Efter en fullständigt galen och kaotisk ’fight week’ var det äntligen dags för UFC 223. Brooklyn var skådeplats för ett kort vi verkligen hade sett fram emot. Det vi till sist bjöds på var ett svårt sargat matchkort, men med tanke på kaoset vi genomlevt fick man vara tacksam för att vi över huvud taget fick se några mma-matcher.
De nya reglerna har implementerats av NYSAC. Det är svårt att säga om det hade någon direkt inverkan under galan men det är ändå positivt. Joe Rogan och Jimmy Smith gjorde sitt första gemensamma gig och vägledde oss genom natten. Flankerade av Jon Anik gjorde de ett utmärkt jobb.
Underkort
205 lbs.: Devin Clark vs. Mike Rodríguez
Devin Clark är en mycket stark brottare. Han slösade ingen tid utan gick omedelbart in för att stänga avståndet och sökte nedtagningar. Den långe Mike Rodríguez visade inga premiärnerver. Han visade däremot fint nedtagningsförsvar och att han är en duktig striker. Fighten blev ungefär som vi hade väntat oss. Clark satte hård press framåt och använde sitt brottningsgame för att stänga ned Rodríguez och tvinga honom att grapplas. De första två ronderna var mycket jämna men i tredje ronden tog Clark över och han tog i slutändan en säker seger mot debutanten.
125 lbs.: Bec Rawlings vs. Ashlee Evans-Smith
Ashlee Evans-Smith, som tidigare tävlat i bantamvikt, utnyttjade sin fysik och satte tidigt ett högt tempo och pressade Rawlings i första ronden. Andra ronden blev jämnare och Bec Rawlings kom in i fighten. Även tredje ronden blev en jämn stående affär. På det hela taget fick vi se en ganska tråkig stand up-fight mellan två mediokra fighters. Vann matchen det gjorde Ashlee Evans-Smith – 30-27 hos alla tre poängdomare. 155 lbs.: Evan Dunham vs. Olivier Aubin-Mercier
Evan Dunham (#14) tog sig an den unge kanadensaren Olivier Aubin-Mercier som tog matchen på kort varsel. Tidigt i första ronden träffade Aubin-Mercier med ett hårt knä mot levern som sänkte Dunham. Kanadensaren klev in och öste på med slag och ytterligare ett knä. Det blev för mycket och domaren valde att stoppa matchen efter 53 sekunder av första ronden. Mycket imponerade insats av Aubin-Mercier som sannolikt tar över 14-platsen på rankingen.
115 lbs.: Karolina Kowalkiewicz vs. Felice Herrig
Två duktiga strikers ställdes mot varandra när Karolina Kowalkiewicz (#4) tog sig an Felice Herrig (#8). Vi fick se mycket fin mma. De två första ronderna höll högt tempo och Kowalkiewicz var den som förde matchen. I tredje ronden sjönk tempot en liten aning och Herrig såg trött ut. Polskan fortsatte gå framåt och pressa med sin volym-striking. I slutet av ronden träffade Herrig med en hård vänster som såg ut att skaka Kowalkiewicz. Polskan kom dock snabbt tillbaka och avslutade starkt. Karolina Kowalkiewicz tilldelades segern via delat domslut. Den domare som gav Herrig segern måste ha tittat på en annan match än oss andra. Karolina tog en fin seger mot en tuff motståndare och befäste sin plats i toppen av divisionen.
Huvudkort
155 lbs.: Joe Lauzon vs. Chris Gruetzemacher
Detta var två fighters som under normala omständigheter inte hör hemma på huvudkortet – inte på långa vägar. Joe Lauzon satte i vanlig ordning högt tempo och press, vilket brukar hålla 4-5 minuter innan han tröttnar. Chris Gruetzemacher är en stryktålig grinder som grindade och tog en massa stryk. I andra ronden såg Lauzon väldigt trött ut och Gruetzemacher tog över. Det var spel mot ett mål och hade ’Gritz’ haft bättre slagkraft hade han avslutat den slutkörde Lauzon. Nu behövdes emellertid inte då hörnan valde att stoppa matchen efter andra ronden. De ansåg att deras fighter hade fått nog och fattade ett klokt beslut.
145 lbs.: Zabit Magomedsharipov vs. Kyle Bochniak
Kyle Bochniak satte högt tempo från början och försökte pressa sin motståndare bakåt. Zabit Magomedsharipov höll sig lugn och visade varför han ses som en framtida contender. Hans teknik är underbar att titta på. I slutet av andra ronden tröttnade Magomedsharipov en aning men han hade fortsatt kontroll över fighten. Bochniak visat stort hjärta och starkt psyke när han överlevde tre ronder mot den överlägsne Magomedsharipov. I slutet av tredje ronden tröttnade ryssen rejält och Bochniak lyckades sätta hård press i vad som blev en vild avslutning. Vi tackar båda herrar för 15 minuters mma-underhållning. Det var inget snack om vem som tog hem segern. Bochniak var nog ändå den som stärkte sina aktier mest efter matchen. Han var fullständigt uträknad på förhand men lyckades bjuda på skapligt motstånd och överlevde tre ronder mot en av UFCs största talanger.
145 lbs.: Renato Moicano vs. Calvin Kattar
Renato Moicano (#11) Och Calvin Kattar (#13) är två lovande fighters. De bjöd på fin mma-striking. Kattar använde sin fina boxning och träffade med fina kombinationer. Moicano å sin sida jobbade med volym och stenhårda bensparkar. I andra ronden tog Moicano över initiativet i fighten. Hans återkommande bensparkar betalade sig när Kattar blev alltmer stillastående. I tredje ronden fortsatte Moicano på inslagen linje. Han jobbade med bensparkar och fina kombinationer vilket ledde till en solklar rondseger. Brassen tar hem en mycket imponerande seger mot den duktige Kattar.
115 lbs.: Rose Namajunas vs. Joanna Jedrzejczyk
– And still!
Så var det äntligen dags. Returen mellan Rose Namajunas (c) och Joanna Jedrzejczyk (#1) i vad som var galans, på förhand, mest intressanta fight. I de första två ronderna fick vi se Namajunas stå upp bra med sin striking. Det var mycket jämnt men mästarinnan träffade något mer och Joanna såg aningen spänd ut. I tredje ronden började Namajunas se lite trött ut. Alla bensparkar hon tagit emot saktade ned hennes rörelse och Joanna växte in i matchen. Fjärde ronden såg ut ungefär som den tredje. Rose var lite långsammare och fightades aningen mer reaktivt. Joanna hade fint momentum och med självförtroende är hon en mycket farlig fighter. Inför den sista ronden kunde det mycket väl vara oavgjort och vi såg fram emot en mycket spännande avslutning. I sista ronden öppnade Namajunas starkt. Hon visade starkt psyke när hon kom tillbaka in i fighten och träffade med fina kombinationer. I slutet av ronden fick hon en nedtagning som troligen säkrade rondsegern. I slutändan fick Rose Namajunas segern med domarsiffrorna 49-46 i vad som var en superb fight. Det var högklassig mma vi fick se och detta var enligt min mening den rättmätiga huvudmatchen på kortet.
155 lbs.: Khabib Nurmagomedov vs. Al Iaquinta
I kvällens huvudmatch fick vi se Khabib Nurmagomedov ta sig an den sena inhopparen Al Iaquinta. Han hoppade in på ett dygns varsel efter att de tilltänkta motståndarna fallit bort.
Iaquinta kom i första ronden ut med mycket låg stance för att förhindra nedtagningar. Det dröjde dock inte länge innan Khabib lyckades ta ner amerikanen. Återstoden av ronden blev toppdominans från ryssen. I andra ronden fick vi se mer av samma sak. Ungefär halvvägs in i andra ronden tog Khabib rygg på Iaquinta och var ganska nära att få till ett avslut. I tredje ronden försvarade Iaquinta en tidig nedtagning och därefter fick vi se stand up. Khabib prickade med jabbar och Iaquinta tog emot dem och fortsatte framåt. Fjärde ronden såg ut ungefär som den tredje. Inför sista ronden var det ingen tvekan om vem som ledde matchen. Khabib ledde med 4-0 i ronder och de två första slutade sannolikt 10-8. I femte ronden fick vi se tre minuter av jämn stand up innan Khabib tog ned Iaquinta och fick rygg. Därifrån kontrollerade han återstoden av ronden. Khabib tog en mycket dominant seger men visade samtidigt vissa luckor i sitt game. Det gör det spännande inför framtida titelförsvar.
Sammanfattning
När vi sammanfattar kvällen kan vi konstatera att det blev en okej gala trots allt. Den levde inte riktigt upp till de högt ställda förväntningarna men med tanke på kaoset under den gångna veckan får vi vara nöjda med vad vi fick.
Karolina Kowalkiewicz tog en fin seger och ligger hyfsat bra till för en snar titelfight. Zabit Magomedsharipov visade att han är en fantastisk fighter och prospect. Renato Moicano tog en fin skalp när han effektivt stängde ned den talangfulle Calvin Kattar.
Rose Namajunas visade att hennes seger mot Joanna Jedrzejczyk inte berodde på tur. Hon gjorde en mycket stark insats när hon tog hem en stark domslutsseger och försvarade bältet. Samtidigt försatte hon Joanna i en mycket knepig situation. Hon hamnar nu i samma sorts ingenmansland som Jose Aldo befinner sig i efter två raka förluster mot Max Holloway. Det ska bli intressant att se vilket Jedrzejczyks nästa steg blir. Kanske börjar även hon fundera på att runda av karriären.
Khabib Nurmagomedov gjorde vad som förväntades av honom och tog hem lättviktsbältet genom att besegra Al Iaquinta. Amerikanen som hoppade in på ett dygns varsel förtjänar en eloge för sin insats. Han visade hjärta och tuffhet när han överlevde fem ronder mot maskinen Khabib. Även om Khabib nu innehar bältet krävs det sannolikt att han försvarar det mot någon topprankad motståndare för att han ska ses som legitim mästare av flertalet mma-fans. Det råder ingen tvekan om att han är en fantastisk fighter, men att vinna bältet mot Iaquinta lämnar dessvärre en del tvivel. Således ser vi fram emot att han försvarar bältet mot Ferguson och McGregor.
Därefter kan han utmana George St.Pierre, som han nämnde i oktagonintervjun. Det han sade i intervjun tydde för övrigt på att han vill gå sin nästa fight i november i Madison Square Garden, mot GSP. Personligen hoppas jag få se honom tidigare än så. Jag har fått nog av inaktiva mästare som inte försvarar sitt bälte.
Vi gratulerar kvällens vinnare och gläds åt att vi om blott en vecka bjuds på Poirier vs. Gaethje.
__________________
Kimuraredaktionen
