Om det såg ut som att Yoel Romero tog i mer än han hade behövt när han utdelade det avslutande slaget mot Luke Rockhold så kan det ligga något bakom det. UFC 221 var nämligen personligt för den kubanska fightern.
Under måndagens MMA Hour erkänner Romero att hans knockout av Luke Rockhold kände extra bra. ”Soldier of God” är inget fan av Luke Rockhold. Orsaken till detta är att Rockhold kritiserade Romero offentligt i samband med att han utreddes av USADA. En utredning som i slutändan inte ledde till något allvarligare än att Romero blev utpekad som ”oaktsam”.
You remember one day when you talked to me, I said I have only one list, a blacklist? He [was] on the blacklist, he knows why. He knows why. Because he talked a lot of (trash). After USADA, when that happened, when I had this problem with USADA, he talked (trash). Before USADA, before, every time when he saw me, whether (in) Vegas or when the UFC made something like the (athlete) retreat, he’d say, ‘Hey, what’s up, my man? You want to go out with me? I need a party.’ I’d say, okay, come on, let’s go, no problem. When I [was hanging out] with him, he was like a friend. He’d [put his arm around me] like this, ‘Yoel, what’s up?’ And every time, he asked me the big question. Every time, he asked me: ‘Hey Yoel, you want to fight with me?’ I’d say, ‘What?’ (He’d say,) ‘Yeah, so you want to fight?’ I’d say, ‘No, no, no. Wait, wait, wait, wait. That’s not the question. The question is, do you want to fight me?’ He’d say, ‘No, no, no. I don’t want to fight with you.’ So I’d say, ‘Okay, so you don’t want to fight me and I don’t want to fight you? That’s it.’
Innan den fyrtioåriga Romero blev indragen i USADA-härvan fanns det en tid då han faktiskt betraktade Rockhold som en vän. Men efter USADA-incidenten förändrades det abrupt. Det var i januari 2016 som Romero testade positivt för tillväxthormonet ibutomaren. Romero riskerade till en början en avstängning från sporten i hela två år, men i slutändan landade straffet enbart på sex månader då USADA menar att Romero råkat ut för ett förorenat kosttillskott och alltså aldrig haft som avsikt att fuska. Men det hindrade inte ett flertal mellanviktare, där ibland Rockhold, från att peka ut Romero som fuskare. Detta gick inte den olympiska silvermedaljören i brottning obemärkt förbi.
When I had the problem with USADA, he and Michael Bisping were the two guys, the first two guys, who were talking a lot of (trash) about me. Okay, Bisping is Bisping. I don’t have a relationship, nothing (like a) relationship with this guy. But with [Rockhold]? Man, you talked like this about me? I said, okay. Because maybe he’s thinking, ‘Okay, this guy, 39 years old, the minimum (suspension) is two years out. (He’ll be) 41. Right? Bye bye, Yoel.’ But God is good every time, and I’m still here. And now, that’s why when the UFC called me, I said yes about the fight. That’s why I said at the (UFC 221) weigh-in, when he said, ‘I am a professional,’ I said, ‘I am a professional too. I’m still here for you. I’m coming for you. Not for the belt. I stayed here for you, because this is a big opportunity — I can fight you. Everything is because you talked so bad about me. You need to pay. You need to pay.’ That’s it.
Romero missade vikten med 2,7 pounds efter att ha accepterat matchen mot Rockhold på kort varsel. Detta innebar att han inte skulle utnämnas till interimmästare vid en eventuell vinst. Men i slutändan verkar det inte ha spelat någon roll då det ser ut som att Romero ändå kommer att få titelmatchen mot mästaren Robert Whittaker. Detta lät ”Soldier of God” Rockhold få veta efter att ha knockat honom under UFC 221. Bara sekunder efter att han avslutat Rockhold kom han fram och kysste honom flera gånger på huvudet. Romero berättade för Ariel Helwani att han ville lämna ett meddelande till Rockhold.
In this moment, I said, Hey, Luke. I love you, I love you. You remember the time when you were staying with me, hanging out, and you said, ‘Do you want to fight me?’ I said, ‘You remember? And you see what happened after USADA? You remember? I’m still here. I love you.’ He didn’t [say] anything, because he knows. He knows.
Nedanför går det att höra intervjun i sin helhet:
