Om allt går enligt planerna för Antonina Shevchenko (1-0 UFC; 7-0 MMA) i den historiska match hon går på lördag, kommer flugviktaren att ha gjort ett rejält avtryck när krutröken lagt sig efter helgens ”UFC St Petersburg”.
Obesegrade Shevchenko, äldre syster till viktklassens mästare Valentina med samma efternamn, tar sig an Roxanne Modafferi i den ryska hamnstadens stora sportkomplex Jubilejnij (”jubileumsarenan”) och siktar på att knocka amerikanskan tidigt:
I’m preparing for everything because fights can come in different situations, and I am prepared for everything. But every fighter wants an early victory. I want a KO.
Som född och uppvuxen i Kirgizistan, eller formellt ännu Kirgiziska SSR då Antonina föddes, är Ryssland som hemmaplan för ”La Pantera” och hon är mycket uppspelt över möjligheten att vara ena halvan av UFC:s första kvinnliga fight i landet någonsin:
Fighting in Russia is very exciting for me because we will be the first female fight in UFC Russia history, and that is very exciting. Also, my family is coming. My mom is here. My aunt is here. They will be at the fight. Many friends are coming from Russia, from our home country of Kyrgyzstan to support me, and our friends will be there, so that makes me very excited and very proud and makes me feel motivated to show a good fight.
Och minst lika upplyftande som dess plats, är motståndaren. Modafferi (1-3 UFC; 22-15 MMA) är en ärrad (både bildligt och bokstavligt talat) veteran som tävlat inom professionell MMA i över femton år. Shevchenko har likaså hon varit med i gamet länge. Även om det förvisso bara är sju matcher i kirgiziskans facit – jämfört med ”The Happy Warriors” trettiosju, har Shevchenko ett helt livs kampsportsträning samt en lång thai- och kickboxningskarriär med sig. Så det rådde ingen som helst tvekan över att möta en så erfaren motståndare:
Of course I understand that she is an experienced fighte. She has many fights – 37 fights in MMA – good experience. She understands everything. She will do everything, but it’s my goal. I have to pass these kind of opponents. She is No. 7 in the rankings. My goal is to climb to the top of the division. I have to pass this kind of opponent to be on the top.
Det är måhända ett högt ställt mål för Antonina, som alltså går blott sin andra fight i UFC. Men efter att ha fått kontraktet via Dana White’s Contender Series i juni förra året och därefter debutera med en mycket dominant domslutsseger över Ji Yeon Kim (2-2 UFC; 8-2 MMA) i november, menar storasyster Shevchenko att hon är ”på väg framåt”:
Of course you understand that you are in this big league of UFC, and it’s a huge step in my career, of course. Obviously there is responsibility of being Valentina’s sister, who is now a UFC champion. Of course it makes you feel like you have to get this victory. You have to win. You have to show yourself in your best shape and everything else, but on the other hand, it’s always about the fight. It’s always about the same thing. I have to enter the octagon and do what I’ve done for almost 20 years – nothing else. When you understand this, it makes it all easier.
Och det är precis så Shevchenko vill ha det på lördag. En seger mot en motståndare av Modafferis kaliber kan räcka långt för att visa kirgiziskans potential som titelutmanare, och det vet hon om. Och hon vill gärna vinna utan minsta tveksamhet:
She said she wants to submit me early. I said I want a KO early, so that’s what we want and what we are training for.
Det ska dock noteras att även om båda fighters sagt att de vill avsluta matchen tidigt, så indikerar bägges tidigare prestationer att vi kommer få se tre fulla ronder. Av Shevchenkos sju MMA-matcher har fem gått till poängkorten – och hela 24 av ”Roxys” 37 (13 segrar, 11 förluster). Sammanlagt alltså 29 av 42, eller omkring 70%.
UFC St Petersburg äger alltså rum nu på lördag och i huvudmatchen möts Alistair Overeem och Alexei Oleynik.
