Darrion Caldwell (13-1 MMA), Bellators regerande bantamviktsmästare, drar till Japan i december för ett möte med forne UFC-titelutmanaren Kyoji Horiguchi (25-2 MMA) – i Rizin FF. Det är organisationens nyårsgala, som redan dragit stora rubriker i och med cirkusen kring mötet mellan Floyd Mayweather jr och Tenshin Nasukawa, som är skådeplatsen. På spel i vad som väntas bli galans co-main event är Rizins första bantamviktsmästerskap någonsin. Faktiskt, till och med, dess första titel och titelmatch överhuvudtaget.
Bellator-VD:n Scott Coker twittrade om matchen med orden ”vi skickar vår alfavarg till Japan – åk och plocka hem ett till bälte!”:
Sending our Alpha Wolf to Japan – (Darrion) let’s go get you another belt.
Sending our Alpha Wolf to
Japan 🇯🇵 – @TheWolfMMA let’s go get you another belt.See you all NYE. pic.twitter.com/bRZdrZhk2j
— Scott Coker (@ScottCoker) 29 november 2018
Coker förklarade också vid Rizins presskonferens, tillsammans med dess VD Nobuyuki Sakakibara utförligare varför han är villig att låta en av sina största stjärnor dra rampljus till en konkurrerande organisation. I bjärt kontrast till gängse tongångar de större MMA-organisationerna emellan ger Bellator och dess VD, Rizin sitt fulla stöd under den japanska organisationens uppbyggnadsfas. Amerikanen hoppas också på ett fördjupat samarbete under det kommande året:
Working for the Japanese fight company K-1 was a magical time during my promotional career and I have always felt strongly that MMA in the ‘Land of the Rising Sun’ would rise again,. It truly is amazing to see what Nobuyuki Sakakibara has been able to do thus far with Rizin FF, so when he reached out to me about putting Darrion Caldwell against Kyoji Horiguchi for Rizin’s belt, we spoke to Darrion and he jumped at the opportunity. Bellator wants to support Rizin, and by sending our bantamweight champion to compete during their New Year’s Eve event, we look forward to this leading towards more collaboration between the two promotions in 2019. I want to wish Darrion luck in his quest to prove he is the best 135-pound fighter on the planet.
Rizin-VD:n snålade inte heller han med vänliga ord om sin amerikanske ”kollega” och dennes organisation:
I am very grateful and honored that Bellator and Scott Coker would send us their unarguable bantamweight champion to fight for Rizin’s first-ever world title fight. This title fight will be a true champion vs. champion to determine the world’s best bantamweight fighter. We hope this kind gesture will kick off of a series of exciting matchups between both promotions in 2019. My dream would be that eventually we can co-promote a mega event in both countries with a ‘Champion Carnival’ taking place where stories and rivalries can be built and told.
Matchen ska avgöras i maximalt tre ronder om fem minuter, under Rizins regelverk. Caldwells Bellatorbälte står inte på spel.
Kyoji Horiguchi är 28 år och har för närvarande tio raka segrar, i UFC samt Rizin. Han slogs i UFC:s flugviktsdivision mellan 2013-2016. Största meriten är från 2015 då japanen vid UFC 186 mötte viktklassens suverän Demetrious Johnson. Horiguchi förlorade via submission. Det är den ena av japanens ynka två förluster under de 8,5 år han utövat professionell MMA. I Rizin har Horiguchi framförallt fått uppmärksamhet för sin extremt snabba knockout-seger över ”Uncle Creepy”.
Darrion Caldwell är 30 år och Bellators regerande bantamviktsmästare. Han har fyra raka segrar och är annars mest känd för sina fina brottningsmeriter. Caldwell gick 150 matcher under high school-åren och slutade med en resultatrad på 146-4. Han var dragloket när hans universitetslag vann nationella collegemästerskapen i högsta divisionen 2009 och har varit tvåfaldigt All-American (ungefär motsvarande att efter ett fotbolls-VM bli uttagen i det fiktiva världslaget, fast då såklart i collegebrottning).
Rizin 14 äger rum i klassiska Saitama Super Arena i Japan 31 december och nedan finner ni det rådande matchkortet:
Floyd Mayweather vs. Tenshin Nasukawa (oklart regelverk)
Darrion Caldwell vs. Kyoji Horiguchi (titelmatch, bantamvikt)
Kanna Asakura vs. Ayaka Hamasaki
Samantha Jean-Francois vs. Rena Kubota
Johnny Case vs. Yusuke Yachi
Kazuyuki Miyata vs. Erson Yamamoto
Manel Kape vs. Ulka Sasaki
Yuki Motoya vs. Justin Scoggins
Tofiq Musayev vs. Nobumitsu Tyson
Emanuel Newton vs. Jiri Prochazka
Justyna Haba vs. Shinju Nozawa-Auclair
Daron Cruickshank vs. Damien Brown
* * *
Bara dagar innan Rizin 14 går av stapeln, är det dags för UFC:s nyårsgala UFC 232 – med både Alexander Gustafsson och Ilir Latifi på kortet. Åk till Las Vegas med Kimura och Nickes och upplev galan på plats!
