Till en början tänkte Jimi Manuwa inte acceptera erbjudandet om att möta Thiago Santos på UFC Fight Night 137 i Sao Paulo.
Den hårdslående lätta tungviktaren, Manuwa, skulle ursprungligen möta den brasilianske veteranen, Glover Teixeira. Men när Teixeira var tvungen att dra sig ur matchen på grund av en skada stod ”Poster Boy” utan motståndare, och UFC utan en huvudmatch för galan. Det var inget lätt beslut för Manuwa att fatta, men slutligen fick UFC:s ihärdighet honom att acceptera matchen. I en intervju med MMA Fighting berättade den brittiske AllStar-fightern om processen som ledde fram till beslutet:
I didn’t see any incentive in taking the fight because it was coming from a middleweight. I wanted a good name, so I wasn’t really interested in fighting, but then the UFC persuaded me to take the fight. I had a little think about it, and Thiago Santos is a good fighter, so I accepted the fight.
Trots att UFC förmodligen höjde hans lön när han hjälpte dem att rädda galan var det inte ett självklart beslut då den 38-årige engelsmannen kände att han egentligen behövde ett mer namnkunnigt motstånd.
Sometimes you want to step up and … not do favors, but you’ve gotta tell me incentives to take the fight. They explained to me, I had a talk with my coaches and my team and we accepted the fight. Everyone else didn’t make sense. Everyone that was worth fighting already was matched up. It was very hard in the light heavyweight division because people were fighting or injured or unranked. The UFC knows they have to put a good event, a good opponent for me when I’m fighting because they know I’ll always put on a good show, I always come for the knockout. We’re going to put on a great main event for Sao Paulo. I look forward to coming there.
Även om Santos kommer upp från mellanvikten finns det ingen risk att Manuwa kommer att underskatta honom. Santos har trots allt flest KO:s i mellanvikten tillsammans med legenden Anderson Silva.
Every fighter in the UFC is good, I don’t underrate any fighter. I’m training very hard, I see he’s a good fighter, was a big middleweight, so coming up to light heavyweight shouldn’t be a problem for him. I look forward to the challenge. I always look forward to the challenge. I look forward to coming to Brazil. I love Brazil, I’ve always wanted to come to Brazil, and I’m coming to collect some new Brazilian fans because I know Brazilians love a good fight, they love a good knockout, and that’s what I’m coming to give them.
”Poster Boy” kommer från två raka förluster, senast en domslutsförlust mot Jan Blachowicz i mars, och innan dess en knockoutförlust mot Volkan Oezdemir på UFC 214 i juli förra året.
Santos har vunnit fem av sina sex senaste matcher, fyra av dem via knockout. Senast kommer han från en domslutsseger mot Kevin Holland den 4:e augusti. Det ska bli intressant att se om Santos slagkraft räcker till även i den lätta tungvikten.
UFC Fight Night 137 äger rum i Sao Paulo den 22 september.
