I samband med helgens UFC Columbus kommer Sveriges Ilir Latifi kliva in i buren. Aleksei Oleinik (59-16-1) kommer stå för motståndet och Kimura passade på att intervjua Latifi inför matchen.
Ilir Latifi: Jag kan besegra honom på alla sätt
Den ursprungliga tanken var att Latifi skulle ställas mot den obesegrade Alexander Romanov (15-0-0). Den sistnämnda drog sig dock ur matchen på grund av en skada. 44-åriga Oleinik hoppade in som ersättare med relativt kort notis. Under en intervju med Kimura berättade Latifi om förberedelserna inför matchen.
Vi har förberett oss som vanligt. Vi är i Vegas och förbereder oss. Trainingcamp var från början inställt på en annan motståndare som skadade sig. Efteråt fick vi göra små justeringar. Vi fick en annan motståndare och det blir en annan gameplan. I stora drag har vi kört samma trainingcamp som alltid. Det är inga större avvikelser.
Oleinik kommer från tre raka förluster, men han har tagit hem åtta UFC-vinster sedan han skrev kontrakt med organisationen. Ryssens signatursubmission är en ezekiel choke och 44-åringen har avslutat ett dussintal matcher med hjälp av tekniken. Latifi ser dock att han har ett generellt övertag på sin motståndare. Både när det kommer till stående striking och grappling på kanvasen.
Aleksei är den mest rutinerade och erfarna fightern som är i UFC, han har närmare 100 professionella matcher. Han har vinst över (Fabrício) Werdum, Mark Hunt och många stora namn. (Mirko) Cro-Cop. Det är en väldigt tuff motståndare som har erfarenhet. Han är tuff och sätter press. Det är ingen duvunge. Jag kan besegra honom på alla sätt. Både stående och på marken. Det är bara att ta matchen där det känns rätt och bra. Fightas smart. Jag tror han kommer försöka köra sitt game att ta ner mig på marken i sin guard. På något sätt få det till grappling. Jag har inget problem om det skulle bli så, men självklart tar jag matchen där han kanske inte känner sig mest bekväm. Jag tror det är hans gameplan. Man har sett det många gånger att gillar att dra ner folk i guard och jobba på sin choke. Han är väldigt stabil där och det är vi medvetna om.
Latifi kommer senast från en vinst över Tanner Boser. Drabbningen ägde rum i juni förra året och slutade via delat domslut. Dessförinnan hade svensken inte klivit in i buren sedan februari, 2020.
”Pågår ett generationsskifte inom svensk MMA”
Natten till söndag kommer Latifi gå sin tredje tungviktsmatch under UFCs flagg. Nu berättar svensken om fördelar och nackdelar med den nya viktklassen.
Dels är det att du inte behöver hålla på med en extrem weight cut, som jag höll på med alltid. Det var 15 till 17 kg till varje match. Det var extremt påfrestande i dom sista matcherna. Det är en stor skillnad som är positivt. Det som är tuffare med att fightas i tungvikt är att du inte går upp en viktklass egentligen, utan du går upp tre viktklasser. Du möter folk som väger ibland 25 kg mer än dig, ibland till och med 30 kg. Många av dom här killarna bantar till till heavyweight för att klara vikten. När det är matchdag väger dom 130 till 135 kg. Det är en helt annan kraft du ska hantera när dom slår i den vikten. Det finns positiva saker och negativa saker. Tempot är annorlunda i light heavyweight. Kraften är mycket, mycket större i heavyweight.
Under en tidigare intervju med Kimura har svensken berättat han aldrig kommer återvända till lätt tungvikt igen.
Helgens gala äger rum i Columbus, Ohio. Eventet blir det första med publik för Latifi sedan pandemins utbrott. Tungviktaren ser fram emot att tävla framför publik igen och är öppen för att gå match på en europeisk gala framöver.
Det är kul att allting kommer tillbaka till det vanliga med fans. Det gör en stor skillnad. Det är kul att allting börjar återgå till det normala med publik och man kan känna den stämningen igen. Det skulle vara kul att tävla hemma i Europa den närmaste tiden och kanske även i Sverige.
Latifi har inte gått mer än en match per kalenderår sedan 2018, men nu finns chansen att fansen kommer få se tungviktaren kliva in i buren fler gånger innan årets slut.
Jag vill komma tillbaka så snabbt som möjligt och tävla, men det handlar om att vara frisk och kunna gå match. Vi får fokusera på helgens match så tar vi det därifrån. Absolut vill jag tävla igen innan årets slut.
38-åriga Latifi genomförde sin professionella MMA-debut 2008 och ser nu ett generationsskifte inom svensk MMA.
Svensk MMA står sig väldigt bra internationellt, men just nu pågår ett generationsskifte inom svensk MMA. Jag tror att inom de närmaste 2-3 åren kommer vi få se fler stora stjärnor komma ifrån Sverige. Det är som allt annat med generationsskiften. Det fanns den första vågen och nu är det generationsskifte. Jag tror vi har ett gäng uppkommande talanger där.
Latifis totala matchfacit lyder 15-8-0.
UFC Columbus drar igång 00:00 natten till söndag och sänds på Viaplay. Magnus Cedenblad och Tim Sasivanij kommer agera svenska kommentatorer för eventet.
