Brad Tavares är för första gången, i sin 17:e (!) UFC-match, ena halvan av en huvudmatch. Amerikanen har inte gjort någon hemlighet av att han tycker att han förtjänar det – men att detsamma absolut inte kan sägas om hans motståndare; Israel Adesanya.
Adesanya (12-0 MMA; 2-0 UFC) är, inte helt oväntat, av en annan åsikt. Den nigerianskfödde nyzeeländaren menar dessutom att Tavares själv aldrig ens fått chansen att gå huvudmatch om det inte vore just för att han själv står på andra sidan oktagonen:
Be honest: If not for me, he wouldn’t be here. He’s in the red corner because he’s ranked higher or whatever. But rankings is just opinions anyway, so I don’t care about them. He’s only here because of me. I might be blue corner, but I’m the A-side of this.
Det är inte det enda heller där delade meningar råder mellan de båda mellanviktarna. Adesanya var den som startade ordkriget när han luftade åsikten att Tavares kändes som en enklare matchning stilmässigt, än Marvin Vettori. Den senare var ”The Last Stylebenders” senaste skalp; via delat domslut. Tavares koncisa svar?
He hasn’t fought someone like me.
Inte heller där håller nyzeeländaren med. Supertalangen hänvisar till sitt kickboxnings-record på 75-4 (29 KO):
That’s a lot of fights, and that’s not including the amateur ones I had. And the boxing fights, which is 6-1. So, yeah, through my whole career I’ve seen guys like Brad. And guys who do it better than Brad, his style. So he might try and say I haven’t seen anyone like him before. I’ve seen many people like him before. Check my resume.
Skulle Adesanya lyckas besegra Tavares, blir han blott den fjärde att lyckas med det på närmare sex år. Av de tre förluster amerikanen lidit, står mästaren Robert Whittaker och den kanske näst bäste mellanviktaren Yoel Romero för två av dem. Sedan förlusten mot Whittaker har Tavares besegrat bland andra toppnamnen Elias Theodorou, Thales Leites och Krysztof Jotko. Alltså: det krävs något extra för att slå Brad Tavares.
Adesanya är dock föga imponerad:
I feel I’m better than those guys. You guys might have your own opinions. Everyone say what they want and shit, but he loses to higher-quality competition. I’m the cream of the crop. So, come Friday night, it’s another one.
Det är inte bara en match i Las Vegas, eller huvudmatch på vilken Fight Night som helst. TUF 27 Finale-galan är en del av International Fight Week, och MMA-världens blickar är riktade mot sportens inofficiella huvudstad och det som sker där. Adesanya menar att fredagens (amerikansk tid) fight är det perfekta skyltfönstret för att kunna visa världen vad han verkligen går för:
Last time, I pissed all over the cage. It hit on someone’s grave, blah blah blah, but this time, I really want to show out. I feel like I’m going to need less than three rounds – two rounds. He’s one of those guys – you watch him when he fought Whittaker. The way Whittaker struck him was a little bit clumsy, but it was clean. Because Whittaker sometimes throws himself over the shots, over the center, off-balance. I’m not like that.
I’ve done that in the past, and I’ve learned from it. He’s one of these guys, like I’ll hit him enough times within the first 30 seconds, minute, and he’ll be like, ‘Oh fuck, all right. Takedowns.’ And then sloppy, panic-shooting and panic-striking. You can see it every single time.
”The Last Stylebender” går också in närmare på när han ser matchen blåsas av:
If it doesn’t happen in the first, I get more comfortable as the fight goes so. So, yeah, second or third round. But I just don’t see this fight going five rounds. Five rounds is too much. I’m finishing him.
The Ultimate Fighter 27 Finale går av stapeln natten mellan fredag och lördag svensk tid; ett dygn innan UFC 226. Läs vår genomgång av huvudmatchen och dess fighters här.
Nedan det fullständiga matchkortet:
Huvudkort
Israel Adesanya vs. Brad Tavares
Mike Trizano vs. Joe Giannetti
Jay Cucciniello vs. Brad Katona
Alex Caceres vs. Martin Bravo
Roxanne Modafferi vs. Barb Honchak
Alessio Di Chirico vs. Julian Marquez
Underkort
Montana De La Rosa vs. Rachael Ostovich
Luis Pena vs. Richie Smullen
John Gunther vs. Allan Zuniga
Tyler Diamond vs. Bryce Mitchell
Fight Pass Prelims
Matt Bessette vs. Steven Peterson
Gerald Meerschaert vs. Oskar Piechota
