Deras förhållande har inte bara beskrivits som professionellt, utan till och med vänskapligt. Trots det har Khabib Nurmagomedov sparkat dietisten som är ryssens huvudansvarige för dennes viktnedgång inför matchen mot Max Holloway vid helgens UFC 223.
Khabib har inte den bästa historiken gällande lyckade viktnedgångar inför matcher. Inför UFC 209 fördes den obesegrade sambo-fightern exempelvis till sjukhus kort innan invägningen, då hans viktnedgång gick dåligt; blev för tuff och kunde varit rent livshotande. Även då var det som bekant en planerad match mot Tony Ferguson som fick ställas in.
Efter det haveriet anlitade Nurmagomedov George Lockhart, en framgångsrik dietist och näringskonsult för att justera upplägget. Till UFC 219 dagen före nyårsafton 2017 menade Khabib att det var hans ”enklaste viktnedgång någonsin” och hyllade Lockhart för dennes arbete. Dagestaniern mötte den fruktade strikern Edson Barboza men gav honom inte en millimeter. Efter tre ronders total dominans tog Nurmagomedov hem en domslutsseger med siffrorna 30-25, 30-25 och 30-24.
Så, vad kan det möjligen funnits för skäl att avsluta samarbetet efter den uppvisningen? Anledningen stavas intressekonflikt. Lockhart arbetar också inför galan med att hjälpa motståndaren Max Holloway med en ”cut” på närmare 15 kg inom en knapp vecka. Holloway får inte väga ett gram över 155 lbs (70,3 kg) vid invägning i och med att det är en titelfight.
Lockharts jobb är naturligtvis att se till att Holloway så hälsosamt som möjligt klarar viktnedgången och samtidigt kan prestera maximalt när det dags för fight. Underförstått så är åtminstone det senare den diametrala motsatsen till vad som ligger i ryssens intresse.
Khabib fick frågan om varför han stänger ute Lockhart nu, precis i slutfasen av viktnedgångsprocessen och sammanfattade det såhär:
I don’t want to talk bad about anybody […] He likes [Max Holloway] more than me.
Vi ser alltså matchen om det officiella bältet i lättvikt mellan Khabib Nurmagomedov (rankad som #2 contender) och Max Holloway (fjäderviktsmästare) som huvud- och sista match på UFC 223 natten mellan lördag och söndag svensk tid. Invägning, både den officiella och den ceremoniella, sker imorgon fredag.
