till internet för att uttrycka sin besvikelse för de svenska kämparna men fick motstånd av Alexander Gustafsson som släppte ett känslosamt uttalande som gav flera fans en insyn i det hårda livet som professionell MMA-fighter.
I am reading the news and the comments from our fans with mixed feelings today. If you are a fan of this sport you should know what kind of preparations we go through in the camps. It’s nothing but hard training 2-3 time a day and a weight cut for 8-10 weeks where the fighters eat less during a whole day than a normal person do for just lunch.
It’s an enormous pressure with media and PR and then coming into a cage in front of millions of people on TV and thousands of people in the stadium and face someone that wants to knock you out.
You have to be a fighter or a top athlete to be able to understand all we go through and sometimes we win and sometimes we lose, but we ALWAYS do our best.
And then having your own fans criticizing you after a loss with stupid comments and saying that you suck about your performance when 99% of them have no experience of the sport in real life, that’s not the way to support your fighters.
No misunderstanding, we love the support we get from all of you, but we cannot become the worst fighters in the world after a loss when we the fight before were the best fighters in the world.
När Tele2 arena tystnade
Om någon någonsin kommer be mig att definiera ordet “antiklimax” så kommer jag föreslå att de hittar en tidsmaskin och åker tillbaka till natten den 24e januari 2015. Om de nu inte lyckas få tag på tidigare nämnda dimensionsvikande maskin så kan de åtminstone ta en titt på en video från galan.
Jag var där och upplevde det. Arenan nästan kokade av förväntningar, man kunde skära i spänningen med kniv och när The Mauler gick ut till tonerna av Zlatans version av nationalsången trodde jag att arenan skulle explodera, att taket skulle flyga av och den kalla vinterkylan skulle strömma in och kyla ned arenan. Som vi nu vet var det inte vinterkylan som lugnade arenan.
Alexander Gustafsson var hot stuff under 2015, han hade just besegrat Jimi Manuwa via knockout och dessförinnan gått ett fem ronder långt krig mot den bästa lättviktaren genom tiderna, Jon “Bones” Jones. Vi alla kan den historien, det är fram till denna dag oklart om Jones verkligen vann och många gör fallet av att Alex faktiskt kammade hem det. Kort och gott, Alexander Gustafsson var inne i ett bra flow och hela Sverige var med honom.
Nästan 30 000 fans hade samlats i Tele2 arena för att se Gustafsson köra över Anthony “Rumble” Johnson innan han skulle gå vidare för att återigen slåss om titeln. Vi vet att en av de två sakerna hände. Gustafsson blev knockad i första ronden och jag har aldrig upplevt ett sånt skifte av stämning. Från 30 000 skrikande fans, en stämning som gick att ta på och ett tak som höll på att lyfta till….inget…det är det enda sättet jag kan beskriva det på, det fanns ingen ilska, knappt besvikelse, bara ingenting.
Senare skulle videos och kommentarer från Gustafsson själv göra gällande att han faktiskt blev skallad, oavsiktligt men ändå, skallad. Detta ger viss förklaring till det otroligt tråkiga som hände. Den 24e januari 2015 var inte en bra natt för svenska MMA-fans.
Alex visar återigen att han hör hemma bland eliten
Det är maj, det är 2017 och det är dags igen. Alexander Gustafsson ska få upprättelse på hemmaplan. Efter att besegrat Blachowicz nästan ett år innan ställdes han nu mot Glover Teixeira.
Denna gång var det en “Mauler” som var hungrig och inte ville svika fansen på hemmaplan igen. Det gjorde han inte heller, med flertalet välplacerade uppercutts och en gameplan han inte vek av en tum ifrån knockade han brasilianaren i femte och sista ronden framför ett fullsatt, jublande Globen.
Vi fick även se Jack “The Joker” Hermansson ta ännu en vinst på teknisk knockout. Då relativt okända Darren Till tog hem sin match som gick i catch weight efter att Till missat vikten.
Svenske proffsfightern Oliver Enkamp gjorde sin UFC-debut med endast två veckors notis, tyvärr gick inte denna match hans väg men han tog sig igenom alla ronderna och förlorade på beslut.
1/6-2019, UFC Stockholm
Så var vi här, det är dags igen. På lördag smäller det och frågan är om det inte är mer tryck än någonsin tidigare. Alexander Gustafsson, Ilir Latifi, Daniel Teymur , Rostem Akman, Lina Länsberg och Bea Malecki kliver upp i buren för att representera Sverige. En del veteraner, en del debutanter och en del däremellan.
Vi ser motståndare med stora namn som Volkan Oezdemir och Anthony Smith, med andra ord, alla förutsättningar för en bra gala.
The Mauler återigen main event
Alexander Gustafsson, nämnd så många gånger i denna krönika att jag tappat räkningen. Sanningen är dock att för många är The Mauler synonymt med MMA, Alexander Gustafsson är svensk MMA.
Vi var många som förväntade oss ännu ett krig mot Jones i januari likt det vi sett nästan sex år tidigare. Vi förväntade oss ett krig och hoppades på att Alexander äntligen skulle få bältet kring sin midja. Nu blev det inte så som vi vet och det diskuterades om The Mauler borde hänga upp handskarna, detta var något som inte föll den unga mannen från Arboga i smaken. I ett uttalande röt han ifrån mot alla de som sa att han skulle lägga av.
De som tycker jag borde sluta kan bara hålla käften. Folk har alltid synpunkter och tycker att de själva är experter. Men fuck it, jag skiter i det. Jag kör min grej, säger han till tidningen (Aftonbladet).
Jag tror det är vad många gillar hos Gustafsson, han ger sig inte och ska man vara ärlig så har han faktiskt flertalet gånger visat på att han i allra högsta grad har de kvalitéer som krävs för att få bältet. Jones, DC, Teixeira och många fler matcher där han visat fenomenalt hjärta och förståelse för fighting.
När han nu stiger upp mot Anthony “The Lion” Smith tror jag att vi kommer se en lugn men beslutsam Alex som fortfarande har ögonen på Jones och bältet. The Lion kommer även han från en ganska dominant förlust mot Jonny Bones närmast.
Någon som inte är det minsta tveksam om vem som kammar hem detta är föredetta mästaren Luke Rockhold som i ett ganska agresivt uttalande menade på att Smith inte har en chans.
I don’t think he’s a credible character in the division, really. He is about to get shut down. He’s about to get it [from Gustafsson at UFC Stockholm]. He’s going to get beat up bad, back-and-back, and be put in his place, just like I said.
Vad mer har vi att se fram mot?
Lina Länsberg gör sin fjärde match i UFC och ställs denna gång mot amerikanen Tonya Evinger. Länsberg kommer från en förlust och har förlorat två av sina tre matcher. Så en vinst nu känns i allra högsta grad viktig, viktig och realistisk. Evinger har förlorat båda sina matcher i UFC och lär komma hungrig men jag tror Länsberg tar hem detta.
Ilir Latifi ställs mot Volkan Oezdemir. De båda kommer från förluster och vi lär få se en match mellan aggressiv brottning och teknisk striking. Volkan har ett längdövertag men för en sättbit som Latifi är det möjligt att göra detta till sin fördel. Från sin lägre position har han ett utmärkt läge för sina “sledgehammers” samtidigt som han kan dyka under och slita Oezdemir till backen.
Thaiboxaren Bea Malecki gör sin UFC-debut mot Duda Santana som även hon går sin första match för UFC. Vi träffade Bea och pratade lite med henne om matchen, sitt deltagande i The Ultimate Fighter och mer, ni kan se detta nedan.
Via har ännu en debutant i Rostem “Kurdimus Prime” Akman som fick sin plats på kortet i sista sekund. Akman har varit aktiv som landslagsfighter där han plockat hem ett EM-guld och två SM-guld. Han har vunnit alla sina proffsmatcher genom storstilade avslut. Den senaste vinsten var endast för tre veckor sen då han besegrade Mauricio Reis under Superior Challange 19. Mot Akman står ännu en UFC-debutant, Sergey Khandozhko. Khandozhko har tidigare slagits i flertalet ryska proffsorganisationer och har vunnit sina två senaste matcher.
Trots att de båda är 27 år gamla har Khandozhko betydligt mer erfarenhet med ett MMA-record på 26-5-1 mot Akmans 6-0. Detta ser jag inte som något problem och litar på att Akman går ut hårt, sätta tempot för matchen och med ett ohyggligt tryck styra den dit han vill.
Sist men inte minst har vi Daniel “Kid Dynamite” Teymur som ställs mot debutanten The Korean Falcon, Sung Bin Jo. Vi hann sätta oss ned Med Daniel och diskutera hans kommande match, var han varit de senaste veckorna och hur han förberett sig inför matchen.
Trots att Daniel kommer från tre raka förluster känns han säker på sin förmåga. Han säger att det är en ny Daniel vi kommer att få se och att han är redo för precis allt.
På det hela taget
Det är ett starkt kort som presenteras och jag tvivlar inte en sekund på att fansen kommer få vad de betalat för. Helt enkelt förstklassig MMA.
Några svenska debutanter att hålla koll på samt några mer rutinerade svenskar att hålla fortet. Det kommer att bli en fantastisk kväll!
