UFC 249 i Brooklyn äger rum den 18 april. Som huvudmatch står en titelmatch i lättvikt mellan lättviktsmästaren Khabib Nurmagomedov och förre interimästaren Tony Ferguson. Detta är femte gången dom båda planeras att mötas då skador och hälsoproblem har stått i vägen för ett möte mellan dessa två.
Under gårdagens presskonferens inför galan så stod det klart att dom båda lättviktarna inte gillar varandra. Mästaren Nurmagomedov betonade dock vid ett flertal tillfällen att han respekterar Ferguson som en fighter och dennes förmågor.
Nurmagomedov berättar i en intervju med MMAJunkie att han vill ha den utmaning som Ferguson innebär. En seger över Ferguson skulle innebära mycket för hans karriär och status.
“I like challenges, If you watch, like, when I fought Conor (McGregor), when I fought Dustin Poirier, when I fought all my fights – this guy is one of the best in the world. When I watch my legacy in the lightweight division, I think, ‘Hey, I have to fight this Tony Ferguson.’”
Nurmagomedov berättar att trots att han inte gillar Ferguson så kan han inte ignorera att denne är en tuff utmaning.
“I think we have to fight, I think he deserves this. He’s a real challenge. I respect his skills, but (as a) fighter. He is a very good fighter, but why people don’t like him is because he’s a stupid guy. Nobody understands him. Like, honestly, he looks stupid. That’s why nobody likes him. But (as a) fighter, he’s a very good fighter, and I respect his skill. That’s why he’s here.
“Biggest fight of the year, and we’ll see April 18.”
Nurmagomedov berättar att han behöver besegra Ferguson för att kunna befästa sin position som det bästa lättviktaren genom tiderna.
“If I want to become the greatest lightweight ever, I have to beat this guy, That’s why I’m here.”
Khabib Nurmagomedov
Den obesegrade mästaren Nurmagomedov (28-0 MMA, 12-0 UFC) blev lättviktsmästare efter att ha besegrat Al Iaquinta genom enhälligt domslut under UFC 223, Brooklyn april 2018. Detta efter att dåvarande mästaren Conor McGregor varit inaktiv under en längre tid. Nurmagomedov skulle ursprungligen ha mött Ferguson. Men denne skadade sig efter att ha ramlat på en kabelsladd efter en presskonferens inför fighten.
Nurmagomedov har sedan försvarat titeln två gånger. Mot McGregor genom submission i den fjärde ronden under UFC 229, Las Vegas oktober 2018. Nurmagomedov blev senare avstängd sex månader efter att ha hamnat i slagsmål med McGregors BJJ coach Dillon Danis efter fighten. I Nurmagomedovs frånvaro så blev Dustin Poirier interimästare efter att ha besegrat Max Holloway. Nurmagomedov besegrade sedan Poirier genom submission i den tredje ronden under UFC 242, Abu Dhabi september 2019.
Tony Ferguson
Ferguson (25-3 MMA, 15-1 UFC) har vunnit tolv raka segrar sedan han förlorade mot Michael Johnson. Han har besegrat fighters som Edson Barboza och Rafael Dos Anjos innan han mötte Kevin Lee om interimbältet under UFC 216, Las Vegas oktober 2017. Detta under dåvarande mästaren McGregors inaktivitet. Ferguson besegrade Lee genom submission i den tredje ronden och var nu interimästare.
Ferguson skulle senare möta Nurmagomedov i en fight om det officiella bältet men skadade sig. Ferguson blev senare av med interimbältet då Nurmagomedov vann bältet i Fergusons frånvaro. Han har därefter besegrat Anthony Pettis under UFC 229, Las Vegas oktober 2018. Detta efter att dennes hörna kastat in handduken inför den tredje ronden. Han besegrade i sin senaste fight Donald Cerrone under UFC 238, Chicago juni 2019. Detta efter att läkare valt att bryta fighten då Cerrone inte kunde se på ena ögat.
