Flertalet fighters närvarade i publiken under UFC 246 som ägde rum i Las Vegas i helgen. Bland dem welterviktsmästaren Kamaru Usman (16-1) och BMF-titelhållaren Jorge Masvidal (35-13), två potentiella framtida motståndare för en av huvudrollsinnehavarna under galan, Conor McGregor (22-4). Dock var det en person som saknades i publikhavet i T-Mobile Arena. Lättviktaren Justin Gaethje (21-2), som varit en av de mer framstående kritikerna av en lättviktstitelmatch för McGregor, var inte på plats för att bevittna irländarens återkomst till oktagonen. Trots att Gaethje förespråkat för hans rätt till en titelmatch, och i viss mån att det borde ha varit han som stod mitt emot Conor under helgens huvudmatch, hade han inga planer på att göra sin röst hörd under galan.
Kan inte vara någon annan än sig själv
Nyligen satt Justin Gaethje ner och höll ett långt samtal i MMA-podcasten Punchlines Podcast. Bland annat diskuterades amerikanens syn på hur underhållningskulturen i UFC har bidragit till att fighters skapar sig en karaktär framför kameran, i hopp om att öka sin popularitet. Gaethje säger att han varken kommer eller kan anamma en annan karaktär än den han är. Han anser att det kräver mycket energi och koncentration att uppehålla sådant beteende, vilket skulle ta ifrån vad han vill åstadkomma i sin karriär. Gaethje hoppas att folk värderar honom utifrån vad han gör inne i buren.
For me, I hope knocking people out is my ‘something special,’ because I can’t sell myself, per se, and become a different person on camera and be a different person off camera. It takes a lot of intelligence to be able to do something like that, for one. To be able to keep that act up is going to take a lot of time and energy and a lot of concentration away from what I want to do.
Gaethje fortsätter med att kommentera över sin frånvaro under UFC 246. Han säger att han kunde ha varit där och ställt till med en scen, och att han kunde ha missat ett tillfälle att uppmärksamhet.
I think it could hurt me in the long run, just not wanting to take that route. I could have been (at UFC 246). I could have been front row. I could have made a scene, but maybe I’ll miss an opportunity because I wasn’t there.
Anser att McGregor inte borde ha tagit fighten med Cerrone
Gaethje stämmer in på samma melodi som andra röster inom MMA-världen har sjungit. Det finns de som anser att McGregor inte borde ha mött Donald “Cowboy” Cerrone (36-14, 1 NC) i sin come-back. Cerrone hade två förluster i ryggen via avslut innan mötet med den irländske knockoutspecialisten. Att Conor ger Cerrone hans tredje förlust på raken borde inte kvalificera honom för en titelmatch, anser Gaethje.
I think it was an asshole move that he took it, and that’s just coming from a straight competitor because – he’s coming off of losses, too, and that’s his argument when you say hey you’re going to fight someone coming off losses, but he’s talking about title contender, title contention or title shots, and you can’t fight him (Cerrone).
Det faktum att Gaethje var den som gav Cerrone sin andra förlust på raken i september kom även upp under podcasten. Gaethje förklarar att han tog matchen med Cowboy” under andra omständigheter än McGregor. Det fanns ingen direkt motståndare till honom, så Cerrone var det enda valet, påstår Gaethje. Med McGregor fanns det flertalet villiga fighters, inklusive Gaethje själv, som stod redo att välkomna UFC-stjärnan tillbaka till sporten.
People are going to say you’re saying it was a dick move, so you’re pretty much saying you’re an asshole for taking that fight (Cerrone), but it was a whole set of different circumstances at that time. That wasn’t the case for Conor. I was there, I was ready, and I could have fought last night, and he didn’t take that, so the circumstances are different, and the argument isn’t valid.
Gaethje om en framtida match mot McGregor
Med tanke på att UFCs president Dana White har kommit ut med att McGregor förväntas utmana om lättviktstiteln i sin nästa match, frågas Gaethje om han anser sig vara förbisedd. Han svarar att det gör han inte. Enligt Gaethje är han i konversationen om Conors nästa motståndare. Samtidigt ser han att de två förluster han lidit i organisationen mot forne mästaren Eddie Alvarez (30-7, 1 NC) och tidigare titelutmanaren Dustin Poirier (25-6, 1 NC) saktat ner hans framfart i organisationen.
I’m not necessarily being overlooked. I’m in the conversation. I lost two times not that long ago, and unfortunately that set me back, and that allows these people to have an argument or a case when it comes to the argument or it comes to this circumstance.
Gaethje avslutar med att säga att han är hoppfull om en match med Irlands MMA-stjärna. Efter att McGregor fått sig en vinst, tror Gaethje att hans självförtroende har ökat, vilket kan resultera i att han är villig att kliva in i oktagonen mot honom.
Ultimately that dude (McGregor) makes his own decisions, and I think he has more confidence now. He needed a win. Yeah, I think he’ll fight me now.
Justin Gaethje är för tillfället rankad nummer fyra i lättviktsdivisionen. Han har tre raka segrar på raken, alla via avslut i första ronden. Det finns goda skäl för att han skall få sig en titelutmaning, och om vägen till den ligger genom McGregor framstår han som mycket villig att ta den kampen. Första titelmatchen i lättviktsdivisionen för i år äger rum mellan mästaren Khabib Nurmagomedov (28-0) och den excentriske Tony “El Cucuy” Ferguson (25-3) i april. Det finns god tid för McGregor att få in en andra match innan det är hans tur på titeln, och ett möte med Gaethje skulle i mångas åsikt vara en rättvis utgång.
