Ingen torde ha missat turbulensen i lättviktsdivisionen på senaste tiden. Det är UFCs mest talangfyllda division och i toppen har vi ett veritabelt getingbo. En rad riktigt vassa fighters har blandat sig i titeldiskussionen. Problemet är att det, på grund av olika omständigheter, inte finns någon enskild tillgänglig fighter som kvalificerar sig som självklar näste titelutmanare. Det finns alltså, vid första anblick, inte någon självskriven titelkandidat. Det finns en rad fighters som ligger bra till och har starka argument för sin sak. De senaste veckorna har vi fått se dessa fighters argumentera för varför just de förtjänar nästa titelchans. Vi har dessutom en helt nybliven mästare som vann bältet genom att besegra nummer #10 på rankingen, vilket påverkar hur man uppfattar mästarens legitimitet. Det kommer alltså troligen krävas ett titelförsvar mot topprankat motstånd – topp 5 – för att de som ifrågasätter Khabibs legitimitet ska bli nöjda.
Vi på Kimura tänkte göra ett försök att bringa lite klarhet. Det finns som vi ser det en handfull namn som förtjänar att vara med i titeldiskussionen. Vi tänkte rangordna dessa för att utröna vem som kan anses ha starkast anspråk på en titelfight. Det handlar alltså om att utse vem som är mest värdig. Vid bedömningen bortser vi från vem som är tillgänglig. Om den mest värdige inte är tillgänglig går titelchansen till näste man på Kimura-rankingen.
Vid vår bedömning värderar vi varje fighter utifrån tre parametrar:
1. Sportsliga meriter (sport)
2. Känslomässiga skäl (känsla)
3. Kommersiella skäl (komm)
Varje fighter ges en poäng mellan 1 och 5 för var och en av dessa tre parametrar – alltså maximalt 15 poäng. Det hela är mycket enkelt. Den som får högst sammanlagd poäng är mest värdig titelchans.
Conor McGregor
”The Notorious” vann bältet på ett spektakulärt sätt genom att fullständigt utklassa Eddie Alvarez. Han var mästare men blev fråntagen bältet pga inaktivitet. Det bör nämnas att han endast hade en vinst när han fick titelfight. Nu står han på två (2) vinster. Att inte försvara bältet, låsa upp divisionen och dessutom ägna sig åt allvarlig misskötsamhet, det drar ned poängen när det kommer till den sportsliga biten.
Conor är trots allt Conor, vilket innebär att det finns starka känslomässig skäl att vilja se honom mot Khabib. Hans fightingstil utgör ett mycket intressant hot mot mästaren. Hans personlighet gör honom självfallet till ett lockande val och få lämnas oberörda av hans personlighet och hans upptåg. Det kommersiella behöver vi inte ens gå in på – han är Mr. Money.
Sport: 2 (mycket svårbedömd)
Känsla: 5
Komm: 5
Tony Ferguson
”El Cucuey” har ett UFC-record på 13-1 med osannolika 10 raka vinster. Han har besegrat en rad rankade fighters och vann dessutom interimbältet. Hans sportsliga meriter är alltså utmärkta. Ingen kan ifrågasätta legitimiteten i hans anspråk på titelchans.
Ferguson erbjuder, genom sin vilda och oortodoxa stil, en mycket intressant utmaning för mästaren. Efter att de har bokats in för fight hela fyra gånger finns det, minst sagt, en uppdämd längtan efter den fighten. Själv grät jag som ett litet barn – där jag satt på tunnelbanan – när jag nåddes av nyheten om Fergusons knäskada. Kommersiellt är det såklart inte lika stort som McGregor, men det är heller inte någon förlustaffär. Ferguson är inte karismatisk på det sätt som McGregor och Lee kan sägas vara. Han har ändå någon sorts märklig, aningen obehaglig, utstrålning som gör honom intressant som fighter.
Sport: 5
Känsla: 5
Komm: 3
Eddie Alvarez
”The Underground King” var inte särskilt underground när han, trots mycket snack om att han skulle vara redo att hoppa in på UFC 223, ändå inte tog chansen. När möjlighet till titelfight väl dök upp skyllde han på vikten och tackade nej. Alvarez har en vinst och en No Contest sedan förlusten (förnedringen) mot Conor McGregor. Att han vägrat en rematch mot Poirier stärker inte direkt hans sportsliga meriter.
Han är en tuff fighter och visst kan hans starka bas inom brottning vara ett intressant inslag i en fight mot Khabib. Någon stark längtan efter att få se honom mot mästaren kan jag dock inte påstå att jag känner. Han är f.d. mästare och det kan UFCs marknadsavdelning säkert bygga en story kring, men det hela känns ganska ljummet om vi ska vara ärliga. Kommersiellt är det alltså, på sin höjd, en okej matchning inte mer.
Sport: 2
Känsla: 3
Komm: 2
Dustin Poirier
”The Diamond” har samlat ihop 3 vinster och en No Contest sedan hans senaste förlust. Han har ställts mot bra motstånd, om än inte i nivå med Fergusons motståndare. En intressant omständighet är att han visar fin utveckling från match till match och han börjar bli en väldigt komplett fighter.
Vi måste ändå vara ärliga och erkänna att vi inte suktar efter att få se honom mot Khabib. Man kan så klart aldrig räkna ut någon på förhand men få ser nog honom som ett reellt hot mot den dagestanske örnen. Marknadsvärdet är inte heller särskilt starkt. Poirier är en duktig och underhållande fighter. Men han väcker inte starka känslor.
Sport: 3
Känsla: 3
Komm: 2
Kevin Lee
”The Motown Phenom” är en ganska underhållande och mycket kaxig ung man. Han visade dessutom, i matchen mot Barboza, att han är en sju helvetes fighter. Han har en mycket imponerande vinst sedan sin senaste förlust. Det var en förlust mot Tony Ferguson vilket har betydelse för hur den bör värderas. Innan dess hade han fem raka vinster mot bra motstånd.
Lees stil gör honom till en intressant utmaning för mästaren. Det vore intressant att se hur hans amerikanska fristilsbrottning skulle stå sig mot Sambo-mästaren. Han har dessutom utmanat Khabib vid otaliga tillfällen de senaste åren vilket skänker extra krydda. Lee är kaxig och har inte dragit sig för att dela med sig av sina åsikter om ’allt’. Han har karisma och är rapp i käften. En ung kaxig amerikan mot en stoisk ryss, det kan nog sälja en del. Jag är övertygad om att UFCs marknadsavdelning kan koka ihop en kommersiellt gångbar anrättning med dessa ingredienser.
Sport: 3
Känsla: 4
Komm: 4
Summering
Sådär, då har vi poängsatt de fem fighters som vi anser bör vara med i diskussionen. När vi räknar samman poängen får vi följande resultat:
1. Tony Ferguson – 13 poäng
2. Conor McGregor – 12 poäng
3. Kevin Lee – 11 poäng
4. Dustin Poirier – 8 poäng
5. Eddie Alvarez – 7 poäng
Den fighter som kan anses ha starkast argument för sin sak är alltså Tony Ferguson. Tätt följd av den irländske vildingen. På en hedrande tredjeplats återfinner vi Kevin Lee, ungtuppen med den stora käften. En bit bakom dessa tre hittar vi Dustin Poirier och Eddie Alvarez. Vem som i slutändan faktiskt får nästa titelchans är en annan femma. Med tanke på knäskador och potentiella avstängningar är det svårt att sia. Men för det fall att någon är förhindrad att gå match om titeln mot Khabib så har vi nu gjort jobbet åt UFC. Det är bara att köra på näste man på listan.
– Hur ser er ranking ut, vem anser ni vara mest värd nästa titelchans mot Khabib Nurmagomedov?
________________________
Kimuraredaktionen
