Cody Garbrandt möter Rapahel Assuncao i co-main matchen under UFC 250 nu till helgen. Bantamviktsmötet blir Garbrandts första match på över ett år. Efter att ha lidit tre förluster via knockout på raken, säger sig Garbrandt redo att återfinna vinstformen.
”No Love” är tillbaka
Cody ”No Love” Garbrandt (11-3) stod under större delen av 2017 som den obesegrade mästaren över UFCs bantamviktsdivision efter att han hade besegrat Dominick Cruz (22-3) för att vinna titeln. Den unge amerikanens första titelförsvar stod mot den forne gym-kamraten och tidigare mästaren T.J Dillashaw (16-4), i vad som beskrevs som en ”grudge match”. De två hade coachat varsin sida av UFCs reality-show The Ultimate Fighter för att bygga upp förväntningarna inför mötet, och Garbrandt hade sitt gym Team Alpha Male i sin hörna under mötet. Det blev en våldsam affär som varade i cirka en och en halv rond, innan Urijah Fabers (35-11) protegé fick se sig förlora matchen som titeln till Dillashaw via knockout.
Nio månader senare möttes de två igen för returmatchen. Den 4 augusti 2018 klev Garbrandt in för att revanschera sin första förlust i karriären och återerövra titeln från Dillashaw i Los Angeles, Kalifornien. Ännu en gång fick han dock se sig själv överbemästrad av Dillashaws effektiva striking, som enbart behövde knappa en rond den här gången för att få fram en knockoutseger. Det syntes som om utmaningen Dillashaw satte upp var ett omöjligt berg för Garbrandt och bestiga, och den ”No Love” fick prioritera om inför sin nästa match mot Pedro Munhoz (18-4, 1 NC). Garbrandt vs. Munhoz ägde rum den 2 mars 2018 under UFC 235. Efter en våldsam kamp med vårdslösa slagutväxlingar fick Garbrandt för tredje gången på raken, och tredje gången i sin karriär se sig själv besegrad via knockout.
Nu står den forne mästaren inför ett scenario där han vid 28-års ålder saknar både bälte som momentum i karriären, och skall kliva in i oktagonen med tre raka förluster i ryggen. Trots att många skulle säga att Garbrandt har kniven mot strupen inför matchen mot Raphael Assuncao (27-7), säger han själv att han är redo att vända ett nytt blad i sin karriär. Med alla demoner från det förflutna bannlysta, skall Garbrandt på nytt ta sig an marschen mot titeln, och resan börjar den 6 juni i Las Vegas.
Återfunnit kärleken till sporten
I en intervju förklarar Cody Garbrandt att han återfunnit sin kärlek till kampen i buren genom att lämna familj som bekvämlighet bakom sig under sin träning.
I just needed for me, first and foremost, to get out of my comfort zone and go rekindle that love for fighting. I don’t know if I was going through the motions or if it was just the same thing but I needed a switch up. The only way that I could truly test myself was get out of my comfort zone, in a way that I’m away from my family, that comfort that you build inside of your life.
För att rätta till det som inte fungerat tidigare, berättar Garbrandt att hans coacher brutit ner hans teknik och fokuserat på hans styrka som svagheter. När det kommer till hans senaste förluster säger han sig ha dragit lärdom av de misstag han begick.
I don’t need to reinvent the wheel. It was little things that I necessarily wasn’t doing or wasn’t knowing that I was doing in terms of technical errors or things I was doing off rhythm or not off rhythm. They just broke me down to my strengths, my weaknesses and it’s been clicking. I’m obsessed with this sport. I’m obsessed with getting better. I’m obsessed with winning. Losing’s part of it. It challenges you to grow.
Går för titeln igen
Garbrandt fortsätter med att förklara att hans motivation för att slåss i buren består. Han påstår sig aldrig ha sökt pengarna som kommer med en mästartitel, utan ville vara den bästa. Titeln är vad som räknas för honom, och han kommer att gå för den igen, förklarar han.
For me, I’m in the sport to be the best. It was never chasing money. I never even thought of money until I got money. It was like ‘oh shit I won some fights and here’s some money.’ That’s cool, that’s a plus side to it but money was never the motivating factor. It was always being the best. That’s my quest to get back to the title. I wanted to be the best in the world. I worked towards that. Dreamed of that. That was what was pushing me. This sport is a marathon, not a sprint. Just like life.
När det kommer till förflutna, skall Garbrandt ha konfronterat sina demoner och kommit segrande ur striden, berättar han. När han väl återvunnit bantamviktsbältet, kommer han inte släppa greppet om det förän det är dags att lägga handskarna på hyllan, på hans egna villkor, avslutar Garbrandt.
I’ve battled my demons. I’m here to take the throne again. Whoever that is when my time comes for another title shot, I’ll be ready. I’m going to capitalize on it. I’m going to hold onto this title until it’s time to walk away from this sport.
Vid 28-års ålder har Cody Garbrandt tiden på sin sida. Han har även erfarenheten av att vara mästare, likväl som att förlora titeln. Om hans ”crash ’n’ bang” kampstil som ledde till hans tre förluster består, återstår att se. Svaret bör ges den 6 juni i APEX arena, Las Vegas.
