Kamaru Usman har redan meddelat att han är öppen för att möta Khamzat Chimaev när det blir aktuellt, men varnar samtidigt Khamzat för att tappa bort sig i mediahypen.
Media bygger stjärnor och självförtroende – men lever sitt eget liv
I en intervju tidigare med TMZ Sports pratade Kamaru inte bara om Khamzat och ett eventuellt framtida möte, utan också om kringliggande faktorer som kan påverka en fighter. I fallet med Khamzat syftade Usman på att det förmodligen finns två orsaker till Khamzats självförtroende. Det ena är hans förberedelser.
’Borz’ från Allstars Training Center hade redan innan UFC ett vida spritt rykte i MMA-sfären om en nästan omänsklig träningsvolym, och en energi som aldrig tog slut. Och för en fighter på elitnivå är den grundläggande träningen fundamental för att etablera självförtroende. I förlängningen kan kanske vetskapen om att man har vänt på varenda sten även hjälpa till att minska anspänning och nerver inför matcher.
Men även media bidrar stort med vilken hype en fighter får, och Usman tror att det är viktigt med en viss integritet för att kunna behålla fokus även på sin sämsta dag.
You get a kid like this that comes in and has all this hype, and everyone is talking about him. This is great. It’s great for the sport. It’s great for guys like myself. It’s very good.
Du får en kille som honom som kommer in med världens hype, och alla pratar om honom. Det här är jätte bra. Det är bra för sporten. Det är bra för killar som mig själv. Det är väldigt bra.
The media kind of builds you up, and then they drop you the moment that you don’t live up to that. If I had a word of advice for him, it’s just to not get caught up in that because it kind of seemed like that was starting to happen. Don’t get caught up in that because not every day is your day. At one point, someone’s going to come in, and it’s gonna be their day.
Media mer eller mindre bygger upp dig, och sen droppar de dig samma i ögonblick du inte lever upp till det (hypen). Om jag hade ett råd att ge honom, så är det bara att inte fastna i det för att det verkade nästan som om det var på väg att hända. Fastna inte i det för inte varje dag är din dag. För eller senare så kommer någon att komma in, och det kommer att vara deras dag.*
* Transkribering via MMA Junkie.
Sociala medier är en helt annan spelplan
Khamzats raketkarriär i UFC har berikat honom med miljoner fans världen över. Många är intresserade av det ’smeshande’ monstret från det kalla landet i norr, och Chimaevs Instagram fullkomligt exploderade tidigt i UFC-karriären. Det är en annan tid nu än när Alexander Gustafsson var som mest aktiv. I den gamla eran var det många gånger traditionella medier som höll i taktpinnen, och bodde man inte i en kampsportsnation var det kanske svårt att bli mainstream och fortsätta bygga sin fan-base.
Sociala medier där emot, har inte bara förändrat atleternas exponering, utan också förenklat den. Men att bygga medieintresse kräver taktik och list. De flesta som blir riktigt populära har lite av språkets gåva och en rejäl dos karisma. Michel Bisping på sin tid var inte den som drog sig för att öppna munnen, Conor McGregor är nästan självskriven, och Paddy Pimblett vet definitivt hur man skapar rubriker. Andra går i vissas mening för långt – så som Colby Covington, som har kritiserats för att ta till väldigt nedsättande kommentarer i syfte att hypa sitt persona. Går vi längre tillbaks i tiden finns det gott om fler minnesvärda namn.
Men hur förvaltar man då stjärnstatusen, och hur mycket tid ska en etablerad fighter på elitnivå lägga på mediaexponering? Daniel Cormier sade till exempel i en intervju att hur mycket han än gillar att se Darren Till och Khamzat tillsammans, så leder den ständiga medieexponeringen till att lite av mystiken kring Khamzat försvinner. Cormier tror att Khamzat skulle tjäna på att vara lite mer otillgänglig, och förbli en gåta.
Men att vara en storstjärna både inuti och utanför buren gör också att alla vill tycka till, och det blir till slut omöjligt att ”göra rätt”. Kanske var det lite vad Usman menade med att behålla fötterna på jorden genom mediehypen. En dagen älskar de dig, andra dagen är det tomt i inkorgen. Det är trots allt få som lyckats förvalta sin stjärnstatus under längre perioder. I synnerhet bland de som inte är särskilt aktiva. Ett unikum i MMA-världen är väl Conor, i sällskap av Nate Diaz och ett fåtal till.
