Efter att nästan ha blivit utvisad från Sverige är Göteborgsbaserade Sahil Siraj (5-0) nu på jakt efter att bygga på sitt fläckfria record.
Sahil Siraj utvisades nästan – Trots fru och barn i Sverige
Då och då stöter man på fighters som chockar en med sin knockout power. Sahil Siraj är en sådan fighter. Med en bakgrund inom kickboxning och thai smäller det ordentligt när han kliver in i buren. Med sin aggressiva stil har han vunnit alla matcher utom en på knockout, och i den enda domslutsvinsten bröt han handen tidigt i matchen. Men vägen till där han är idag var inte enkel.
Tidiga vistelsen i Sverige
Sahil kom till Sverige 2012 efter att ha tagit sig från ett konfliktdrabbat Afghanistan. Vid tidpunkten tyckte migrationsverket inte att det fanns tillräckliga skäl för att låta Sahil stanna i Sverige. Han stannade då kvar illegalt fram till 2017 då han återigen sökte om uppehållstillstånd men då nekades för att migrationsverket inte godtog Sahils identitet.
Så 2019 fick Sahil beskedet att han skulle utvisas, detta trots att han vid tidpunkten hade hunnit skaffa både fast jobb, fru och barn i Sverige. Efter en lång process lyckades Sahil tillsammans med sitt juridiska ombud få att ett arbetstillstånd vilket har låtit han stanna fram till nu. Migrationsverket lyckades också till sist reda ut identitetsfrågan och kunde slutligen verifiera Sahils identitet efter kontakt med myndigheter i Afghanistan.
Bakgrund inom stående fighting – ”Folk undvek mig”
Sahil började med kickboxning som 15-åring och samtidigt som han senare studerade juridik i sitt hemland tävlade han för landslaget i både kickboxning och rugby. Sammanlagt blev det 58 matcher i thai- och kickboxning med endast tre förluster. När han kom till Sverige fick han stöd av en coach i Sundsvall och lyckades direkt slå sig in i toppskiktet på den svenska scenen.
I had a coach in Sundsvall who told me that I could stay with him to train and fight. I was still illegal in Sweden but I couldn’t go back to my country because of some other problems in my country. So I stayed, trained and held private classes until I could apply again for my case in five years.
I fought in thaiboxning in Sweden for six years. In five different weight classes. Because in all weight classes I went people would avoid me. And I couldn’t fight outside of Sweden. I did go to Denmark and Norway by car but I couldn’t travel longer or by plane because then I would need a passport. So I fought from 67kg up to almost 80kg just to find opponents.
I had a lot of fights, almost every month. Back then there wasn’t a lot of MMA fights. But when Alexander Gustafsson and Reza Madadi and these guys came then there was more opportunities in MMA too.
The only problem was that I couldn’t make myself known. I fought many world champions, all the Swedish top fighters. I fought them and won. But I couldn’t go to media because I was not legal.
I did 58 fights with only three losses. In both thai and K1. Then I switched to MMA.
Övergången till MMA – Vann på knock efter 15 sekunder
När Sahil började med MMA så var markkampen och brottningen inget som lockade speciellt mycket. Men överlevnadsinstinkten är stark och det har visat sig svårt att avsluta Siraj på backen, om man lyckades komma dit. Mycket av det är tack vare träningen på Fighter Centre (tidigare Gladius MMA) med pionjären August Wallén i spetsen. Innan det så inledde Sahil MMA-träningen med Reza Forotan och Victor Cheng på Hisingens Kampsportsskola.
I started doing MMA in 2015 and made my PRO debut at The Zone. I had done 1 month of MMA training with Coach Reza Forotan and Victor Cheng before that and I was so ready and was expecting some big strong guy.
The opponent had about 15 fights and about five losses and was from brazil. But he wasn’t that good and I knocked him out in about 15 seconds. So I was a bit disappointed afterwards. I had trained so hard for it and then it was finished so fast. In my head I was expecting a real MMA fight with takedowns and ground game. But in the end I just hit him once and kicked him once and then it was finished haha, okay no problem, maybe next time.
”Man visste inte om huset skulle stå kvar när man kom hem”
Livet i Afghanistan är farligt och har dåliga framtidsutsikter. Även fast det inte är krig ”officiellt” så är regionen fortfarande väldigt instabil och konflikter, terrorattacker och självmordsbombare är en del av vardagen. Något som Sahil fick uppleva själv då hans kusin dog i ett attentat.
In Afghanistan it’s dangerous. There are bombings. Everyday something happens and when you leave your home in the morning and come back in the evening you don’t know if your house is still going to be there. People go out in the middle of the streets and blow themselves up. It’s a tough life.
My cousin died an explosion from a suicide bomber. They were living close to us so it could just as easily have been me. The suicide bombers go to the mosques, parties and other crowds. People here think that the terrorists only kill people here. But they kill the muslims in the middle east too. The people who do this aren’t muslim, christian or any other religion, they only believe in violence. They don’t even know why they’re doing these things.
Ankomsten till Sverige – ”Nu är det dags att överleva”
Sahil beskriver hur han och många andra i Afghanistan hade en förvrängd och naiv bild av livet i Europa. Men han insåg snabbt att livet i Sverige inte heller är en dans på rosor.
When you come here you expect so much. You have so many expectations of how things are going to be. Everyone in Afghanistan thinks the same. That when you come to Europe there will be money on the table that you can come and pick up. But then when you come here you realize that life here also isn’t easy. People are working hard here too, there isn’t free money being passed around.
It doesn’t matter what you do, you have to start from zero to build your career. In my country you have different opportunities than here because you know people, you have family and connections. But when you go to a new country and don’t know anyone, then the real game starts. Now it’s time to survive. You have to work hard.
Var beredd att sova på gatan
För fem år sedan gifte sig Sahil med flickvännen Felicia. Kort därefter kom deras dotter. I samband med att paret Siraj fått tillökning sökte man på nytt uppehållstillstånd. Men ansökan avslogs och man bestämde sig istället för att utvisa Sahil. Hade det inte varit för familjen hade Sahil kunnat acceptera beslutet, men nu var han inte beredd att överge sin familj och hade istället planer på att ta sig till Frankrike under en period för att senare återvända till Sverige.
My wife was under so much stress, it was a nightmare for her. Especially now that we had our child.
I went and bought a sleeping bag and planned to go to France. When you leave from Sweden or Germany your fingerprints disappear after six months and then you can apply again. It’s not easy to go to France and hide for six months and sleep in the streets. But many people are doing this because they don’t have any other way.
Fick arbetstillstånd
Men sen kom vändningen. Sahil beviljades ett arbetsvisum på två år, som nu återigen har förlängts med två år. När man haft ett arbetstillstånd i 48 månader kan man sedan ansöka om ett permanent uppehållstillstånd. Det var såklart en oerhörd lättnad för familjen men är också något som är problematiskt för Sahils MMA-karriär då han inte längre kan lägga all tid till träningen. Han hoppas att en dag i framtiden kunna lägga mer tid till kampsporten för att göra en satsning där för att kunna försörja sig genom sporten.
I always had one thing in my mind, ”when I have my papers I’m going to travel and fight every month”. But then life totally changed for me with my family and the work permit. I have to work full time now. I never worked a job like this in my life before, only teaching private classes. It was a nightmare for me the first 2-3 months and I was thinking to myself ”what am I doing here?!”.
Before I held private classes, go fight and get a little money. It was a luxury life, everyday getting money for classes, training and eating on restaurants. After I got married and had a kid it’s totally different. Now I have to have money for a good apartment, a car and much more responsibilities. So maybe after two years when I get permanent uppehållstillstånd then maybe I can relax a little and live on fighting.
If you have the talent for MMA then of course you can have a good life from a career in fighting. Many people say I have the talent but I don’t know yet, I have to go for it anyway. But still I have to work also. I’m going to try working and fighting 50/50 when I get my uppehållstillstånd and see how well I can do.
Jobbar som takläggare
I samband med att paret fick sin dotter för lite över två år sedan har Sahil jobbat heltid som takläggare. Det är ett fysiskt krävande jobb där Sahil också använder sig av ankelvikter och viktväst på jobbet för att bättra på fysiken. Tidigare sprang han alltid 15 kilometer varje morgon men det hinner han inte längre med.
The work is tough, very physically demanding. I put weights around my legs 3kg, and a 10kg weight west. When I have a fight coming up I do these crazy things to prepare. When I remove the weights afterwards I feel so light, everything becomes so easy. I was running a lot before. But now I have to go to work so early. Before I was waking up at four o clock and running 15K, go to work and then training afterwards. I’m addicted to training I have to do it everyday, even if I don’t have a fight booked.
I see the Allstars guys train so hard. They train many times a day every day. But I don’t have the opportunity to train like them when I have to work. So that’s why I do these little things to keep my body in shape, not on their level but close to them, at least physically.
Vill tävla ofta
Sedan proffsdebuten har Sahil snittat ungefär en match per år, vilket är alldeles för lite för hans eget tycke. I nuläget försöker man få till ett kontrakt med Brave där möjligheter att tävla ofta kommer att ges. Han beskriver även sin enkla, men effektiva fightingstil.
At the moment my manager Majdi Shammas is negotiating with Brave for an upcoming multi fight contract. So I’m hoping to have a fight booked soon.
I wanted to fight more than I have. I was supposed to fight early this year in Brave but I broke my hand after my last fight. And then I had a fight booked later this year but then me and my family got corona. So these things happen, but I want to fight more, at least every 2-3 months. Because I train everyday, hard training, my body is ready.
My fighting style is simple. Left kick, right hook, just knock you out. But now I’ve added extra weapons, because my opponents have seen my fights and know what I’m about.
”Många begår självmord för att de inte vet vart de ska ta vägen”
De långa handläggningstiderna på Migrationsverket är något som Sahil ser som ett stort problem för människor på flykt. Han menar att det är lättare att lämna ett land innan man hunnit rota sig.
A big problem is that the government don’t make a decision in three months, six months or even a year. I know a guy that had to wait three years for them to make a decision and send him back. Why don’t they tell him after two months, three months or even six months. Because living somewhere for three years is a long time, it’s much harder to leave then.
You get used to the environment and everything. Especially when they come underage. You keep them here until they’re 2o-22 and then you force them to leave, it’s not fair. Don’t keep them in the first place then. If you do they stay here and study and get used to life here and then after 4-5 years they get sent back. So many people commit suicide because they don’t know where to go. Half of their family is here and half is in their home country, it’s not working.
”Man måste se vad det är för individ innan man tar ett beslut”
En sista fråga jag var nyfiken att få svar på från någon som har ett helt annat perspektiv än det människor födda i Sverige har är hur Sahil ser på människor som inte nödvändigtvis flyr från krig utan snarare tar sig till Europa i jakt på en ljusare framtid.
We’re all human beings. You can’t take opportunities from someone. They fought so hard to get to Europe. I came via the mountains in Iran and we were being shot at when we crossed the border to Turkey. People drown in the Mediterranean. This earth belongs to everyone, we humans separate everything into ours and theirs.
So I believe when someone comes here you first need to see what kind of person this is. If he’s working and someone who makes a positive difference in your society then why not keep him? But of course if he’s a criminal who killed someone, do drugs and commit crimes and is a risk to your children then of course you should send them back to save your society from that type of people.
But if people come to your country to honestly search for opportunities and do good things, then of course it’s good for Sweden also. As long as they work and do good, why can’t they keep them? They have to look at this also, not just if his life is in danger. Maybe 30-40% of the people who come really are in danger of their lives but the rest is not. But if they’re just coming here to commit crimes and do bad things then no problem, send them back.
So some of the people who come here have big problems but some of them have a dream, searching for a good life. They’re also human. But when they come here please research their cases good and look at what type of person they are and if they’re honest, then take a decision in the right way. There are many criminals that are being accepted. They say, ”he’s a criminal, he’s sick so he needs help”. But what about normal people who work, they don’t need help? You have to send them back? I don’t know, maybe they know better than me but some cases I don’t understand.
