I huvudmatchen på söndagens gala får vi se två mycket giftiga strikers göra upp i oktagonen. En amerikansk kickboxare mot en engelsk Muay Thai-striker. Det är alltså två olika stilar som ställs mot varandra. Det är dessutom en match mellan ungdomlig hunger och en ärrad veteran. Vi har alltså en potentiell godbit att se fram emot.
Darren Till (16-0-1)
Ålder: 25 år
Längd: 183 cm
Reach: 188 cm
Stance: southpaw
Engelsmannen Darren Till är i grunden en striker som började träna thaiboxning vid 12 års ålder. Blott tre år senare började han tävla i thai- och kickboxning. När han var 17 år tog han steget över till mma. Trots sin relativt unga ålder har Till hunnit med att bo och träna i Brasilien under drygt tre års tid. Han gjorde professionell debut 2013 och samlade ihop 12 raka vinster i inledningen av sin karriär innan han signades av UFC. Han gjorde debut i UFC i maj 2015 och har ett record på 4-0-1 i organisationen. I sin senaste match besegrade han Cowboy Cerrone via TKO i första ronden. Detta blev hans genombrott hos den bredare publiken. Av hans 16 vinster har 12 kommit via avslut – 10 KO och 2 submissions.
Styrkor:
+ striking
+ fotarbete och finter
+ clinch
+ KO-kraft
+ fysik / storlek
Svagheter:
– oprövad mot toppmotstånd
Stephen Thompson (14-2-1)
Ålder: 35 år
Längd: 183 cm
Reach: 190 cm
Stance: switch-stance
Thompson började träna karate när han var 3 år gammal på familjens kampsportsskola. Hans far är en framstående f.d. professionell kickboxare. Vid 15 års ålder började Thompson tävla i karate och kickboxning. Han har svart bälte i japansk jujutsu, samt i karate och kickboxning. I sin professionella kickboxningskarriär samlade han ihop ett record på 57-0. Han gick sin första mma-match 2010 och blott två år senare gjorde han UFC-debut. Hans record i organisationen är 9-2-1 och i sin senaste match besegrade han den tuffe Jorge Masvidal. Av Thompsons 14 vinster har 8 kommit via avslut – 7 KO och 1 submission.
Styrkor:
+ sparkar
+ precision / timing
+ distanskontroll
+ fotarbete
+ erfarenhet
Svagheter:
– grappling
Matchning
Till vs. Thompson är ett möte mellan två olika stilar. Karatebaserad mma-striking ställs mot Muay Thai-baserad striking. Snabbt och dynamiskt fotarbete mot lite långsammare men mer ’stalkande’ fotarbete. Det är dessutom två duktiga kontringsfighters så det kan mycket väl tänkas bli en aning avvaktande fighting. Det kan bli en hjärnornas kamp – mma-schack mellan ungdomlig kraft och erfaren precision. Nog med svammel, låt oss istället titta närmare på respektive fighter.
Alla som har sett Stephen Thompsons matcher vet att han är en mycket duktig striker. Troligen en av de allra bästa i UFC. Men han har tyvärr ibland en tendens att bli väldigt avvaktande. Hans två matcher mot Tyron Woodley var bedrövligt action-fattiga. Dessa två matcher är anledningen till att (nästan) inga fans höjer sina röster för att han ska få en snar titelchans.
Thompson är dock rankad #1 i divisionen och om han fortsätter vinna mot högt rankade motståndare kommer han förr eller senare att få en ny chans på titeln. Som framgått ovan är Thompson en utomordentligt giftig striker. Han är i första hand en vass kontringsfighter med bra precision och mycket bra fotarbete. Hans karatebaserade stil gör honom mycket svår att läsa och att över huvud taget träffa. Han utgår oftast från southpaw men byter stance frekvent. Hans breda stance gör honom mottaglig för bensparkar men det är inte lätt att träffa då han hela tiden rör på sig. Hans sparkgame är både varierat och dynamiskt. Han använder framförallt frambenet som en sorts extra jabb. Han är inte känd för KO-kraft utan bygger sitt game på precision och timing.
På senare tid har han förbättrat sin brottning och grappling. Inte minst genom regelbunden träning med Chris Weidman. Framförallt hans nedtagningsförsvar har blivit riktigt bra. Han är inte något offensivt hot på marken men hans defensiva grappling är helt okej. På rygg försöker han främst kontrollera sin motståndare för att kunna ta sig upp. Det har funkat bra hittills.
Thompsons distanskontroll och ’counter striking’ är hans absoluta styrka. Han rör sig konstant – i vinklar samt cirklar i buren. För att komma åt honom måste motståndaren locka honom att agera och sedan själv hinna avfyra innan Wonderboy återigen har dragit sig tillbaka utom räckhåll. Ännu har ingen lyckats med detta men Till har onekligen en del intressanta verktyg för att kunna komma åt den sluge karatekan.
Till är som sagt en Muay Thai-baserad striker. Han utgår från sin southpaw-stance när han stalkar och sätter press på sin motståndare. Han jobbar samtidigt med finter och fakes för att locka till attacker. Hans sätt att göra sig stor och pressa dem bakåt mot buren, samt att kontra med sin starka vänster, påminner lite grann om en känd irländsk striker (McGregor). Förutom kraftfull och effektiv handteknik har Till bra sparkar. Hans vänsterspark mot ben och kropp är snabba och kraftfulla. Om han lyckas implementera dessa mot Wonderboy kan det bidra till att skära av buren och begränsa amerikanens rörelse.
Till har skaplig brottning och helt okej grappling. Han är stark och väldigt stor för viktklassen. Det är definitivt till hans fördel om han lyckas ta ned sin motståndare. Med sitt luta livre-baserade markgame är han en vassare grappler än Thompson och bör ha ett övertag på marken. Han har bra toppkontroll och tung ground-and-pound. Det är dock tveksamt om Till har vad som krävs för att ta ned den notoriskt svårnedtagne Thompson.
Vi vet vad Thompson kommer göra i matchen. Han kommer hålla sig i konstant rörelse och jobba in och ut från distans. Hans fotarbete och snabbhet är centrala i hans stil som påminner om poäng-fighting i karate. Han tenderar att i sina matcher fokusera på att skaffa sig ett poängmässigt övertag och därefter satsa på att kontra motståndaren när denne tvingas framåt för att utjämna på domarkorten.
Till måste skära av buren framgångsrikt för att kunna vinna detta. Om han träffar med full kraft kan han mycket väl släcka Wonderboy i likhet med vad han gjorde med Cowboy Cerrone. Problemet är att Wonderboy är mycket snabb och ytterst svårfångad. Det gäller alltså först och främst att skapa situationer där han är inom räckhåll. Väl där gäller det att ta vara på de möjligheter som uppstår. Att hamna i clinch skulle sannolikt gynna Till. Nedtagningar vore även de värdefulla.
Båda har press på sig i denna fight. För Till är det karriärens överlägset största fight och dessutom inför fanatisk hemmapublik. Det är en chans att ta klivet upp till den yttersta toppen och en seger skulle sannolikt garantera en titelchans. För 35-årige Thompson, med två misslyckade titelmatcher, skulle en förlust kunna innebära att han ramlar ur titeldiskussionen – kanske tom att han missar sista chansen. Frågan är vem av de två som förmår hantera pressen bäst. Den unge eller den gamle. På söndag får vi svaret.
_________________________
Kimuraredaktionen
