Som en av de hårdaste och mest rovlystna fighters MMA-världen någonsin skådat, var inte Wanderlei ”The Axe Murderer” Silva (35-14-1, 1 NC, MMA) någon som direkt sökte sig bort från rena brawls och att helt enkelt stå och byta slag med motståndaren. Detta oavsett motstånd, om det så var de extremt hårtslående Mark Hunt eller Mirko ”Cro Cop” Filipovic, så såg det likadant ut. Detta gjorde Silva inte bara fruktad av motståndare utan också beundrad och till stor publikfavorit. Nu, över ett decennium efter karriärens gyllene år, verkar det som att brassen fått betala ett högt pris för sina framgångar och fansens kärlek.
”Yxmördaren” medverkade nyligen i en längre intervju med den brasilianska kampsportssajten Portal do Vale Tudo, menar Silva att han konstant går med många hjärnskakningsliknande symptom efter 29 (!) år i kampsportsvärlden. Brassen räknar då in allt från sina första stapplande steg i muay thai, till Vale Tudo och professionell, reglerad MMA:
I was in a lecture about concussion and of the ten symptoms the guy mentioned, I had eight. The symptoms would be, for example, mood swings, getting angry very fast, forgetting some things, having difficulty sleeping.
Föreläsningen blev en sådan ögonöppnare för 42-åringen, att han planerar att donera sin hjärna till idrottsskadeforskning efter sin död:
I thought a lot about it and even tried to contact people to make this donation (…) This area is very important.
Med ett skratt lägger legendaren till:
I have the most interest in donating, since I won’t be using it anyway…
Numera sparrar Silva, som gick 0-2 mot Chael Sonnen respektive Quinton ”Rampage” Jackson i sina första två Bellatormatcher förrförra och förra året, bara hårt max en gång i veckan. Så såg det däremot inte ut för tiotalet år sedan, när Wanderlei var på toppen av sin karriär, regerande mellanviktsmästare i Pride – och totalt oinformerad om hjärnskaderisker med regelbundna smällar mot huvudet:
I, for example, believed that the the more you got punched, the more you could take it. And it’s the opposite: the more you get, the less you can take in a fight. If I could leave a tip for the young guys, it would be don’t hit yourselves every day. If you have a young student, don’t let him take too many punches to the head. There’s the right moment to do a hard training, but it can’t be every day. A good coach takes care of their student.
Av Silvas 14 förluster i profesionell MMA, har också hälften tillkommit via knockout/TKO. För närvarande är brassen försökskanin i ett experiment tillsammans med det kanadensiska företaget Brain Armor. De har utvecklat en vitamin- och Omega 3-baserad produkt som de kallar just ”hjärnrustningen”. Den ska, enligt företaget själva, hjälpa till att skydda hjärnan inför träningar och matcher.
Trots att han lider av ett flertal hjärnskakningsliknande symptom, ingår det inte i legendarens planer att pensionera sig från sporten ännu. Silva hoppas att den likaledes legendariske Vitor Belfort ska göra comeback och även han skriva på för Bellator, så att de två kan mötas igen – över 20 år efter att den då unge Silva förlorat mot ”The Phenom” via knockout tidigt i karriären. Det är en chans till revansch Silva känner att han bara måste ha:
I can fight him twice if he wants, no problem at all. I’m fine, I’m healthy, I’m training, and at this point of our careers it would be great for everyone. I can’t end my career without this fight.
